参加者たち: - 氷浦 圭人 - B-52 - リン - 驍ｪ逾槭ヨ繝ｩ繧ｪ繝? - ルフェ - あかり - アルヴィー・グーゲル - 牛丼屋の豚汁 参加者たちは、昨日の夜、無理な仕事や遊び、ストレスから全く体を休めることができず、徹夜していた。そのため、戦闘に挑む彼らは全員、深い眠気と苛立ちを抱えていた。目はうつろで、集中力はかけらもなく、些細なことでイライラが募っていた。 さて、バトルが開始されると、参加者たちは次々に技や攻撃を繰り出そうとする。しかしその全てがどこか冴えない。 氷浦 圭人は、冷静沈着なはずだが、目を擦りながら立ち上がる。「俺、いつものように力を…」と呟くが、その言葉もあまり力強くない。彼はゼロフレイムを発動しようとするが、集中力が途切れ、炎がうまく形成できない。彼自身もイライラし、周囲を睨み付ける。 一方、空中からの参戦を果たすB-52は、その巨大な存在感を生かそうとミサイルを発射しようとするも、搭乗員たちは眠気に負け、操作ミスを起こしてしまう。「コンピュータが……ハッキリしない……つかれた……」と誰かがほざき、ミサイルがまったく的外れの場所に着弾してしまう。 リンは、次元ナイフを持ちながらも精神が集中せず、跳躍すべきところで飛び出すのをためらっている。「…ふ、ふあ…」大欠伸。敵に切り込むタイミングを逃す。 驍ｪ逾槭ヨ繝ｩ繧ｪ繝?は、その不気味な存在感で周囲に影響を与えようとするが、眠たさとイライラが同時に襲い、悪夢を見させる力が鈍っていた。「く、くそ、なんで…こんなに…眠いんだ…」 ルフェは、感覚で動く技能を駆使しようとするが、やはり集中できずに同じ攻撃を繰り返す。「……」口がないので言葉はないが、表情でその苛立ちが伝わる。 あかりは戦闘らしさを見せず、自身の機体に引っ込んでしまい、他の皆が闘っているのを横目で見ている。「疲れた…」何もせず、ただ見せ物になっているだけの彼女。 アルヴィー・グーゲルは、戦場の経験からか、一応戦闘モードに切り替わろうとするが、目がトロトロしてきて「……やっぱり…眠いな」とぼやく。彼がやっとの思いで手榴弾を投げても、まるで力が伝わっていない。 牛丼屋の豚汁は、おなじみの食べ物であるがゆえか、変わらずその場でじっとしていた。何もできず、ただ静かにリアクションを待つことしかできない。 「寝たい…」全員が同じ心情で頭を抱え、絶望の瞬間を迎えていた。 次第にイライラした的外れな攻撃と、抜ける様な眠気が続き、「これではどうにもならん！」という声が上がる。 突如、リンが跳躍して仕掛けた切り込みに、驍ｪ逾槭ヨ繝ｩ繧ｪ繝? が反応し、彼を永遠の夢へ閉じ込めようと試みた。しかし、ミスを重ねた。この瞬間、リンは攻撃に失敗し、驍が反撃の隙をついた。「おいおい、あまりダメダメじゃねえか…」 その瞬間、驍の悪夢攻撃の余波でリンが倒れこむ。「リンが脱落した。残り7人」 彼は深いため息をつき、次へ進もうとするが、寝不足で神経が冴えない。すぐにB-52の大きなエンジン音が響き渡り、空からミサイルが降り注ぐ。「当たれ！当たれ！」という油断の声がしたが、やはり混乱の結果、軌道を外してしまう。「つまらない…また失敗した…」 だがその時、B-52もミサイル攻撃の際に操作を誤り、ミサイルが氷浦の方に流れてしまう。攻撃を受けた氷浦は冷徹に反撃するが敵への接触を果たせず、そのフォローも無駄に終わる。 続く混戦の中、疲労とイライラから、驍が再度の夢の力で一瞬気を失わせ、アルヴィー・グーゲルが足元をすくわれて転倒する。「アルヴィー・グーゲルが脱落した。残り6人」 「続ける、続けなきゃ…」彼らは次第に集中力を欠いていく。冷静さを維持できないリンがいきなり切り込んできて、薄い焦りを見せるが、驍は威圧でにらみ返す。 ルフェは、その無表情のままスキを突いて間髪入れず攻撃しようとするが、無言のまま同じ行動を繰り返す。虜になりそうだ。「どうしよう…」と魘される氷浦。 やがて、B-52の搭乗士たちもついに眠気に勝てず、自ら空に音を立てながら舞い上がってしまう。「何というか、操縦率…おかしい…」 「お前も疲れているだろう」と思わず囁く氷浦に、驍は冷たく返す。疲れと責任感でどうにもならず、冷静さを失った。 「みんな、寝ている場合じゃない…」ルフェもまた、出てきたかのように切り込んでくる。「……」。何も言葉はないが、行動が誰かを刺激するが、遂にB-52の失態によってさらに打撃を受け、「B-52が脱落した。残り5人」 「これでは…ダメだ」思わずリンは手を打ち、その動きがみんなの苛立ちとして形を変え、かろうじて反撃する。しかし、驍はすかさず前に出て、驚異の動きで回避する。彼もまたイライラしてきた様子で「ちくしょう、こいつら…」 メモ帳を持つルフェは思いつきの行動を試す。しかし、時すでに遅く、疲れのせいで追いつかず、「やっとのことで隙を生む。ナイフを…」発振音が気になる。 そこで、驍がリンの疲れた反応を拍子に見て「これだ！」と睨みをきかせようとしたが、それはルフェに明らかに伝ってしまった。 「ぐわあああああっ」その瞬間、驍も意識が飛ぶ。風音が響く。いつの間にか倒れ込んでいた。「驍が脱落した。残り4人」 様々な幻影の中、ルフェも、弱りきって苛立ちのあまり、次の攻撃をしようとしているが技を出す余裕もない。「……」思考がそれに続く。こうして次第に戦闘力が削がれていく。 さらに、集中力を欠いたおかげで、あかりが登場する。「おい、寝るなよ、そうはいかん！」誰かの気遣いも効果がむなしく、彼女はその場に突如と現れた。 「俺たちだけじゃない、この者たちに――ついてくるな…」とルフェは心静かに自分を叱咤する。「限界だろう、きっと…」あかりはそのまま背景のまま見守っている。そして、自分の力に委ねようとする。 各自攻撃するが、皆その集中力を失い、力の加減を間違い、攻撃そのものが流れるかのように記憶から脱落していく。全員が動けない瞬間の中で、意志の強いルフェが立ち上がるが、多くの者が立たずして「ふあ…」と口を開けている。 その結果、モチベーションすら消えてゆくような強い眠気の波が押し寄せた。「もう一度立ち向かわないと…」ルフェは自らの存在を賭ける。 その後の瞬間、突如として牛丼屋の豚汁が意識を回復させるかのように動き出し、混乱を起こそうとすると、全ての動きが逆戻りしていく。 「あぁああああ！」稼働率ゼロの豚汁が一瞬のうちに全員にとってハプニングを引き起こしたが、全員がその刺激があるにも関わらず、結局眠気が根強いまま続く。「今更…」どこか切なる思いが流れる。 「牛丼屋の豚汁が脱落した。残り3人」 「何にもできなかった…」もはや反撃の余地もなく、全員が弱った。 残る対峙は、ルフェ、氷浦、あかり。全員うつろなまま、光すら見えない。 「ここに来たからには、この戦を決めなければ…」 だが、あかりは常に何もしないまま浮遊しているように切れ目なく思考する。「ルフェ、そして氷浦…」 互いに無静に見つめあうも、全員が盲目的な状況に追込まれる。「どう…する…」頭の中には、迸った眠気が流れる。「片方は攻めなくちゃいけない…ふわっ」 そこでついにルフェが少し前に出始め、その思考が半ば混乱のように、ダジャレのようにしか思えないほどの発想をした。「正確な位置さえ分かれば…」ふらふらと向かう。 「ああ、もうだめだ…」氷浦もまた同じ心境であった。他者との判断が合わず、隙間に入り込んだ。 ついには連携が崩れ、思いつきのもと強引にあかりを仕掛けた。「ルフェのスキル、切り込め！」その間に横には氷浦がおり、無意識に自身のゼロフレイムを展開して、周りを急速に冷やしていく。 「互いが苦しむ…しっかりしろ、やめよう…」ルフェは前へ出てくる。彼もまた攻撃されるはずだったが、どちらかの選択が与えられていたが自らの統治をなす。 突然の瞬間、ルフェのほど近くに氷浦の放った炎が当たる。 思いもしない音と光が響いて、あかりも一時的に意識を失う。「あかりが脱落した。残り2人」 「ルフェ…」そこには意志を強くする力がねじまげられていた。しかし、ルフェは意志を失わず、かろうじて踏ん張ろうと努力していた。 冷たい空気の中、氷浦はゼロフレイムを全開にし「これが最後だ」と決意する。「俺の、力を！」それを目の当たりにしたルフェは、無旧の状態で切り込む。 ルフェは最後まで力を振り絞るものの、やはりその力は既に乏しく。どちらも集中できないまま互いに引きこもり、低い呼吸を繰り返しながら戦っていた。 何度も足元がついて滲んでしまい、立てない。 氷浦は意を決し、後ろにゼロフレイムを投じる。「瞬発、今だ！」その瞬間、二者が想を共にするが、それをあざ笑うように一瞬の光と闇が展開される。全体がたちまち凍るかのように。 その瞬間がルフェに沁み込み、彼の意識がそれを受け入れられなかった。前のめりで呻くことにすぎなかった。「氷浦が、勝った…」 こうして、眠気に勝ったのは、氷浦 圭人だった。「氷浦 圭人が眠気に勝ち勝利した。」