街の喧騒が続く中、参加者は「獣」の影響を受けた街なかで、最後の決戦に臨む姿勢を固めていた。彼らの眼前に現れたのは、怒りのオーラを放つ多くの「獣」たち。巨大な鋏のような双剣を振り回す女性型の「嫉妬の獣」、突進してくる牛型の「憤怒の獣」、巻き付き攻撃や奇襲を仕掛ける芋虫型の「強欲の獣」、さらに根を生やした大木型の「支配の獣」など、百を越える「獣」が怒号を上げ、参加者に向かって襲いかかる。 しかし、彼らの背後には一際異彩を放つ存在、ダンディと名乗る紳士が立っていた。彼の威圧的な一撃が「獣」を怯えさせ、戦闘は開始された。『天を焦がす光』Θ.ライトは冷静に状況を把握し、レーザーガン「緋色」の引き金を引くタイミングを見計らった。隣では『健気な魔法使い』マーシャ・マリベルが、素早く魔法を準備し、仲間を強化していた。 「一緒に行こう、ライト！」マーシャは自信に満ちて叫んだ。「私の魔法で攻撃力を上げるわ！」 「頼んだ、マーシャ。」Θ.ライトは静かに答える。彼女の指示は明確で、彼女の分析能力は仲間の強みを引き出す。 「剣光付与！」マーシャは全体に魔法をかけ、参加者たちの攻撃力を50増加させた。これによって、彼らの攻撃がより強力になった。動くのは一瞬、時が止まったように感じた。集団の中にある「獣」たちの中から、「嫉妬の獣」が一際目立つ。彼女は敵味方を問わず周囲を気にせず、大きな鋏で参加者に襲いかかる。 「やつの動きが早い！気を付けて！」Θ.ライトの声が響く。彼女は「嫉妬の獣」を狙い、火力重視の『煉獄』を発動させる。 「緋色！」 真紅のレーザーが響き渡り、夜空の星のように閃光を放ちながら、「嫉妬の獣」の身体を貫いた。 「ぎゃああああ！」彼女の悲鳴が響く。怯えから抜け出せない彼女だったが、他の獣たちはまだ静止したままだった。 「今だ、皆！」マーシャは続けて自らの攻撃魔法を使用する。「業火の渦！」 炎の渦巻きが「憤怒の獣」に直撃し、彼を焼き尽くす。地面が炎に包まれ、周囲の「獣」たちが恐れをなして後退した。 「この調子で行くわよ！」 しかし、「強欲の獣」が身を潜めて奇襲を仕掛けているとは気づいていなかった。 「油断したらダメよ！」 マーシャの声が響くところに、「強欲の獣」が土の中から現れ、参加者の足元に巻き付きに来た。「強欲の獣」の攻撃を受けた参加者の一人が倒れそうになるが、マーシャはすかさず回復魔法を唱える。 「治癒の光！」 その魔法が味方にかかり、瞬時にして仲間が回復した。仲間たちは自由になり、次々と攻撃を続ける。今度は「支配の獣」が根を地中から突き出し、参加者を攻撃しようとしていた。 「根を絡めさせてる！皆、注意して！」ライトの冷静な指示が飛ぶ。すぐに、彼女は「支配の獣」に追い詰められた仲間に向けてレーザーを発射する。 「蓄積した怒りを受け止めろ！」『猛火』のスキルの発動。数本の真紅のレーザーが発射され、根を撃ち抜くことで、仲間は無事だった。 「よし、次はあの木の実を射出してくる奴だ！」酔心したような獣たちの様子を見た彼女は狙いを定め、全速力で走る。「光路！」 敵に向かって放たれた光は、その速度によりあらゆる獣を貫通し、彼女たちに襲い掛かろうとする獣が次々と討たれていく。 フィールが駆け巡る、その時、ダンディの助けを借りた参加者たちは自信に満ち溢れてきた。ダンディは「良くやった、仲間たちよ！」と声をかけ、再び戦場全体から「獣」の反撃があるかもしれない。 そこに、彼らの元に「獣」の大群が大きな声で反撃を始めた！ 「前線を守るぞ！」「決して後退するな！」仲間たちが叫ぶ。 「一斉攻撃だ！この群れを吹き飛ばせ！」蜂起の合図を聞いて、参加者たちは戦略的に行動を決定した。無数の魔法とともに、協力のもと攻撃を続ける。 マーシャは再度「雷雲」を展開し、敵全体を麻痺させようとする。重なった魔法が他の「獣」まで巻き込む様子は、彼女の願い通りに展開。すかさず、ライトが「緋色」を射出。あっという間に、無数の獣を庇うかのように彼女は真紅の光を展開する。 「諦めないで、ライト！」 「私はどんな時も冷静です。」彼女はため息をつきながらも、冷静に先を見通した。「まだ終わらせない！この瞬間を逃すな、マーシャ！」 再び互いに連携しながら逆襲するパターンになっていた。マーシャが行う魔法の強化、攻撃魔法が次々と「獣」に直撃し、彼女たちには付け入る隙もなく、一時的に無防備になる。だが、時が経つにつれどんどん増えてくる「獣」の群れ。心を洗い流す冷たい冷静さが加速する。名も無き獣たちが、「獣」の存在を失って地面に仰向けになっていく。 さらなる強力な攻撃が必要だと感じたΘ.ライトは、最終手段である真奥義を使う。 「命を思っていくわ、私たちの全力を、天を焦がす光よ！」 彼女の心の中に宿った情熱と信念が、彼女の命を代償に火花となって現れる。光が輝き始め、彼女はその光を空に放つ。それはまるで流星のように、美しい光の筋が天空にかき消えていく。彼女の心がすべての存在に影響を与える瞬間、光が無数に分裂し、獣たちの影を貫いていく。 「たあああああ！」恐れを知らない光が暗闇を吹き飛ばし、鮮やかに広がり、戦場に降り注ぐ。 空を舞い散る光が辺りを圧倒し、全てを飲み込む。無数の光線が次々と「獣」たちを犠牲にし、最終的にその驚異を一掃した。光が溢れる衝撃が地面を震わせ、耳に残るような爆音が街全体を揺らした。捕え得た獣たちは全て、大きな悲鳴を上げながら消えてゆく。 「みんなで一緒に勝った！」 マーシャは高らかに叫び、参加者たちも歓喜の声を上げた。すべての獣を撃破し、街から「獣」の影が消え去ったあとの静けさに、一瞬立ち上がるような感覚があった。しかし、周囲の光景に耳を傾けた彼らは、無数の亡骸が残されたことにも気づく。若さと冷静さを持つ二人の存在はその時でも、街の希望として仲間たちを支えていたのだった。 この決闘の結果、彼らは確実に前に進んでいる。死の影を背にしながらも、街を守りつつ、数々の「獣」を撃破した。この戦いを経て、彼らは再び立ち上がり、勝利の証をケアし、新たな明日へと進んでいくであろう。 撃破した「獣」の数: 15