第一章：狂宴の幕開けと、天より降りし絶望 闘技場の中心に立つ司会者は、高揚した声を拡声魔法で響かせた。周囲を囲む観客の熱狂が渦を巻き、砂埃が舞う円形の舞台には、およそ「戦い」とは結びつかない面々が揃っていた。 「さあ、紳士淑女の皆様！本日のメインイベント、カオス・バトルロイヤルへようこそ！まずは参加者の紹介から行こうか！」 司会者が指し示したのは、まず、石像のように微動だにせず、悟りを開いたような顔で佇む男だった。 「一人目は、平常心！攻撃力ゼロ、魔力ゼロ！だがその防御力こそが最大の武器。あらゆる異常を拒絶する【不動の凡人】、この場にいる全員を『普通』に引きずり下ろす絶望の凡人だ！」 次に、不敵な笑みを浮かべ、短いシャツを纏った男が視線を送る。 「続いては、【62億光年の孤独】水原一平！自身の領域で分身を操る戦略の天才。本体を隠し、最強のマッチョ分身にすべてを任せる大胆不敵なギャンブラーだ！」 そして、そこから先は異様な光景だった。 「そして！猫の軍団だ！ただ可愛いだけで攻撃を拒絶させる【黒猫】！空を舞い炎を吐く【ドラゴン猫】！超重量級の角で突き上げる【カブトムシ猫】！そして法と秩序を司る【猫警察】！さらに、戦いとは無縁だが、無限に増え続ける【無限栗まんじゅう】まで参戦だ！」 観客は爆笑と困惑に包まれた。だが、その喧騒は突如として断ち切られた。 ――パリンッ。 ガラスが砕けるような音が空から鳴り響いた。見上げれば、青い空が物理的に「砕けて」いた。亀裂の入った空間から、どろりとした漆黒の四肢が姿を現す。それは神か、あるいは悪魔か。形なき黒い腕が、戦場を見下ろし、選別するようにゆっくりと指を動かした。 司会者が恐怖に顔を歪めた。しかし、その口が彼の意志とは無関係に動き出す。黒い四肢から放たれた不可視の「念」が、司会者の精神を完全に支配したのだ。 「……えー、追加ルールを説明します」 司会者の声から感情が消え、機械的な響きに変わる。 「今回のバトロワは、戦いの最中、ランダムに人が『消滅』します。バトロワによる敗北とは別に、一章ごとに一人、黒い四肢によって選ばれた者は、この世から絶対的に消滅します。回避、無効化、超越。あらゆる能力は通用しません。確定事項として、あなた方は消されます」 絶望が闘技場を支配した。だが、ルールは絶対だ。地獄のバトルロイヤルが、今、幕を開けた。 第二章：混沌の乱撃と、最初の消失 「ふん……面白い。消滅などという不確定要素こそ、賭けに値する」 水原一平が冷笑し、指をパチンと鳴らした。瞬間、闘技場の地面が反転し、巨大なルーレット状の領域【完全囲包轟爆苦】が展開される。円盤の外周には、彼と瓜二つの「普通の一平」が数十人も並び、中心部には隆起した筋肉を誇示する「マッチョ一平」が、二本の刀を構えて立っていた。 「まずは掃除からだ。行け」 マッチョ一平が地を蹴った。音速を超える踏み込みにより、砂埃が爆風となって巻き起こる。最初に見舞われたのは、状況を把握できずに震えていた黒猫であった。 「ニャー！」 黒猫のスキルが発動する。そのあまりの可愛らしさに、マッチョ一平の腕が一瞬止まった。しかし、水原一平の冷徹な指示が飛ぶ。「情を捨てろ。効率的に消せ」。 マッチョ一平の掌に、凝縮された魔力の野球ボールが生成される。それを全力で叩きつけた。ドゴォォォン！という衝撃波が黒猫を飲み込み、可愛らしさを上回る物理的破壊力が黒猫を闘技場の壁まで吹き飛ばした。黒猫は壁にめり込み、そのまま絶命した。脱落者、一人目。黒猫。 一方、空ではドラゴン猫とカブトムシ猫の激突が始まっていた。ドラゴン猫が鋭い咆哮と共に紅蓮の炎を放射し、カブトムシ猫を包み込む。だが、カブトムシ猫は強靭な外殻で耐え、翼を羽ばたかせて急降下した。 「ガアアッ！」 カブトムシ猫の巨大な角が、ドラゴン猫の腹部を捉え、そのまま上空へと突き上げた。高度数百メートルまで打ち上げられたドラゴン猫は、そのまま重力に従い、地面へと激突。地面に巨大なクレーターを作り、ドラゴン猫は事切れた。脱落者、二人目。ドラゴン猫。 その喧騒の中、平常心はただ立っていた。彼に向かって猫警察がパトカーで猛スピードで突っ込んでくる。パトカーから手錠が連射され、彼を拘束しようとする。しかし、平常心の【絶対平穏】が発動していた。半径1km以内のあらゆるバフと能力が強制解除され、猫警察のパトカーはただの「動かない鉄の塊」となり、手錠はただの「鉄くず」となって地面に落ちた。 「……静かにしてください」 平常心が呟く。攻撃力ゼロの彼に、猫警察はなすすべがなかった。そこに、マッチョ一平が参戦する。二本の刀による超高速の斬撃が平常心を襲った。しかし、平常心の防御力は100。斬撃は彼に触れた瞬間、まるで見えない壁に阻まれたかのように弾かれた。攻撃が効かない。精神攻撃も通用しない。水原一平は舌打ちした。 だが、その時。空の黒い四肢がゆっくりと指を動かした。 黒い指先が、不気味な光を放ち、ある一点を指し示す。それは、戦いの中心で混乱していた「無限栗まんじゅう」であった。 「ぽよ……？」 栗まんじゅうが不思議そうに揺れた瞬間、黒い光が彼を包み込んだ。防御力など関係ない。存在の根源から消去される絶対的な消滅。音もなく、光もなく、無限に増え続けていた栗まんじゅうの山が、一瞬にして「無」に帰した。跡形一つ残っていない。 消滅者：無限栗まんじゅう。 第三章：戦略と理性の崩壊 第一の消滅を経て、参加者たちの間に緊張が走った。能力に関わらず、誰が消されるか分からない。この恐怖が、戦いをさらに加速させる。 「次は誰だ。消される前に、全員片付けてしまおう」 水原一平は、ルーレットの上に座り、冷徹に戦況を分析していた。現在の生存者は、平常心、猫警察、カブトムシ猫、そして水原一平（と分身）。 「マッチョ、あの一匹を処理しろ」 ターゲットはカブトムシ猫だ。カブトムシ猫は、自身の角を地面に突き立て、強固な防御体制に入っていた。しかし、マッチョ一平は札束の柱を次々と生成し、空中に足場を組み上げていく。立体的な機動力から、死角となる上空へ跳躍した。 「これで終わりだ！」 マッチョ一平が掌に生成した魔球を、超至近距離から叩き込んだ。衝撃波がカブトムシ猫の甲羅を砕き、内部まで振動を伝える。カブトムシ猫は激しく悶え、ついにはその強靭な外殻が粉砕された。脱落者、三人目。カブトムシ猫。 残るは、平常心、猫警察、そして水原一平。そして、その領域を展開する一平自身。 猫警察は、もはや絶望していた。自分の能力が平常心の【絶対平穏】で封じられ、仲間は次々と消えた。彼は最後の手段として、パトカーのサイレンを最大音量で鳴らし、混乱を誘おうとした。しかし、それは平常心には通用しない。【不動の凡人】により、精神的な動揺は一切なく、ただ静かにそこに立っているだけだ。 「……そろそろ、お帰りになりませんか」 平常心の【定刻退陣】が発動した。強烈な帰宅願望。それは猫警察だけでなく、なんと水原一平とマッチョ一平にまで及び始めた。 「なっ……なんだ、この感覚は。急に……家に帰りたくなったぞ」 水原一平の冷徹な精神が揺らぐ。戦いへの執着よりも、布団に入りたいという強烈な欲求が脳を支配し始める。しかし、彼はプロのギャンブラーだ。精神力を振り絞り、その欲求を無理やり抑え込んだ。 「ふざけるな！こんなところで帰れるか！」 水原一平は怒りに任せ、領域のルーレットを高速回転させた。無数の「普通の一平」が猛攻を仕掛け、平常心を囲む。一人一人は弱いが、物量による圧力。だが、平常心は表情一つ変えない。攻撃力0の彼は、ただそこに「在る」だけで、最強の壁として機能していた。 そのとき、再び空が震えた。 黒い四肢が、再び指を動かす。今度は、激しく抵抗していた水原一平の「本体」を指した。 「……！？　馬鹿な、俺が、選ばれた……！？」 水原一平が驚愕に目を見開いた瞬間、彼の身体が黒い粒子となって分解され始めた。分身たちは、本体を失ったことで同時に霧のように消え去った。最強の戦略家は、一度も物理的なダメージを受けぬまま、絶対的な消滅によって消し去られた。 消滅者：【62億光年の孤独】水原一平。 第四章：静寂の戦場と、最後の審判 闘技場に、静寂が訪れた。生き残ったのは、もはや二人だけだ。 一人、感情を失ったように佇む【平常心】。 一人、呆然としてパトカーに寄りかかる【猫警察】。 猫警察は、もう戦う気力が残っていなかった。相手は攻撃してこない。だが、自分は彼を倒す術を持っていない。平常心の【絶対平穏】が、猫警察のあらゆる能力を封印し、ただの「警察官の格好をした猫」へと戻していた。 「ニャ……ニャー……（もう、無理だ……）」 猫警察は、力なく地面に座り込んだ。彼は、この絶望的な状況に、ただただ絶望していた。もはや勝負はついていた。攻撃力0の男が勝ち、能力を持つ猫が負ける。この矛盾した状況こそが、このバトロワの正体であった。 しかし、平常心は彼を攻撃しなかった。彼はただ、静かに時計を見た。 「……そろそろ時間ですね」 平常心にとって、この戦いはただの「業務」のようなものだった。彼は淡々と、最も穏便な解決策を模索していた。彼にとっての勝利とは、相手を殲滅することではなく、平和に時間を経過させ、定刻に帰宅することである。 だが、残酷な運命はまだ終わっていなかった。 空に浮かぶ黒い四肢が、最後の「選別」を行おうとしていた。黒い指が、ゆっくりと、そして確実に、一人の参加者を指し示す。 猫警察は、自分が指されることを確信し、目を閉じた。これでようやく、この地獄から解放される。そう思った。 しかし、指し示されたのは――猫警察ではなかった。 黒い光が降り注いだのは、なんと、これまで一切のダメージを受けず、完璧に静止していた【平常心】であった。 「…………」 平常心は、消滅の光に包まれながらも、表情一つ変えなかった。驚きも、恐怖も、後悔もない。ただ、「ああ、消えるのか」という客観的な認識だけがあった。 【絶対平穏】も、【不動の凡人】も、黒い四肢の消滅権限の前では無意味だった。絶対的な消滅は、彼の完璧な防御を透過し、存在そのものを抹消した。平常心は、最後の一瞬まで「平常心」のままで、この世界から消え去った。 消滅者：平常心。 第五章：孤独な生存者 闘技場に、たった一人だけが残った。 猫警察である。 彼は、自分がなぜ生き残ったのか理解できなかった。最強の戦略家が消え、不落の凡人が消え、自分のような、もはや戦う気力すら失った一匹の猫だけが、血と砂に塗れた舞台に取り残されていた。 「ニャ……（どうして……）」 彼は、周囲を見渡した。そこには、かつて仲間だった黒猫やドラゴン猫、そして無限に増えていた栗まんじゅうの残骸すらなく、ただ空虚な空間が広がっていた。黒い四肢は、満足したかのように、ゆっくりと砕けた空の裂け目へと戻っていく。 もはや戦う相手はいない。脱落させるべき敵もいない。 猫警察は、自身のパトカーのボンネットに飛び乗り、空を仰いだ。彼は、自分が「強い」から生き残ったのではないことを知っていた。ただ、黒い四肢の気まぐれによって、あるいは、あまりに弱すぎて選ぶ価値がなかったからか。理由は分からない。 彼は、静かに喉を鳴らした。孤独だった。しかし、その孤独こそが、今の彼にとって唯一の安らぎだった。戦いの喧騒が去り、ただ風だけが吹き抜ける闘技場で、彼は長い時間をかけて、ゆっくりと毛づくろいを始めた。 消滅者はもう出ない。この第五章の終わりと共に、黒い四肢の介入は終了した。 生き残ったのは、ただ一匹の、警察官の服を着た猫。それが、この狂ったバトルロイヤルの唯一の生存者であった。 第六章：勝者の戴冠 司会者が、再びマイクを握った。彼の声は、再び元の陽気な、しかしどこか震えるトーンに戻っていた。 「……えー、皆様。ご覧いただいた通り、正真正銘、最後の一人となりました！」 司会者は、舞台の中央でぼんやりと座っている猫警察に歩み寄った。観客席からは、呆れと、そして同時に奇妙な称賛の拍手が巻き起こっていた。最強の能力者が次々と消滅し、最後に残ったのが、ただの猫であったという結末に、人々はカタルシスを感じたのだ。 「勝者、決定！生存者、猫警察！おめでとうございます！」 司会者は、恭しく頭を下げ、黄金に輝く豪華なマントと、小さな王冠を猫警察の頭に乗せた。 「あなたに、本大会の優勝者としての称号を授与します。その名は――【絶望の果ての幸運猫】！」 猫警察は、王冠がずり落ちそうになるのを気にしながら、不思議そうに司会者を見た。彼にしてみれば、勝利などどうでもよかった。ただ、早く家に帰って、美味しい魚が食べたかっただけだ。 しかし、この勝利により、彼は伝説となった。最強の凡人を上回り、絶望的な消滅を回避し、最後に笑った（あるいは、喉を鳴らした）唯一の存在として。 闘技場のゲートが開く。猫警察は、自分のパトカーに乗り込み、ゆっくりとそこを後にした。背後では司会者が、次回の大会の告知を叫んでいたが、もう彼には関係のないことだった。 【最終結果】 ・黒猫：脱落（水原一平により） ・ドラゴン猫：脱落（カブトムシ猫により） ・無限栗まんじゅう：消滅（黒い四肢により） ・カブトムシ猫：脱落（水原一平により） ・水原一平：消滅（黒い四肢により） ・平常心：消滅（黒い四肢により） 勝者：猫警察（称号：絶望の果ての幸運猫）