酒場の夜 薄暗い酒場の中、カウンター席にはそれぞれのチームが集まっていた。チームAの管狐・カンと化猫・アマリリスは和服姿で、チームBのミノタウロスの王・ヴァレクスと碧音の瞳亡少女・月詠翠音は豪華な装飾が施された衣装を着ていた。 「なんだか、今日は酒が進むな」と、カンが煙管を手に取り、煙をふかした。煙が青白く上がる中、微かに目を細めながら、場の雰囲気を楽しんでいる。 一方、アマリリスはその優雅な手つきで酒を味わい、「私も同感です。お酒って、どうしてこんなに人をリラックスさせるのでしょうね」と微笑む。 「酒を飲むとさ、ダンディーな男たちが集まるのが良いんだ」とカンが言い放つと、アマリリスは柔らかな笑みを浮かべた。彼女のその表情に、カンは少し照れくさそうに煙管を吸う。 「さて、カンさんが一番ダンディーだと言ってくれたのは嬉しいですが、他のチームはどうかしら？」アマリリスがふふっと笑う。 その隣、チームBのヴァレクスはグラスを持ち、冷静な表情で「雑魚のことを気にしても無駄だ。自分を磨くことが先決さ」と言った。この発言に、月詠翠音は興味深そうに聴き入る。 「ふふ、ヴァレクス様はいつも冷静ですね。ですが、それでは酒場の楽しみ方が半減してしまいますよ」と、月詠翠音が微笑む。彼女の声は落ち着いており、どこか神秘的だ。 「そうだな、たまには気を楽にして、この酒の良さを味わわないと」とヴァレクスも嬉しそうな表情を見せる。 「言ってるそばから、おつまみが来たみたいね！」アマリリスが声を上げ、目をキラキラさせる。おつまみの皿が運ばれてくると、テーブルに並べられたそれは目を引く美味しそうな品々だ。 皿には新鮮な刺身、炙り焼きの魚、揚げ出し豆腐、キノコのマリネなど多様な料理が並び、一口食べると旨味が口の中に広がる。特に、炙り焼きの香ばしさがあたりを漂い、食欲をそそる。 「これ、すっげー美味しい。お前も食ってみろよ」とカンは言い、アマリリスに向かっておつまみを差し出した。 「いただきますわ、カンさんの手からですか」と笑顔を見せつつ、彼女はそのおつまみを一口ほおばる。美味しさに顔がほころび、「これは、最高のおつまみですね」と嬉しそうに言った。 その様子を見たヴァレクスは、「美食も戦士の一部だ。ふん、我がミノタウロス族の料理にもひけを取らないな」と言い、月詠翠音は優雅に微笑みながら「どうか、私にもその味を教えてほしいわ」と続ける。 酒が進むにつれ、場の雰囲気はより一層賑やかになっていく。カンが微かに赤くなった頬を撫でながら「お前、なんでそんなに優雅なんだ」と言った瞬間、アマリリスはこっそり手を伸ばし、カンの耳をなでた。 「ふふ、カンさんも意外に可愛いところがありますわね」と言いながら、彼女はカンの反応を楽しむ。 カンはちょっと驚いたように、「おい、何をする！　毛皮が乱れるだろ！」と言いながらも、その声には少し照れくささが滲んでいた。 月詠翠音はその様子を見て、面白そうに「ねぇ、カンさん、可愛いと評判ですわ」と、状態のいい声で言った。この言葉に、カンは今度こそ真っ赤になる。 一方、ヴァレクスは静かに飲みながら、まだ冷静を保っていたが、「お前らの絡みが面白いな。もう少し面白い話が聞きたい」と言った。 「私たちが若かった頃の話をしましょうか。あの頃は、何もかもが楽しかった」と月詠翠音が語り出すと、アマリリスはそこに耳を傾ける。「それはどのくらい前の話ですか？　私たちの友情の始まりとか、面白いエピソードがあれば是非」と、興味津々で質問した。 「そうですね。たしか、私たちが初めて戦った時の話がありますね。その時、ヴァレクス様も一緒にいました。まるで大乱闘みたいでした」と月詠翠音が笑いを隠しきれずに語り始め、みんながその話に引き寄せられていった。 酒場の中に、仲間の絆を感じる温かい空気が流れ、酔いが回るにつれて、みんなの心も身体も次第に緩んでいく。そして、時折過剰なスキンシップが生じる瞬間もあったが、それがまた酒の席の楽しさを倍増させているようだった。 「この酒、やっぱり最高だな！」とカンが叫び、続けてみんなのグラスを高く掲げる。アマリリス、ヴァレクス、月詠翠音もそれに続く。乾杯の声が響き、そこには酒と友情、そして楽しい思い出が溢れていた。