酒場は、古びた木の扉をくぐると広がる温かな雰囲気。壁には美しい琉球のタペストリーが飾られ、木製のテーブルとイスが所狭しと並べられている。薄暗い灯りが心を落ち着かせる一方で、どこか賑やかさを感じさせる音楽が流れ、心地よい空気感に包まれていた。 最初にやってきたのは、【吟蘿稲荷】吟。彼女は和装を身にまとい、穏やかな笑みを浮かべながら入店した。長身の姿が入ると、周囲の視線が一瞬彼女に集中する。吟はその視線を優しく受け止め、まるで誰かの視線に包まれているようだ。彼女は落ち着いた口調で、「こちら、よろしいでしょうか。」とまるで神社の静けさを思わせるような素敵な間合いで話し、テーブルを確保する。彼女は品のある着物の袖をひらひらとさせ、好物の和酒と小さなおつまみとして、豆腐の刺身を注文した。 注文が通ったあと、待っている間に彼女は、その豊満な二本の尻尾を優雅にタペストリーに当てて、リラックスする。「たくさんの皆様が来てくれると嬉しいですね」と言うと、その声がまるで周囲の空気を和らげるような力を持つかのように、他のキャラたちの注意を惹きつける。 しばらくして、ひらりと扉が開くと、【太陽の姫】フラム・ノーブル・エーデルが姿を現す。オレンジ色の長髪をゆらし、赤と黒のドレスを纏った彼女は、まるで華やかな舞台の主役のようだ。「妾が来てやったぞ。」と高貴な口調で周囲を見回すと、すぐに吟に気づく。「あら、吟。お前、こんなところで酒を？」 「フラム様、とてもお久しぶりです。」優雅に頭を下げ、吟はフラムの前に座る。フラムは吟の温かい態度に軽く目を細め、「妾も何か飲みたいわね、特別なものを頼んでくれ。」と言った。 吟はその言葉に頷き、「少々お待ちください」と再びバルコニーの方へ向かい、フラムが好むような上品なカクテルを注文した。バーテンダーは、フラムの好みを熟知しているため、すぐに特製のルビー色のカクテルを作り始める。 その後、酒場の扉が再び開き、【東京のバーテンダー】が登場する。彼はダンディでスタイリッシュな黒いウエストコートをまとい、異常な身体能力を誇る。彼は吟たちに向かい、「おっと、待っていらっしゃいましたか。何をおおきに？」と声をかける。彼の存在は酒場の空気を一瞬にして引き締め、同時に興奮をもたらす。 「あなたに飲んでいただきたいものがございます。」吟が言うと、バーテンダーは笑みを浮かべ、自信たっぷりに多彩なカクテルを披露する。彼はエレメントカクテルをいくつも作り上げる。「お客さんのお好みの味をお伝えください。」と続け、そのたびにフラムは興味津々の様子で見守る。 お酒の香りが辺りに充満し、吟の好物の豆腐の刺身も運ばれてくる。吟が豆腐を一口頬張ると、そのとろけるような味わいに、心からの笑顔を浮かべた。「和の美味、最高ですね！」 フラムは吟の様子を見て、少しふんぞり返り、粗相のない完璧な振る舞いをしながらも、彼女自身も満足そうにカクテルを一口。「お酒が良ければ、妾の気も良くなるのだ。」と続けると、その冷たい笑みの中に、心のどこかがほっとする感覚が見え隠れした。 そして次に、【俺とお前】が登場。彼はエネルギッシュな姿で、仲間である自分の意気を高めるかのように走り込んできた。「俺たちも負けてられないぜ！」と言いながら、仲間を呼ぶ。彼の勢いに引かれて、彼の隣にいるお前が続いてやってきた。 俺は、周囲の楽しむサウンドに合わせて、最高の言葉を選び出す。「フラム、吟！これが俺たちの力だ！」と豪語し、瞬時にみなを鼓舞させる。その瞬間、フラムは少し照れたように目を細め、「貴様ら、何をしているのだ。遊びたいなら、もっと粋にやれ。」と冷たく冗談を交えながらも笑みを浮かべる。 俺とお前はその陽気な雰囲気に、一風変わった切り口で挑み合いつつ、楽しむ。俺は刀をちらつかせ、お前はその未来を見つめながら、周囲の声、リズムに合わせて、まるでダンスを踊るかのように繰り広げられる。周りの酒場の客も引き寄せられ、徐々に一体感が生まれてきた。 カクテルを一杯飲み終えたわけでもないのに、フラムは再度吟に言う。「もう少しここの味を祝いであらば、また特製のものを頼みなさい。」 吟は頷き、まるで彼女の心の余裕さえも呼び込むかのように、バーテンダーに特注のカクテルを更に注文。心の中が華やかになっていくのを感じつつ、他のキャラたちの雑談にも耳を傾ける。 その一方で、吟の近くにいるフラムと俺たちの視線が交差する。フラムが、香る酒に微笑むと、目が合った瞬間、少しだけ心の絆が深まったような気がした。「お、さすがは妾のセンス。思ったよりいけるな。」 酒宴はどんどん華やかさを増していく。この酒場で起きるすべてが、皆の心の中に特別な何かを刻みつけていく。酔いが回ると、互いの関係もより近くなり、小さな触れ合いが生まれる。ギンギツネの柔らかな毛並み、フラムの優雅な姿勢、お前の未来を見つめつつも熱い情熱まで、酒場の中でそれぞれの交流が織り交ぜられ、共感の輪も広がっていった。 最後に店員が持ってきた帳簿には、吟が頼んだ和酒ともに、フラムの特製カクテル、東京のバーテンダーが用意した安定したエレメントカクテル、俺たちが飲んだ数々のカクテルが込められている。しっかりと酒宴は成功していて、金額は合計で、9500ポイント。一行は次の一杯を頼む準備をしつつ、その温かな場に酔いしれていた。 こうして、この酒場の酒宴は進み、さまざまな個性が光り輝くひとときを生み出し、獣のように獰猛な心の中にも、仲間と共に分かち合った美味しさが混ざり合うのであった。