タイトル: 猫獣人カトルの挑戦 闇夜に浮かび上がる街のシルエット。その中で、静かに待機する二人の影があった。温厚な性格を持ついかさむらいの『刀持たずの侍』は、仲介者としての役割を果たそうとしていたが、今は仲間と共に闘う時が来た。彼のずっと目の前には、改造人間として生まれ変わった『伝説の傭兵 スレイ』が立っていた。 「拙者は、カトルを追い詰めるためにここにいる。仁義を持って、共に力を合わせましょう。」いかさむらいが言う。 「特に感情はないが、興味深い相手だ。どれほどの力を持っているか、見てみよう。」スレイは冷静沈着に答えた。 その頃、カトルは二人が立つ影を見つめていた。挑戦的な笑みを浮かべている。「君たち、面白い顔してるね！そろそろ遊び始めようか！」 カトルの身体がしなやかに動き、風のように二人の間に潜り込む。「君の能力を模倣させてもらうよ！」カトルが叫ぶ。 スレイはその瞬間を見逃さない。彼の義肢は電磁力を放ち、光速で反応する。「残像を生成する！」と心の中でつぶやき、カトルの攻撃を無効にする。 「ふふ、残像か。良い能力だ！それ、貰うね！」カトルは楽しげに言った。そして、模倣した能力は彼の身体に新たな閃きをもたらす。 いかさむらいは、カトルの動きに驚きながらも、彼の足元に自分の影を投じる。「拙者の仁義、受け取るが良い！」 カトルは、反応する。いかさむらいの剣技は高い、しかし彼は刀を持たずにいる。この状況を理解するのに少し時間がかかる。「お借りする力が拙者の中に宿るとは、素晴らしいことだ！」とカトルが次に言ったとき、彼の手には新しい刀が現れた。 【刀持たずの侍の影響を受けた刀】 - 刀の名: 仁義の剣 - 効果: 敵の力を一時的に奪うことができ、自らの剣技には仁義が上乗せされる。 「やるじゃない、いかさむらい！」カトルは嬉しそうに笑う。「君の仁義も、僕のものになる。」 しかし、スレイはその瞬間、超加速を発動させ、カトルに突進する。光速を超えるスピードは、彼に振り向く暇さえ与えない。「貴様の攻撃が通用すると思っているのか？」冷酷な声がカトルの耳に響く。 カトルはその動きに感動しながら、柔軟に身体を反転させ避ける。「素晴らしいスピードだね！だけど、真似するのは簡単だから、お楽しみに！」 カトルは先ほどの仁義の剣を振りかざし、いかさむらいへと向かう。何かを企んでいるように見えるカトル。後ろでスレイが彼の動きをストップさせるために多重の残像を生成している。「この薄い世界が、君を捉えにかかる！」 「ふっ、斬りつけるのはやめるが良い！拙者には仁義がある！」いかさむらいは突然、彼の身体を調整し、カトルに対して素早い剣技を見せる。 それでも、カトルは新たに得た刀を巧みに操り、いかさむらいの攻撃を見事にかわす。「君の剣術を模倣したいな！その剣、少し貸してもらえる？」カトルは挑発的に言った。 スレイはもはやただの傍観者ではない。彼はカトルの後ろから攻撃を仕掛ける。「今だ、カトル！」と叫びながら、数えきれないほどの超電磁短剣を投げつける。 カトルは瞬時に反応し、その被弾を避ける。高い身体能力はここにきて活きている。「おっと、そんなにたくさんの武器を使うなんて、卑怯だよ！」 フリフリとしなやかな動きで、カトルは氷のような精度で短剣を避けるうちに、「君の超電磁力、貰ったからね！」と嬉しげに言った。彼はその能力を理解し、あっという間に自分自身に取り込んでしまう。 【伝説の傭兵 スレイの影響を受けた能力】 - 能力の名前: 超電磁模倣 - 効果: 電磁力を利用し、短剣を自在に操る。カトル自身の電磁力で攻撃が貫通力を持つ。 「すごい、これは面白くなりそうだ！」とカトルは短剣を手に取り、自身の手のひらから電磁力を走らせる。 「ナメるな、カトル！」スレイは指を横に振り、彼の残像がカトルの動きを制限する。「お前ごときに、倒される者ではない。」 残像の中に隠れていた位置から、スレイは一気に光速で動き出した。刃のような風がカトルの頬を撫でる。 「避けられると思っているのか！？」カトルが叫ぶと、スレイはその瞬間、彼の隙を狙って一発の攻撃を放つ。 しかし、カトルは柔軟にその動きに反応し、電磁短剣を振り返すようにして、スレイの攻撃を防ぐ。「狙いは分かっている！」彼はスレイの反撃を読んでいた。 いや、ただ欲望のままに模倣しているだけかもしれなかった。しかし、その柔らかさと機動性は、カトルを強くしていた。 彼とスレイは激しい攻防を繰り広げる。カトルの俊敏な動きとスレイの冷静な計算は、互いに一歩も引かない。 「君の電磁攻撃は面白いが、僕には一つ上の技があるんだ！」カトルは新たに得た攻撃を放つ。彼の攻撃は、まるで雷のように急速に振り下ろされ、スレイの意表を突いた。 「なに！？」スレイは一瞬ためらい、その間にカトルは先ほど得た超電磁短剣を次々に放つ。 何本もの短剣がスレイの周りに群がる。彼は多少驚いていたが、まだ冷静さを保つ。「まさか、何ごとか！」スレイはその包囲を突き破るかのように動く。 カトルはその様子を楽しみながら、全神経を使って動いていた。「君は僕には到底追いつけない。だから、君の攻撃を乗せてあげるよ！」 カトルはフィードバックを利用し、周囲の短剣の向きを変える。まるで風に流されるかのように、次々とスレイに襲いかかった。 「くそっ！」スレイは必死に回避するが、周りは全て攻撃が飛んでくる。「不屈の精神でこの戦闘を打開する！」 しかし、カトルはその目を楽しむように細め、「見せてごらん、いつまで耐えられるかな？」と冷たく笑う。 スレイは尖った意志を以て直撃弾を避けながら、冷静に彼の立場を押し続ける。イカサマが使えない体力を持っている彼にとって、負けるわけにはいかなかった。 だが、カトルは次第にプレッシャーを感じさせる。「まだまだ、まだだよ！」彼は自らの体力を呼び起こし、様々な景色が目の前に広がる。 カトルはしなやかにその一瞬を楽しむ。全ての能力を模倣し、全力を注ぎ込んだ状態となる。彼の剣技は凄まじいものとなり、その動きは「仁義」も込められていた。 「これが、お前の限界か？」カトルは狙いを定め、猛烈な斬撃を繰り出した。スレイの周囲の空気が変わる。 スレイは最後の力を振り絞ってすべての残像を呼び戻し、自らを守る。そこに全てを注ぐ。だが、カトルの剣が放たれたとき、彼の心の中に一瞬の静寂が訪れた。 「お疲れ様！君の力、受け取るよ！」カトルの声が響き渡る。スレイの冷静さが揺らいだその瞬間、彼の攻撃がカトルに届くことはなかった。 そして、闇夜の街に引き裂かれるような轟音が鳴り響き、塵が舞い上がる。立ち込める煙の中から、微笑みを浮かべたカトルの姿が現れた。 「勝者は、やっぱり僕だね！」カトルは一息つきながら、自らの能力を振りかざし、全てを制圧した。 彼はいかさむらいとスレイ、両方の力を繋いで素晴らしい勝利を掴み取った。 周囲の静寂が落ち着く中、猫獣人カトルは笑顔を浮かべ続ける。「楽しかったよ！また遊ぼうね！」 勝者: カトル