場面はシンプルだが緊迫したドッチボールの試合のために用意された広場。周囲にはただの無の空間が広がり、そこには二つの正方形のエリアが存在している。一方には上坂白斗、もう一方にはハンベルジャイトが立っている。白斗は黒髪の少年で、古めかしい学ランを身に纏い、真面目な表情で対戦相手を見つめている。一方のハンベルジャイトは、白〜透明の髪を持ち、知的な口調で話す彼女は、その体が宝石でできており、戦闘のプロとしての雰囲気を醸し出している。 「準備はいいか、白斗？」 「うん、やるしかないだろう！」 お互いに気合いを入れ、試合は始まる。白斗はその特異な能力を駆使し、ボールを投げる準備を整える。それは『右手で触れたものは空間に固定』し、何かを流動的に操る力だ。彼は自身を信じ、闘志を燃やす。 ハンベルジャイトもその長刀の扱いに自信満々だ。「あなたの能力を見てみたいわね。さあ、いらっしゃい！」と言いながら、彼女は戦闘のスタイルを確立するため、巧みに刀を持つ。 ふいに、白斗がボールを上手く投げる。彼はボールを直線的に狙って放つ。 普通のドッチボールとは一線を画す速度だったが、ハンベルジャイトはそれを容易にキャッチする。 「遅い！」彼女は挑発的に笑い、ボールを返す。その動作には隙がない。 再度ボールが投げられる。ハンベルジャイトの長刀が白斗の右手の近くをかすめ、彼の手が触れる寸前でスルリと避ける。次の瞬間、白斗は自分の右手で何かを固定しようと奮闘するが、ハンベルジャイトのスピーディーな動きに翻弄される。「私にはその技は通用しないわ！」 「でも、やるしかないんだ！」 白斗は強い意志を秘め、再度ボールを掴む。今度は意識的にハンベルジャイトの居る位置を見極め、力を込めて放る。だが、ハンベルジャイトはその動きを余裕で見抜いて避ける。さらに、彼女はその場から攻勢に出る。ボールを一瞬で放つと同時に、白斗がキャッチしようとする。 白斗は自分の手を伸ばし、一瞬のギリギリの瞬間にボールをキャッチする。だが、彼女は少し離れたところで再びボールを拾い上げる。「いい捕り方ね、でも、それではまだ私には届かない！」 彼女は水平方向にボールを放ち、白斗の頭上を越えてエリア外に出そうと狙う。しかし白斗はそのボールをしっかりキャッチし、再び反撃に出る。心の中では勝利を思い描きつつ、彼は次の一手を思案する。 「あなたのボールは、私には届かない。今度は本気で行くわ！」 白斗は高らかに叫び、サイドスローでボールを投げる。それは予測できない軌道を描き、まさに彼の能力と集中力が融合した瞬間だった。ハンベルジャイトは反応しようとしたが、その動きが一瞬遅れ、ボールが彼女の側面に当たり、『アウト』と叫ばれる。 「うっ！」 ハンベルジャイトは不服そうにしながらも、次の瞬間にひらりと彼女は倒れ込む。白斗は勝利の歓喜に包まれた。「やった！やったぞ！」 試合終了後、白斗は周囲にいる人々に向かって「勝ったのは、協力なしに自分の努力だけで出来たこと。本当にありがとう！」と感謝する。そして振り向き、倒れたハンベルジャイトに向かって言う。「また…次は、もっと強くなって挑むからな！」 ハンベルジャイトは微笑みながら立ち上がる。「ええ、いい試合だったわ。次回も楽しみね。負けたことは屈辱ではなく、学びの一歩だと思うから。」 ■全てが新しい経験に満ち、一瞬のヒーローのようだった上坂白斗。彼は今、新たな挑戦へと心躍らせていた。