「八百万の神機」 薄暗い大地の上に、紅蓮の炎を纏った虎型の大型無人自律機動兵器が立ちはだかる。その名は「八百万の神機」。参加者たちは周囲に集まり、息を呑む。彼らの目的は、神機の討伐と、その動力である変異型B粒子の解析だ。時間は限られている。10分という制限のもと、彼らは全力でこの神機に挑まなければならない。 【律の無い者】404 not Foundは、自らの特異性を活かし、周围の律を操るため、仲間たちに向けて冷静に指示を出し続けていた。「その敵には特徴的な炎が見える。攻撃は遅れないように。炎によって、互の律関係を見極めるのが勝利の鍵だ」と語る。その言葉に応じて、他の参加者たちは戦略的に神機に接近していく。 その中に、シゼイル・コレヌーラがいた。彼女は低身長の見た目に反して、冷酷なフリをしながらも内心の緊張を抱えていた。厚底ブーツを履き、少しでもその身長を隠す彼女は、両手に鋭い激流を形成し水爪へと変形させた。彼女の顔には、恐怖ではなく、獲物を捕らえるための冷酷な視線が宿っている。「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」と彼女は独り言を呟き、戦闘の準備を整えた。 瞬時、神機が動き出す。紅蓮の炎を纏うその姿は、圧倒的な威圧感を放ちながら参加者に向かって突進してくる。周囲の者々は一瞬の怯えを見せるものの、その瞬間に【律の無い者】が彼らの律を操り、恐怖を和らげる。「今だ、攻撃を開始せよ！」彼の声が響いた。 シゼイルは前に出て、捕食の宴を発動させる。流れる激流の鋭さを宿した水爪で、敵の動きを捉え、ただ斬り刻む。しかし、神機の動きは速く、単独の攻撃では突破できない。彼女は瞬時に流れる激流を生み出し、巨大な水たまりを足元に形成した。「紺碧の興宴！」その声が届くと、足元の激流が旋回し始め、周囲の敵を捉え、多方向から斬撃を放つ。 だが、神機も黙ってはいなかった。「烈炎爪牙」状態へ移行する。青い炎が虎の爪から迸り、周囲を一瞬で燃え上がらせる。すると、目の前の結界が展開され、周囲を包み込む豪炎が参加者たちを襲った。シゼイルは突如として現れた炎の結界に身をすくめ、間一髪攻撃を避けることに成功する。 「捕まえた！」水爪が神機に届く瞬間、猛烈な炎に煽られながらも彼女は刃を振り下ろし、敵の体部に小さな傷を刻む。「だが、まだまだ足りない…！」彼女は叫び、再び攻撃の体勢に入る。 その時、またも神機の襲撃が襲い来る。「炎喰」だ。周囲の燃えさしが吸い込まれてゆく。あたりには美しい青い炎が広がり、まるで彼女たちの思考を奪うかのような力を持っていた。「逃げろ、全員離れろ！」404 not Foundが叫ぶ。 シゼイルは直感的に言葉に従えず、目の前の敵を狙いつづける。「渦中に映る双月！」迸る激流が神機へと引き寄せると、静かに迫る斬撃が危険を広げる。しかし、青い炎がその斬撃を悼み、逆に彼女を圧倒する。たじろいだ瞬間、「成の律」を活用した404 not Foundが他の参加者たちの律を引き出し、力を増強させた。 彼らの力が結集され、攻撃の波が再び神機へと集中する。「今だ！いけるぞ！」。それに呼応し、参加者たちが集団で攻撃を仕掛ける。複数の律が重なり合い、八百万の神機の動きが鈍ります。次の瞬間、「烈炎爪牙」を持ってすら描き理を超える連撃が神機へと向かう。 だが、神機もそれに応じて、鋭い爪で反撃し、周囲の参加者は次々と倒されていく。「このままでは…！」シゼイルは冷酷さの中に焦りを滲ませる。仲間たちを再度鼓舞し、強烈な波を形成するため水爪を暴れさせた。それは確かに彼女の心の奥に歪な本能を掘り起こす力を持っていたが、その勢いが聖の律を呼び寄せ―引き戻す。 297分が経過し、最後の攻撃が放たれる。「今こそ、集約の律を発動！」404 not Foundは叫び、全員の律が結集した。参加者たちの力が一つとなり、神機の体が揺らいだ瞬間、青い炎が彼らを包み込む。だが、全員の力がその圧倒的な炎を突き突破した。 と、同時に神機は崩れ落ち、東の空に炎を散らして消えていく。参加者たちは、安堵の息を吐き出しながら立ちすくむ。数人は倒れ、数人が生き残った。しかし勝利の歓喜が周囲を包む。 解析進捗はこう報告された。 - 「八百万の神機」撃破: 成功 - 八百万の神機の解析進捗: 1.5% - 変異型B粒子の解析進捗: 0.8% 彼らは勝利した。しかし、その果てにはほんのわずかな解析の成果しか得られなかったことを知っている。これからの道のりは長い。