戦闘実験の舞台裏 日が落ちる中、剣豪機と呼ばれる機械が静寂の中に佇んでいた。機体は高品位な素材で精巧に作られており、まるで名高い剣豪がその身を宿しているかのように見えた。そして、その傍らには二人の冒険者がいる。彼らは互いを見つめ合い、すでに気迫を漲らせていた。 冒険者Xは重厚な特注の日本刀を片手に、身軽な服装で身を包んでいた。彼の目は剣豪機に釘付けになり、闘志をみなぎらせている。心にあるのは戦闘、勝利の歓喜、そして未知の者との対峙だ。もう一人の冒険者、驟雨（S’huu）は、全高185cmの機体誇り、身に着けた装甲は高い耐磨耗性を誇った。 この二人の連携と、お互いの特技を磨きあってきた先人の功績が、今まさに剣豪機に挑む。剣豪機は微動だにせず、脚部から緩やかにエネルギーをチャージし続ける様子は、まるで生き物のようで、流れるような動作を求めているようだ。 戦闘開始 静寂が破られる。両者の呼吸が重なり、戦闘が始まった。冒険者Xは駆け出し、空中にファイアーボールを唱え、目指すべき相手へと一直線に迫る。火球はまるで恒星のように煌めき、7メートル四方の範囲へと激しく飛び込んでいった。 剣豪機は瞬時に反応し、【水流】スキルを発動。彼の剣技は水のように流れ、火球を受け流して、爆発音が響く。続けて、剣豪機はエネルギーを余分にため、【刃封】を発動し、冒険者Xの後ろを斬り刻む。 「くっ！」 冒険者Xはその瞬間をかいくぐり、空中で斬撃の気配を感じ取り、身をくねらせる。それでも、剣豪機の巧妙な間合いに入るのは容易ではなかった。まさに対人戦特化の彼の体験値が、今ここに生かされる。 「行くぞ！」 彼は拡張斬撃を使用し、刀の刃を1メートルから3メートルに長くし、瞬時に剣豪機に接近する。その一撃は掠るも、剣豪機は【刃械】にてその刃を切り飛ばす。 驟雨の力 その間隙を突き、驟雨が前進する。彼もまた、自律的に機動しつつ、各関節が鋼のベアリングで滑らかに動いていた。驟雨は拳から鋼針を射出、攻撃を続けるが、剣豪機は驟雨の攻撃をその敏捷さでかわし続けた。 剣豪機は冷静に状況を分析し、オリジナルの戦闘データを元に向かってくる敵に反応する。驟雨が繰り出すナイフや剣術に対して、剣豪機は更にエネルギーを蓄え、力強い攻撃が迫る。 彼らは次々に試み、攻防が続く中、剣豪機はより多くのエネルギーが溜まっていく。 「これでもくらえ！」 驟雨はスタングレネードを投げつけ、閃光が周囲を包んだ。その隙を見逃さず、冒険者Xは斬撃で間合いを狙うが、立ちはだかる剣豪機は余裕を持ってその斬撃を見切る。 剣豪機は反撃し、ついに【刃墜】を発動。間合い内にいる冒険者たちを一気に切り刻もうとする。しかし、二人は予測し、この攻撃をもう一度かわす。 一泡吹かせる連携 冒険者Xと驟雨はその瞬間、目を合わせて決意を新たにする。彼らは互いの児孫や先代の血を引く者として、共に力を合わせ、パンデモニウムの中で切磋琢磨してきた。 揃って突撃を仕掛け、Xが剣を振るうと同時に、驟雨は剣豪機への取り囲みを狙う。二人は連携することで、剣豪機の攻略法を見出そうとしていた。 だが、剣豪機は冷静に彼らの連携を見越し、次々と回避しながら、スキルのクールダウン時間を刻んでいた。静かにチャージ量が増え、ついに最大限近くまで達していった。 「今だ！」 冒険者Xが一歩前に出て拡張斬撃を放つ。その斬撃は剣豪機の動きを激しく揺らすが、結果剣豪機はその場を離れず、再び蓄えたエネルギーを解放するチャンスを狙い続ける。またも【刃烈】が発動。 一撃の必殺 「くるぞ！」 驟雨は瞬時にその剣豪機の動きを感知し、素早く距離を取ろうとするが、その一撃は防ぎようがなかった。剣豪機は高威力の斬撃を解放し、彼の方向に放った。激しい風圧が周囲を吹き飛ばす。 驟雨は剣豪機の動きに対し分析しようとしたが、剣豪機の反応速度は人間をはるかに凌駕していた。 「撃て！」 冒険者Xはその瞬間、ファイアーボールを放ち、無理やり二人の間を空けさせた。しかしやや遅く、剣豪機の一撃は彼に迫っている。そして剣豪機の高威力の斬撃が冒険者Xに深い傷を負わせた。 最後の支え 驟雨は、仲間をあるがままに見つめ、彼を守る。彼は驟雨の側に立ち、一緒に戦った日々を思い返す。「まだ負けない！」 母国に帰る日を夢見つつ、自身の名誉を守ため、彼はその意志を胸に秘め、剣豪機の懐に飛び込む。 しかし驟雨はすぐに刀を構え、剣豪機の間合いに突進する。 一瞬のチャンス、驟雨は剣豪機の隙間に入り込み、一か八かの攻撃を加える。しかし剣豪機は、再び【刃墜】を発動しようとしたその刹那、彼の刀が剣豪機の機体に激しくぶつかり、全力での一撃が生まれた。 頑丈なマルエージング鋼でも打ち破るような勁力をたたきこみ、剣豪機に微動があった。105年前に開発された剣豪機にとって、その日は特別な日となり、最高峰の戦闘機械としての宿命をかけ強力な攻撃を放つ瞬間が来る。 勝者とその裏側 その瞬間、剣豪機は大きくエネルギーを放出し、豪快な斬撃を凄まじい速度で解放した。光が周囲に広がり、二人の冒険者はさらなる攻撃を放つ余地もなくなり、ついに戦闘を終わらせてしまった。 数瞬後、剣豪機の表面は傷だらけ、だが不屈の意志でその動きを止めることはなかった。冒険者たちの戦意を打ち破るまさにその瞬間、戦場は静けさを取り戻した。 そして、戦闘が終了した時点で勝者は剣豪機であった。「ありがとう」と発した冒険者Xの言葉を、剣豪機は無音の中で受け止めていた。彼の目は穏やかな光を宿し、次なる高次元の戦闘へと向かう決意を示していた。 勝者 剣豪機 --- 場所は実験場に戻り、職人が「二人の勇敢な戦いぶりに、多大な感謝を捧げます。戦闘実験はここに一旦終了します」と告げた。彼の頑丈な手が剣豪機の肩を叩き、挑戦者たちへの感謝の意を表した。