第1章: 神の遊戯 遥か遠い宇宙の彼方、時と空間を超越した存在が、漆黒の闇の中に佇んでいた。その名も、獸神。彼は全能の力を持ちながらも、長い時間を持ち続けていることで、退屈さに苛まれていた。ある晴れた日、彼はその退屈を打破するために、ある壮大な計画を打ち立てた。それは人間たちの間で繰り広げられる、「命をかけた戦い」の開催だった。 「全ての人間たちよ、聞け！今ここに神がいる。お前たちに課題を与える。勝者には、どんな不可能な願いも叶えてやろう。その代わり、命を賭ける覚悟がなければ、参加してはいけない。」 獸神は、氷のように冷たく透き通った声で響き渡る言葉を発し、彼が用意した闘技場の核心へと人々を導いていった。彼の彼方かから流れ出る光が、闘技場を照らし出し、そこに立つ者たちの心に勝者への希望を灯していった。 「だが、この戦いにはルールがある。どのような手段を使ってもかまわないが、卑怯な行為をした者には罰を与える。さあ、集まった者たちよ、己の運命を変えたければ、今すぐにこの戦いに参加するがいい。」 神の話が終わると、参加者たちは一瞬の静寂の後、ざわめきが巻き起こった。人々の心が、高まる興奮で満たされていくのを感じられた。戦士、賢者、さらには魔法使いや暗殺者まで、様々な人物が集まってきた。彼らの顔には緊張が滲み、同時に自分の願いを叶えるための希望もあった。 瞬く間に参加者は多数に増え、一つの巨大な渦に飲み込まれていった。中には、家族や愛する者を守るために戦う者もいれば、名誉や権力を求める者たちもいた。この戦いの色は様々で、多くの者が複雑な背景を背負っていた。 その中で、特に際立っていたのが、不滅の騎士ヘルメシアと黒い弁護士北岡だった。ヘルメシアは漆黒の鎧に身を包み、戦場を嗅ぎ取るような鋭い目を持っていた。彼は罪人の裁きを担う断罪者であり、罪が重ければ重いほど自身の力を増していく不死身の存在であった。その圧倒的な威容は、参加者たちの心に恐怖と同時に畏敬の念を抱かせていた。 一方、北岡は超一流の弁護士であり、彼の生涯を貫く「勝利」の理念をもっていた。命をかけてでも永遠の命を手に入れることが彼の望みだったが、彼は日々不治の病に侵され、常に死と隣り合わせの生活を送っていた。 闘技場の片隅では、参加者たちが集まり、互いに声を掛け合い、時には喧嘩を交えながら、戦いの日を待ち侘びていた。北岡もその一人であり、彼の目には狡猾な光が宿っている。 「この戦いに参加する奴らは、皆自分に酔っているに違いない。だが、俺だけは違う。俺はこの戦いを利用し、勝利の美酒を味わうつもりだ。永遠の命を手に入れるためには、手段を選んでいる暇なんかない。」「これは面白いゲームになりそうだな。」 彼の目は、その勝利を掴むためにどんな道を選ぶのかと、すでに計画を思い描いていた。闘技場が彼らの心の中に燃え上がる火を灯し、その熱を更に強めていった。 時間が経つにつれ、闘技場の様子が一変していった。賑やかな声や興奮が渦巻いていたが、何か不穏な気配も感じられるようになった。参加者たちの目は、戦いを控えた緊張感で固くなり、誰もが自分の未来を占うことに必死だった。 「さあ、そろそろ始めようか。だが、その前にこの戦いに参加する奴らの顔を見ておこう。」ヘルメシアは冷たい視線を参加者たちに向け、誰よりも凄腕である自分の意志を示すことにした。 その瞳の中に映るのは、数多の罪を持った者たち。彼は彼らすべての罪を見透かす能力でを持っており、その重さを感じ取ることで自らの力へと変換することができる。 「あの者は重罪だ。あの者も、あの者も。」彼の心の中で選別が行われ、戦いの幕が高く上がろうとしている。 時が満ち、神の猶予時間が過ぎ去ると、闘技場の空が急に暗くなり、神の声が再び響き渡った。「さあ、戦いの時が来た。この戦いの果てに、真の勝者があらわれるだろう。全てを賭けて闘え。」 導かれた瞬間、参加者たちは一斉に戦場へ飛び出した。北岡もその中心に立ち、冷静に周囲を見渡し、自分が勝つための最善手を見極めていた。人々の血が流れ、叫びが響く中、彼らの命運は今まさに、神が握る戦いによって決まろうとしていた。 そして、凄腕の弁護士北岡もまた、闇をもって戦場へ挑む。一気に展開される死闘の中で、彼は魂を賭けて勝利を得るための第一歩を踏み出したのだった。 そして、今回の戦いに参加する者たちの運命が、神の手によってこれから一つ一つ、決まっていく。これは、神によって作られた壮大なゲームの始まりに過ぎなかった。