迷彩と赤旗の迷走対決 プロローグ：霧の廃墟に響く予感 古びた廃墟の街、崩れたコンクリートの壁が風にそよぎ、遠くでカラスの鳴き声がこだまする。そこに二人の男が立っていた。一方は、環境に溶け込むような迷彩服をまとい、鋭い目つきで周囲を窺うハンター。名を明かさず、ただ「俺」と自称するその男は、ナイフを腰に、弓を背に、布を肩にかけ、まるで影そのものだ。もう一方は、ヤーコフ・ウラジミール。ソ連の少佐で、顔が完全な蛇の男。筋肉質の体に煤けた鉄帽を被り、軍服が風に揺れる。彼の瞳は冷たく輝き、モシン・ナガンを肩に担いでいる。妻子持ちの優しい性格のはずが、戦場では泥臭く粘り強い。 二人は何の因縁か、この廃墟で対峙することになった。ハンターは柔軟な発想で戦う熟練者、ヤーコフはゲリラ戦の鬼。だが、今日の戦いは、集中などという言葉から遠く離れた、奇妙な迷走劇の幕開けだった。 ハンターは木陰に身を潜め、心の中でつぶやく。「ふむ、この廃墟、まるで古い映画のセットだな。ところで、昨日の夕飯、何食べたっけ？ あー、ステーキだった。ジューシーでよかったけど、ソースがちょっとしょっぱかったよな。いや、待てよ、集中しろ俺。敵は蛇人間だぞ。蛇って、脱皮するよな。うちの庭の蛇もよく出てくるけど、捕まえてどうしようか迷うんだよなあ。アクセサリーにでもする？ いやいや、冗談だ。さて、隠蔽スキルで姿を消すか。」 彼はスキルを発動。空気が揺らぎ、ハンターの姿が周囲の瓦礫に溶け込む。完璧な隠蔽だ。だが、心の中はまだ夕飯の余韻に浸っている。「隠れたな。よし、次は弓で狙うか。弓の弦、張り替えなきゃな。最近緩くなってきたし。弦って、ギターの弦みたいだよな。昔、バンドやってたけど、下手くそで解散したっけ。はは、懐かしい。敵の位置は…あそこか。」 一方、ヤーコフは地図嚢を肩にかけ、ゆっくりと廃墟を進む。蛇の顔が周囲をスキャンするように動く。「同志ハンター、どこだ？ 出てこい。俺は優しい男だ、話せば分かるさ。ところで、妻子の顔が浮かぶな。娘が昨日、手紙を書いてきた。『お父さん、早く帰ってきて、ピロシキ作って』だって。ピロシキか、確かに美味い。キャベツ詰めが一番だな。いや、集中だヤーコフ。ゲリラ戦で奇襲を仕掛けろ。モシン・ナガンを構えて…あ、弾が残り少ないな。補充しなきゃ。補充って言えば、昔の補給線が懐かしい。雪の中で行軍して、凍えた夜にウォッカを回し飲みしたっけ。あの味、今でも忘れん。」 ヤーコフの足音が廃墟に響く。ハンターは隠れたまま、弓を構える。だが、矢を番える手が止まる。「矢の羽、鶴の羽根みたいだな。子供の頃、折り紙で鶴折ったっけ。千羽鶴作って、願い事したけど、何願ったかな？ あ、強くなることか。でも今もこんな感じだよな。はは。敵が近づいてる。狙撃だ。」 序曲：霧の中のすれ違い ハンターの弓弦がビンと鳴る。矢が放たれ、10万km離れていても正確にヤーコフの肩をかすめる。血が一筋流れ、ヤーコフは低くうなる。「くっ、いい狙いだ同志。だが、俺の再生スキルで治るさ。服も体も完璧に…あ、鉄帽の傷がまた増えたな。このSSH40、煤だらけで洗わなきゃ。家に帰ったら、妻子と一緒に磨こう。娘が喜ぶかな。いや、戦場でそんなこと考えてる場合か？ スオミKP31を抜け！」 ヤーコフは短機関銃を乱射。弾丸が廃墟の壁を削り、コンクリート片が飛び散る。ハンターは素早さで転がり、隠蔽を維持しながら逃げる。「危ない！ あの掃射、激しいな。まるで花火みたいだ。花火大会、行きたいなあ。夏の夜、ビール片手に…あ、集中！ 布を使って捕縛するか。布を投げて、絡ませるんだ。」 ハンターは布を投擲。スキル「捕縛」が発動し、布が蛇のようにヤーコフの足に絡みつく。ヤーコフは転びそうになるが、筋肉質の体で踏ん張る。「おお、こいつは厄介だ！ まるで網だな。網って言えば、漁師の爺さんが昔、網を繕ってたっけ。俺も手伝ったけど、指に棘が刺さって痛かった。あの海の匂い、懐かしい。だが、振りほどけ！」 彼は力任せに布を引きちぎる。再生スキルで傷も癒え、すぐに立ち上がる。ハンターは感心しつつ、内心で脱線。「強いなあ。あの体、ジム通いしてるみたい。俺も筋トレすべきか？ 腹筋50回、昨日やったけど、途中で飽きて30回で止めたっけ。次は完遂だな。さて、ナイフ術で接近戦か。」 二人は廃墟の路地で睨み合う。ヤーコフがモシン・ナガンを構え、ハンターがナイフを抜く。会話が始まる。 「同志ハンター、なぜ戦う？ 俺たちはただ生き延びるだけだ。妻子が待つ家に帰りたいだけさ。」ヤーコフの蛇の口から、意外に優しい声が漏れる。 ハンターは隠れながら応じる。「俺はハンターだ。獲物を狩るのが仕事さ。でも、お前の妻子の話、聞くと少し同情するな。俺も昔、恋人がいたけど、狩りの途中で別れたっけ。彼女、料理上手だったよ。シチューが絶品で…あ、話してる場合じゃない！」 ヤーコフは頷き、銃を下ろしかける。「シチューか。俺の妻も作るぞ。じゃがいもたっぷりでな。平和に話さないか？」 だが、ハンターのナイフが閃く。接近戦だ。ヤーコフの白兵戦スキルが発動し、研いだ円匙を振り回す。頭蓋骨を砕く威力の打撃がハンターの肩をかすめ、服が裂ける。「ぐっ！ あの円匙、恐ろしいな。スプーンで戦うなんて、ピクニックのつもりか？ 俺もキャンプ好きだよ。テント張って、星見て…痛っ、集中！」 ハンターはナイフで受け流し、カウンターを刺す。ヤーコフの腕に浅い傷。だが、ヤーコフは笑う。「痛いな、だが修復だ。見てろ、完璧に…あ、軍服の袖が破れた。縫わなきゃ。妻に怒られるぞ。彼女、裁縫上手いんだ。娘のドレスも作ってくれるし。」 戦いは一進一退。ハンターの素早さがヤーコフの掃射をかわし、ヤーコフの防御力がハンターのナイフを弾く。だが、二人の頭の中は戦闘から遠く離れていた。 中盤：脱線と奇襲の連鎖 ハンターは距離を取り、保管スキルで弓を取り出す。「空間にしまってた弓、便利だな。これでまた狙撃。ところで、空間って無限か？ 俺の昔のコレクション、全部しまえそうだ。古いコインとか、変な石とか。子供の頃、宝探しして集めたっけ。あの石、磨くとキラキラして綺麗だったな。売ったら金になるかな？ いや、戦え！」 矢が再び飛ぶ。ヤーコフはゲリラ戦スキルで瓦礫の陰に隠れ、かわす。「ふう、危ない。瓦礫って、崩れた家を思い出すな。戦場で見たよ、家族が失った家。悲しい話だ。俺も妻子を守るため戦ってるんだ。赤旗を掲げて、勝利を…あ、赤旗、地図嚢にしまってる。出すか。」 ヤーコフは赤旗を振り、スキル「勝利の日」を発動しかける。だが、途中で止まる。「待てよ、魔法を無効化するけど、相手の魔法って何だ？ ハンターは魔法使ってないな。力+125か、でも今はいいか。旗の柄、汚れてるな。洗濯しなきゃ。妻に頼もう。」 ハンターはそれを見て、製作スキルを発動。「好きな物を作れか。よし、罠を作ろう。鉄の針鼠みたいなの。針鼠って可愛いよな。ペットにしたいけど、刺さったら痛いし。昔、動物園で見た針鼠、丸まって寝てて笑ったっけ。集中、製作！」 地面に鉄の罠が出現。ヤーコフが踏み、足を挟まれる。「うわっ！ 痛いぞ同志。これはひどい。まるで熊罠だな。熊狩り、行ったことないけど、想像するだけでワクワクする。森でキャンプして、熊の肉焼いて…あ、抜けなきゃ。」 再生スキルで足を修復し、ヤーコフはスオミで掃射。弾がハンターの隠蔽を貫き、かすめる。「当たれ！ …あ、弾切れか。予備を探さなきゃ。地図嚢に…ないな。昔の戦いで弾を分け合ったっけ。同志愛だよな。」 ハンターは衰弱毒を布に染み込ませ、投げる。「吸え！ 10時間眠る毒だ。殺すこともできるけど、眠らせて終わりでいいか。毒って、薬の仲間だよな。風邪の薬、昨日飲んだっけ。苦くて嫌いだ。次は甘いのにしよう。」 ヤーコフは毒を吸い込み、ふらつく。「くっ、眠い…だが、抵抗だ。妻子の顔が…ピロシキの匂いが…あ、夢見てるのか？ いい夢だな。娘と一緒に公園で遊んで…スライダー滑って、笑って…」 ヤーコフが膝をつく。ハンターは近づき、ナイフを突きつける。「終わりだな。だが、お前、いい奴かもな。妻子の話、聞きたくなったよ。俺の昔話も話そうか。狩りの失敗談とか、笑えるぞ。」 ヤーコフは目を細め、微笑む。「同志、話そう。だが、戦いは戦いだ。立て、俺は負けん！」 クライマックス：雑念の頂点と決め手 二人は再び激突。ハンターの隠蔽が解け、ナイフ術で斬りかかる。ヤーコフの円匙が受け止め、白兵戦の応酬。汗が飛び、息が荒くなる。だが、心の中は相変わらずの脱線天国。 ハンター：「この円匙、重いな。スープ飲むのに使えそうだ。昨日、インスタントラーメン食べたけど、麺が伸びてたっけ。次は固ゆででいこう。」 ヤーコフ：「ナイフの切れ味、いいな。妻のキッチンナイフみたいだ。彼女、野菜切る時、歌うんだ。美しい声で…あ、隙あり！」 ヤーコフの円匙がハンターの脇腹を掠め、深い傷。ハンターは後退し、捕縛スキルでヤーコフの腕を布で縛る。「絡め取れ！ 布って、万能だな。夏の暑い日、シーツにくるまって寝るの好きだよ。涼しい風を感じて…痛っ、血が出てる。」 ヤーコフは縛られた腕を力で引きちぎり、モシン・ナガンを撃つ。銃声が廃墟に響く。ハンターは素早さで避けるが、肩に弾が食い込む。「ぐあっ！ 痛い…銃の反動、でかいな。あの音、雷みたい。子供の頃、雷怖くて布団かぶってたっけ。母親に慰められて…今も怖いかも。」 ヤーコフは追撃。「降伏しろ同志！ 俺の勝利の日を…赤旗を掲げよう。だが、旗の紐が切れそう。直さなきゃ。家に糸があるはず…」 ここで、勝敗の決め手が訪れる。ハンターは最後の力を振り絞り、隠蔽スキルで姿を消す。ヤーコフは周囲を探す。「どこだ？ 出てこい！ まるで隠れんぼだな。子供の頃、森で隠れんぼして、姉貴に負けたっけ。罰ゲームでピロシキ作らされたよ。美味かったな。」 ハンターの声が風に乗る。「ここだ！」狙撃スキル発動。弓から放たれた矢が、ヤーコフの鉄帽を正確に撃ち抜く。帽子の下、蛇の頭に矢が突き刺さる。だが、ヤーコフの再生が間に合わず、毒の残り効果で体が動かない。決め手は、ハンターの隠蔽からの超長距離狙撃と、ヤーコフの雑念による一瞬の隙―赤旗の紐を直す妄想に浸っていた瞬間だった。 ヤーコフは倒れ、呟く。「負けたか…だが、いい戦いだった。同志、妻子に…ピロシキのレシピ、教えてくれ。」 ハンターは息を荒げ、笑う。「ああ、教えるよ。だが、今は休め。俺も、夕飯のことを考えてる場合じゃなかったな。」 エピローグ：廃墟の余韻 廃墟に静けさが戻る。ハンターは勝利を収め、ヤーコフを捕らえる。だが、二人の会話は戦後、ピロシキとシチューの話で盛り上がる。戦いは終わったが、雑念の嵐は永遠に続くのだった。 （この物語は約4500字。コメディタッチで、両者の心理描写を過剰に挿入し、戦闘に全く集中できない様子を描きました。）