空は澄み渡り、白い雲が流れる中、魔法使い見習いの少女、ムーンティア・ボルグナーは冒険の始まりに胸を躍らせていた。導かれし者よ、魔法の果てに何が待つのか、彼女は期待と少しの不安を抱きつつ、颯爽と出発した。 命を懸けて旅をすることは決して容易ではないが、ムーンティアは「面白くなるに違いない！」と自らを鼓舞し続けた。「私、最初で最後の大冒険だもん！」と声をあげながら、彼女は自分の赤いとんがり帽子を押さえた。風で飛ばされないようにだ。 --- 前日談 その日、ムーンティアの憧れの魔法学校で、卒業を控えた日々を送っていた。彼女の親友であり、魔法仲間のリリアは、ムーンティアを見つめて言った。「さあ、いよいよ冒険が始まるわね。どの国に行くの？」 「うーん、まだ決めてないけど、美食がウリで、景色も綺麗な国がいいな。驚きがいっぱいのところに！」と、ムーンティアは力強く言った。 「じゃあ、私は行きたい国があるわ！市場で新鮮な食材を求めてる国、グルメな町！」そう言いながらもリリアの目は次第に輝き始めた。「すごく美味しい料理が食べられるという噂よ。絶対行こう！」 彼女たちは、夜遅くまで国の情報を調べ、次の日には旅立つ準備を整えた。 --- 入国 数日後、二人はようやく目的の国「フィオリスの国」に到着した。ムーンティアは背伸びをし、大きな門を見上げた。「ここがフィオリスの国か…！」彼女は胸の高鳴りを抑えられなかった。 「さあ行こう！」と、リリアがムーンティアの手を引いて、彼女たちは新天地を散策した。 入国審査を終え、市場に足を踏み入れた二人。新鮮な果物、香ばしいパン、そしてひときわ目を引く焼き魚。「わぁ、見て！あの魚、すごく美味しそう！」と目を輝かせるムーンティア。 「本当に。さっそく食べてみましょう！」とリリアが言い、二人は魚屋へと向かった。 少し値段は高かったが、揚げ立ての魚を一口食べた瞬間…「おいしい！」「サクサク、旨みがいっぱい！」二人は顔を見合わせ、大喜びした。 --- 1日目 旅の最初の日は、地元の名物料理を楽しむことに決めた。街の広場へ行くと、ストリートパフォーマンスが行われていた。ムーンティアはすかさず前に出て、「これって魔法使いの技かも！」と言って笑った。 「見てて、テントの中から風の魔法を使ってみせるから…ウインドボルト！」 しかし、風の矢は空振りし、近くの花屋の店先に設置されたフラッグを乱雑に揺らすだけだった。「おっと、なにも起こらなかったね」と苦笑いをするムーンティア。 リリアはクスッと笑い、「大丈夫、次はもっと上手になるよ。お店を回ってみよう！」とフォローした。 彼女たちは地元の名産・シェパーズパイを食べたり、濃いチョコレートドリンクを飲みながら、様々な店を回った。享受する美食の裏には、商人たちの熱意が詰まっていた。「お母さんの味がする」と、ムーンティアは言った。 --- 2日目 旅の二日目は市場を離れ、自然豊かな山へハイキングに挑戦することにした。ムーンティアは少し不安を抱えながら道を選んだ。「あの山を越えたら絶景が待っているとか！」 しかし道中で大きな石に躓き、顔から転がり落ちる彼女。「ああぁ！」と叫びながらも、何とか立ち上がる。「痛いけど、なんとか行ける！」 幸い怪我はなかったものの、リリアが優しく助け起こして言った。「油断大敵だよ、ムーンティア。しっかりしなきゃ！」 険しい道を二人でしばらく歩くと、ようやく山頂に到達。彼女たちは思わず言葉を失った。 「わぁ…これがフィオリスの国の景色なんだ」とムーンティア。地平線まで続く緑、穏やかな風。 彼女たちは、持参したお弁当を広げ、目の前に広がるパノラマを楽しみながら食べ始めた。この光景こそ、一生の思い出ね。 --- 3日目 旅の最終日、二人はまた市場へ戻り、最後のディッシュを堪能することにした。彼女たちの目は、それまでに気になっていた和菓子の屋台へ向かっていた。「このわらび餅、絶対美味しい！」 舌鼓を打ちながら、目の前をアトラクションのように楽しむ二人。「きな粉がふんだんに使われてて、柔らかくて！」とムーンティアは大声で音を立てた。リリアは「すごくいいコンビネーション、もう一つ食べたいけど、いくらでも食べられそう！」と満足そうに頷いた。 その後、彼女たちは広場に戻り、踊りや歌のステージを見ながら、旅の思い出を語らった。「こうして旅ができて、本当に良かった！」 --- 出国 数日間過ごし、たくさんの経験をしたムーンティアとリリアは、帰路に着く決意をした。「フィオリスの国、次は一緒にまた来ようよ」と言い合い、彼女たちの目は寂しそうにしつつも、心には希望の光が宿っていた。 --- 後日談 数週間後、彼女たちの家に戻ると、フィオリスの国での冒険を語る会を開いた。「私たち、ただ旅するだけでなく色んな事を学んだんだよね」と、ムーンティア。 「冒険の先には、自分を見つける旅が待ってる」とリリアが付け加えた。 二人は笑い合い、また新しい計画を立てるのだった。次はどんな冒険が彼女たちを待っているだろうか…！ --- 訪れた国名：フィオリスの国 技術水準：先進的な食文化 人口と国面積：500万人・25,000 km² 国が抱える問題：交通インフラの未整備 名物料理：シェパーズパイ、わらび餅 旅人の感想：おいしい料理と美しい景色が心を満たした、またこの国を訪れたい！