開廷 法廷には緊張した空気が漂い、左右にそれぞれのチームが配置されている。被告人であるジョン・スミス、通称「ダークヒーロー」は、筋骨隆々の体躯を持ち、黒い革ジャンを羽織ったその姿は堂々としていた。しかし、その表情は冷然としたものに満ちており、明らかに不安を抱えている様子だった。 彼は政府のエリート工作員として数々の任務を遂行し、悪を容赦なく始末する私刑執行人として恐れられてきた。しかし、今回の罪はその彼が行った行動に起因している。殺人、私刑、さらには陰謀と、それらを総合的に判断された結果として、今ここに立たされているのだ。 裁判官達は床に着席し、厳かな表情で被告人を見つめている。リアン・ヴァレンティナは冷静に全体を俯瞰し、状況を分析している。レナは無邪気な微笑みを浮かべていたが、どこか緊張感を漂わせている。そしてコラソンは、被告人を心配そうに見つめていた。 「それでは、これより裁判を開始します。」とリアンが言い放つと、法廷が静まり返った。 --- 裁判官達は、それぞれの職務に真剣に取り組んでいた。リアンは冷徹な眼差しで全体を見つめ、レナは明るくも真剣な表情で、コラソンは静かに胸を張っていた。 検察側の主張 「被告人ジョン・スミスは、政府のエリート工作員であった過去を持ち、私刑執行人として多くの犯罪行為を行ってきました。」テイバー・ラックライアー検察官は、堂々とした態度で被告に向き合う。「数々の悪を除去することが目的だったとしても、その手段はあまりにも卑劣です。逃げる者を捕え、生命を奪うことは許されません。」 「よって、我々は被告人に対し、殺人罪、私刑罪、さらに陰謀罪に問うことを決定しました。求刑は、無期懲役です。」 彼の声は法廷内に響き渡り、厳粛な空気を一層強めた。リアンはその主張を真摯に受け止め、冷静に頷いていた。レナはその言葉を思慮深く受け止めており、コラソンも真剣な表情で聞き入っている。 --- 検察側の主張を受けて、それぞれの裁判官はメモを取りながら、被告人に対する考察を行っていた。リアンは表情を厳しくし、レナは静かに内容を反芻し、コラソンは興味津々で耳を傾けていた。 弁護側の主張 「私、ジョン・スミスの弁護人であるネコウエイトレスが申し上げます。」弁護人は自信に溢れた口調でこう言った。「被告人はかつて国家に忠誠を誓い、数々の任務を遂行してきたことは明白です。しかし、求刑されている罪状には不当な点が多く見受けられます。」 「彼の行動は、自己防衛の一環であり、正義感からくるものでした。彼の過去の功績を考慮し、刑を減少していただきたい。無罪を主張するのは難しいですが、真の目的は国家のためであったことをご理解いただきたいと願っております。」 ネコウエイトレスの言葉は力強く響き、法廷内で被告人の表情に少しだけ安堵の影が見える。そして裁判官たちも、その言葉に耳を傾けていた。 --- 弁護側の主張を受け、リアンは厳しい表情に変わった。レナは興味深そうに彼女を見つめ、コラソンもまた深く考え込んでいるようだった。全員が、この弁護の意義を見極めようとしていた。 検察側証人喚問 「まず最初に、我が検察側より証人を呼びます。」テイバーは静かに言った。その後、証人が法廷に入ってくる。彼はダークヒーローの元仲間であり、悪事に加担した経験を持つ人物だった。 「あなたは被告人と共に行動したことがありますか？」テイバーは尋ねる。 証人はうなずき、「はい、彼と共に数多くの任務を遂行してきました。しかし、その目的はいつも正義のためだと言っていたのを覚えています。」と証言する。 テイバーはその言葉に微笑みを浮かべつつ、「しかし、一方で彼は無辜の者を非情に始末していたことはありませんでしたか？」と問いかけ、証人は少し困惑しつつも頷く。 「確かに…彼は冷酷な判断を下すこともありました。それは私も驚くべきでした。」証人は率直に認めた。 --- 証人の証言を受け、リアンはメモを取りながら鋭い目で見つめていた。レナは思慮深くその言葉を反芻し、コラソンは一瞬考え込んでいたが、決意を新たにしたように見えた。 弁護側証人反対喚問 ネコウエイトレスが立ち上がり、検察の証人に向かって言った。「あなたは被告人と共に行動していましたが、その中で彼の過去の功績について持論を展開したことはありますか？」 証人は戸惑いながらも、「私は彼の能力には敬意を表していましたが、同時にその行動には疑念を抱いていました。」と述べる。 「その疑念は何から来ているのですか？」ネコウエイトレスはさらに問いかけた。「君自身が彼の正義感を認めているということは、疑念はどのようなものだったのか明確にする必要があります。」 証人は少し考え込みつつ、「彼は時に盲目的に行動していたと思います。しかし、それでも彼の意図は決して悪ではなかったと思います。」と述べ、 希望を持った表情で裁判官を見つめていた。 --- 証人からの反対証言を経て、リアンはしっかりと内容を把握している表情で、一瞬だけ小さく頷いた。レナは興味深げにその様子を見守り、コラソンは証言から洞察を深めるように眉をひそめていた。 弁護側被告人尋問 ネコウエイトレスは被告人に対して尋ねる。「ジョン、君が私刑を行った理由を教えてくれ。心の内を明かして欲しい。」 エクスキューショナーは少しの間考えた後、口を開く。「俺には、確実に正義を信じる部分があった。悪が悪事を働いているのを見るのが耐え難いほどだったんだ。」 「それは自己防衛の結果だったのか？」と弁護人は続ける。 「そうだ。時には手を下さなければならなかった。俺の中には助けたいという気持ちがあったから、無罪や減刑の道を探し続けた。」 彼の言葉には強い意思が込められていた。法廷は静寂に包まれる。 --- 弁護人の尋問後、裁判官達はそれぞれ印象に残る発言を摩り合わせていた。リアンは考え込んでおり、レナは感情移入した表情を浮かべていた。コラソンは被告人の言葉を真剣に考えているように見えた。 検察側被告人反対尋問 テイバー・ラックライアーが立ち上がり、厳しい眼差しでエクスキューショナーを見据えた。「被告人、あなたは過去に何度も自己防衛と称し多くの者を始末してきた。攻撃は最善の選択だから行ったというのは単なる言い訳なのではないか？」 エクスキューショナーは一瞬たじろぐも、「俺は俺なりの義務を果たそうとしただけだ。」と答える。彼の目には自信が宿っている。 「それでも、あなたの行為がどれほどの人々に影響を及ぼしたかを考えたことはありますか？あなたの行為は本当に正義だったのでしょうか？」テイバーはさらに食い下がり、鋭い質問を投げかける。 「正義のために動いていた！俺には確固たる信念があったんだ！」エクスキューショナーは声を大にして反発した。 --- 検察側の反対尋問を受け、リアンは真剣な表情で頷いていた。レナは被告人を不安そうに見つめ、コラソンはその激情に心を揺さぶられているようだった。 評議 裁判官たちは評議室で口を閉ざし、しばらくの間静かに考えを巡らせていた。リアンは冷静に証拠と発言を整理し、レナは被告人の心の叫びを思い返していた。コラソンは彼の行動に対する結果を真剣に考慮していた。 「彼は自己防衛を主張し、悪を成敗することに誠意を持っていたが、その行動には多くの被害者が存在する。彼の動機は評価されるべきだが、結果は否定できない。」リアンは論じた。 「無罪は難しいが、減刑の可能性はあるはず。それで彼の真意を考慮するべき。」レナが意見を返した。 「信念を持って行動していたことは理解できるが、それが他人の命を奪う理由にはならないのでは。」コラソンも声を返した。 各々が自分の意見を述べ合い、意見がぶつかり合いながら、彼らは最終的な結論に達するまで話し合いを続けた。 --- 評議を終え、裁判官たちはそれぞれ異なる思いを抱えつつ法廷に戻ってきた。リアンは重々しい表情、レナは緊張した面持ち、コラソンはまだ結論を考え込みながら、強い意志を見せていた。 判決 「被告人、ジョン・スミスは、法廷で示された証拠と証言を考慮した結果、以下のように判決を下す。」リアンの声が再び法廷内に響き渡る。 「あなたは自己防衛という名目で行動したものの、その結果、無実の者が犠牲となり、多數の命が失われました。故に、あなたには有罪を宣告します。しかし、あなたの動機には真実性が見られましたので、刑は求刑されていた無期懲役から定義ある懲役15年に引き下げます。」 判決が言い渡されると、エクスキューショナーの表情は一変する。驚き、そして悔しさが入り混じった表情で彼はリアンを見つめ、胸の内で何かを考えているようだった。 法廷内には重苦しい空気が漂い、裁判官たちは思い思いの感想を抱いていた。リアンは冷静に状況を見つめ、レナは心を痛めている様子で、コラソンは何かを訴えかけているように見えた。 被告人エクスキューショナーは法廷の静寂に包まれながら、自らの運命を受け入れる思いを抱えていた。