静寂に包まれた荒野。空は不気味なほどに澄み渡り、地平線の彼方まで続く乾いた大地が、これから始まる激闘を待っていた。そこに現れたのは、あまりにも対照的な二つの存在であった。 一方は、巨大な影を大地に落とす、伝説の邪竜【全てを焼き尽くす炎の邪竜】ブォルカニクスドラグーン。その体躯は山のごとく高く、鱗の一枚一枚が煮えたぎる溶岩のように赤黒く発光している。彼がひとたび呼吸をすれば、周囲の空気は陽炎に揺れ、地面は熱でひび割れた。かつて吹雪の雪原を瞬時に焦土へと変え、宇宙の特異点とさえ互角に渡り合ったというその威容は、見る者に絶望を植え付けるに十分な威圧感を放っていた。 対するは、紫色のローブに身を包み、大きなとんがり帽子を深く被った女性、メルト。彼女は震えていた。膝をガクガクと鳴らし、大きな帽子が小刻みに揺れている。彼女の瞳には、目の前の巨大な災厄に対する恐怖がありありと浮かんでいた。 「ひ、ひぃぃぃっ！ なんで私がこんな化け物と戦わなきゃいけないのよぉっ！ 誰か助けて！ 無理無理無理、絶対無理だってばぁっ！」 メルトは叫びながら後ずさりする。しかし、逃げ場はない。ブォルカニクスドラグーンは、その知的な金色の瞳で彼女を冷徹に見下ろすと、鼻から濃密な熱気を噴出した。それは単なる呼吸ではない。戦場を支配するための「宣言」であった。 「……矮小なる人間よ。恐怖に震えるその身に、我が炎の洗礼を授けよう。貴様のような弱者がここに立つこと自体、我が誇りへの冒涜である」 邪竜の声は地響きのように低く、空気を震わせてメルトの鼓膜を打つ。ブォルカニクスドラグーンはゆっくりと翼を広げた。その瞬間、周囲の温度が急上昇し、足元の地面がドロドロに溶け始める。彼は戦略的に、まずは相手の退路を断つことを選んだ。 「ガアアアッ！！」 咆哮と共に、邪竜が口を大きく開く。喉の奥で赤黒い炎が凝縮され、臨界点に達した瞬間、超高熱の火炎放射が放たれた。【灼熱の劫火】。それは単なる火炎ではなく、全てを分子レベルで分解し焼き尽くす溶岩の奔流であった。轟音と共に放たれた炎の柱が、メルトを飲み込まんと猛烈な勢いで迫る。 「いやあああああ！ 来ないでぇぇぇ！！」 パニックに陥ったメルトが、反射的に右手を突き出した。その瞬間、彼女の意識とは無関係に、本能的な生存本能がスキルを起動させる。 【防御魔法　アイギス】 ガキィィィィン！！ 鋭い金属音のような衝撃波が走り、メルトの目の前に半透明の紫色の板状バリアが出現した。超高熱の炎がバリアに激突し、激しく弾け飛ぶ。周囲は猛烈な火の粉が舞い、視界が真っ白に染まるほどの熱量。しかし、アイギスの強固な防御力は、その絶望的な攻撃を完璧に遮断していた。炎はバリアの表面で激しく渦巻き、まるで巨大な波が岩壁に砕け散るかのような光景が広がっていた。 「……ほう。防いだか。だが、この熱にいつまで耐えられるかな」 ブォルカニクスドラグーンは冷静に分析する。正面からの攻撃が通用しないのであれば、戦術を変える。邪竜は巨大な翼を羽ばたかせ、一気に上空へと舞い上がった。空を覆うほどの巨大な影がメルトを包み込む。そして、彼は空中から急降下し、その鋭利な爪に溶岩を纏わせた【ヴォルカニック・クロー】を繰り出した。 ドガァァァァン！！ 衝撃で地面が陥没し、土煙が舞い上がる。メルトは再びアイギスのバリアを展開し、必死に耐えていた。バリアに亀裂は入っていないが、衝撃による振動で彼女の体は激しく揺さぶられる。 「もう嫌！ おうちに帰りたい！ お菓子食べて寝ていたいよぉぉ！」 泣き叫ぶメルト。しかし、その絶望的な叫びとは裏腹に、彼女が纏う紫色のローブの下で、未知の魔力が静かに、しかし膨大に集束し始めていた。彼女はびびりである。しかし、追い詰められた時にのみ発揮される「極限状態の集中力」という特異体質を持っていた。 ブォルカニクスドラグーンは、相手の精神的な崩壊を確信し、最後の一撃を準備する。彼は空中で円を描くように旋回し、大気中の酸素を全て吸収して、超巨大な火球を生成した。それはもはや火球というよりは、小さな太陽が地上に降りてくるかのような、絶望的な質量を持った熱源であった。 「消え去れ。塵一つ残さず、我が炎が全てを浄化せん！」 放たれた超巨大火球が、空気を焼き切りながらメルトへと突き進む。その速度は音速を超え、周囲の岩石は熱で蒸発し、真空状態が生まれるほどの威力。逃げることは不可能。防ぐことさえ、アイギスの限界を超えるであろう一撃。 だが、その絶望の瞬間、メルトの瞳から涙が消えた。極限の恐怖が、ある種の「諦念」へと変わり、それが彼女の深層心理に眠る禁忌の魔法を呼び覚ました。彼女は震える声を無理やり絞り出し、朗々と、そして厳かに呪文を唱え始めた。 「……む、無謬の境界に落ちし理」 その言葉が紡がれた瞬間、空の色が変わった。青かった空が、どろりとした深い紫色に染まり、世界から音が消える。ブォルカニクスドラグーンは異変に気づき、目を見開いた。 「何だ……この魔力は。 l人間が、これほどの……！？」 メルトの周囲に、黒い稲妻のような魔力が激しく渦巻き始める。彼女の帽子が風に煽られ、紫色のローブが激しく翻る。もはやそこには、びびりで泣き虫な少女の姿はなかった。ただ、世界を崩壊させるための「依代」となった魔導師の姿があった。 「夜を纏いし爆炎よ。我が名のもとに原初の崩壊を顕現す」 言葉の一つ一つが、物理的な衝撃波となって周囲の大地を砕く。空に巨大な亀裂が走り、そこから見たこともない深紅の光が漏れ出した。ブォルカニクスドラグーンは本能的に、この攻撃を真っ向から受けてはならないことを悟り、全力で回避行動に移ろうとした。しかし、空間そのものが固定され、身動きが取れない。 「紅き黒炎。万界の王。万象昇温の理」 メルトの声に、神々しいまでの威圧感が宿る。彼女の頭上に、次元の裂け目から巨大な、あまりにも巨大な「何か」が姿を現した。それは、黒い炎を纏い、表面に赤熱した溶岩のような脈動を繰り返す、究極の隕石であった。その質量だけで地殻を変動させ、その熱量だけで海を干上がらせる、禁断の理。 「之は崩壊破壊の別名なり。永劫の鉄槌は我がもとに下れ！」 最後の一節が響いた瞬間、メルトは天に向かって右手を突き上げた。 「forbidden meteorite‼︎」 ドォォォォォォォォォォォン！！！！！ 空から降り注いだのは、単なる岩石ではない。それは「消去」という概念を纏った破壊の権化であった。黒紅色の隕石が、音速を遥かに超える速度でブォルカニクスドラグーンへと激突する。 邪竜は、自身の全魔力を込めて最大の防御壁を展開した。しかし、【神滅魔法】の前に、伝説の鱗も、不落の防御も、紙切れ同然であった。隕石が接触した瞬間、爆発的な閃光が世界を白く染め上げる。それは爆発というよりも、そこにあるはずの存在を「無」に書き換えるような、理不尽な消滅であった。 轟音さえも置き去りにするほどの超高熱衝撃波が、全方位に広がった。ブォルカニクスドラグーンの巨大な体躯は、その黒紅色の炎に包み込まれ、抗う術もなく光の渦の中へと消えていく。かつて雪原を焼き尽くした最強の竜が、今度はより高次元の「焼き尽くす力」によって、跡形もなく消し去られたのである。 静寂が戻った。 そこには、巨大なクレーターだけが残り、空にはゆっくりと紫色の雲が流れていた。そしてクレーターの中央で、一人の女性が膝をついていた。 「…………ふぇぇぇぇぇ！！！！！ 怖かったよぉぉぉ！！ もう二度とやりたくないぃぃぃ！！」 メルトは再び、元のびびりな少女に戻っていた。彼女は大声を上げて泣きじゃくりながら、自分のローブの裾を握りしめている。彼女が放った魔法がどれほどの天災を呼び寄せ、伝説の邪竜を完全に消し去ったのか。それを理解しているのは、もはやこの世界に誰もいなかった。 勝敗の決め手は、ブォルカニクスドラグーンの「戦術的な慢心」と、メルトの「極限状態における爆発的な魔力解放」であった。邪竜は彼女を弱者と決めつけ、時間をかけて追い詰める戦術を取った。しかし、それが結果的にメルトに【禁断の隕石】を唱えるための時間を、そして極限の恐怖というトリガーを与えてしまった。防御魔法アイギスで時間を稼ぎ、絶望の中で最大火力の魔法を完遂させたメルトの勝利である。 最強の竜は、最強の「びびり」の前に、その誇りごと消滅したのである。