その日、薄曇りの空の下、チームAとチームBが横並びで戦闘訓練を行っていた。チームAが主に指揮役を担う中、一方のチームBは戦うために作られた少女たちだった。場合によっては感情を持たない存在として位置付けられているフンフハイは、どうしても他者との交流ができずにいた。そんな彼女に対して、経験豊かなホクマーが視線を送る。 ホクマーは、モノクルの奥で冷静に周囲を観察し、部下たちの動きを記録していた。彼の目は、フンフハイに向けられる。彼女の普段の無感情な姿勢や、他の参加者との距離感を把握している彼は、心の中で「これは、一つのチャレンジだ」と思った。 「さて、フンフハイ。休息時間が来たようだ。」ホクマーが彼女に声をかける時、彼の口調は常に冷静でありながら、少し柔らかいニュアンスを含んでいた。フンフハイは大きなサイドテールを揺らし、ぴょこりと彼の方を見上げる。「そうですね！私、何か新しいことを試してみるのが好きです！」と、明るい声で返す。だが、その言葉には感情がないためか、どこか不自然だった。 ホクマーは一瞬考え込む。自分がリーダーとしてフンフハイとどのように接するべきか。彼女には感情がないという先入観があったが、それでも何かを締め出すのではなく、心地よい交流を試みる価値があるのではと思った。 「そうか。実は、君の頭を撫でてみようと思っている。どうだ、受け入れてくれるか？」そう告げると、周囲の参加者たちがまさに訓練を終了する頃合いで、一瞬静まり返った。フンフハイは一瞬戸惑いの咄嗟な反応を見せた。白髪赤目の少女は「頭を撫でるって、どういうことですか？そ、それは必要ですか？」と訊ねる。 その様子に、周りのチームメンバーたちがニヤリと笑う。「そうだよ、フンフハイ。そういう感覚って、新鮮で面白いから試してみては？」という声もあった。ホクマーは微笑みながら、フンフハイの心の扉を開くきっかけになることを願っていた。彼女は無表情だが、どこか興味を持っているように見えた。 「うーん、わかりました！じゃあ、やってみてください！」フンフハイの返事。それに対してホクマーは少しだけ心を緩める。「君がその意志を示してくれたのは素晴らしい反応だ。」彼はゆっくりと彼女の方に手を伸ばし、白い髪を撫でる。 その瞬間、訓練場には静けさが広がった。フンフハイの硬い表情は少しだけ和らぎ、彼女の普段は無感情な顔に、薄い微笑みが浮かぶように見えた。彼女の周囲に立っている隊員たちも、この場面を見て驚いた。ホクマーが優雅に頭を撫で続け、撫でられたフンフハイはその感触にただ目をぱちくりとさせる。 「これ、いいですね！」突如として自身の無感情が少しずつ柔らぎ、彼女は少し嬉しそうな声を上げる。「私、ちょっとだけ温かい気持ちが湧いてきたかもしれません！」その発言に、周囲の隊員たちは笑顔を分かち合い、ホクマーもまた心の底から嬉しく思う。「それを確かめてくれると嬉しいな、フンフハイ。」 撫で終えたホクマーはニッコリと微笑む。「あなたの感情は、確かにそこに眠っているのだな」と心から思うのだった。 他のメンバーたちは、しばらくフンフハイの反応に見入っている中、ホクマーが訂正したように言う。「感情を育む課題も、これからの活動にどう影響するか考えなければならないな」と言った。彼は自らの指導がもたらす影響を深く理解し、チーム全体の絆を強めるために行動するのだった。 薄曇りの空の下、チームAとチームBの交流は始まり、そして、ホクマーの願いが少しずつ叶い始めていた。