霧が立ち込める深い森の中に、黒いジャケットを着た謎めいた男、過去への誘い人が静かに佇んでいた。彼の穏やかで丁寧な口調は、森の冷たい空気を優しく包み込むように響いていた。 「私の名は、過去への誘い人です。あなたを誘いましょう…過去の回想世界へ…」 その背後から、布巾信がやって来た。彼は黒い喪服に身を包み、胸ポケットからスキットルを取り出して一口。 「どうも、今日はよい天気ですね。あ、今は深い森だったか…。酒、飲みすぎちゃマズいな。」 信は少し酔いが回っているようだった。しかし、その口調は温厚で、周囲に緊張感を与えることはなかった。 「おや、あなたも過去に興味があるのですか？」誘い人が微笑みかける。 「まあ、興味はあるけど、正直、葬式ではいつもやらかしちゃうんだ。過去に戻って、あの時の自分に何かアドバイスでもできたらな。」 「素晴らしいパッションですね。では、私があなたの頭に手を当てて念を集中すると、あなたは過去の回想世界にダイブすることが出来ます。行きますか？」 信は少し考えた後、頷いた。「ああ、ぜひ。過去の自分に、あの葬式では酒を飲むなって言いたい。」 誘い人は静かに近づき、信の頭に手を当てる。 「まもなく、あなたの心の深奥に触れることになります。どうか、静かにしてください。」目の前が白く光り、信の意識は過去へと引き込まれていった。 信は突如として、おぼろげな視界の中に自分の若い姿を見つけた。そこでは幼馴染の葬式が行われていた。喪服を着た自分が、待機列に並んでいる。 「やっぱりここか…。あの時、確か……」 記憶が蘇る。その瞬間、後ろで小声で話し声が聞こえた。 「彼、また酒を飲んでるのかしら…？」 信は心が痛む。自分は葬式の場でスキットルを隠れ飲みしていた。 すると、若い自分は、スキットルを取り出し、周囲の視線など気にせずにウィスキーを口に運んでいた。 「おお、最高だ！」若い自分が満面の笑みで言った瞬間、周囲の視線が一斉に集まる。 「ああ、もう…」信は思わず首を振った。 「君、これあの葬式だよ。ここでやらかすんだよ…！」 急いで若い自分にアドバイスするが、当然、声は届かない。 「葬式で酒飲むと、みんなが目を白黒させるぞ！」 信は自分の過去を見守りながら、もどかしくて苦笑する。やがて場の雰囲気はどんどんピリピリとしていき、若い信が別の葬儀参列者に向かって、酒瓶を見せびらかすと、周囲はざわめき始めた。 「ちょっと、あのしらふの奴！」 「彼、度し難いわね。」 そんな声が耳に入る。 信はその光景を見ていて、思わず自分の体を掴みたくなった。「お酒を飲むのは楽しいけど、葬式でやるべきことじゃない！」 彼は深いため息をつき、誘い人の言葉を思い出す。「過去のあなたがいる場所に送る。一日経てば自動的にこの場所に戻れる。」 信は決心した。「この瞬間、何かを伝えなければ！」 難しい表情を作りながら、今度は自分の過去の姿に焦点を合わせた。是が非でも伝えなければならない。 「君！それが楽しみなら、葬式の場では控えた方がいい！」 だが、若い自分はまったく気にする様子がなかった。「これが最高のフリですから！」 信は叫んだ。「酒を飲むことが楽しければ、帰ったら好きなだけ飲めよ！」 その言葉が突然の静寂をもたらした。こうして周りの視線が若い信に集中し、やがて、その場の雰囲気が冷たい空気に変わっていく。 信はその場の重さに耐えきれず、そのまま意識が白くなっていった。 次の瞬間、彼はまた深い森に戻っていた。 「どうでしたか？過去のあなたに何を伝えたかったですか？」誘い人の声がする。 信はスキットルを取り出し、微笑みながら答える。「最終的には、何かやらかすだろうことを伝えたかった。彼は自分にとって羨ましい存在だから。だけど葬式では御法度です。」 誘い人はゆっくりと頷き、冷静に聞いていた。「過去はいかがでした？」 「懐かしさと、ちょっぴり恥ずかしかったけど、いい経験だったよ。」 信はしみじみとしながら言った。「あの頃の自分に会えてよかった。」 彼が持つスキットルを空にして立ち上がった瞬間、誘い人は微笑んだ。「いい未来を築いてください。」 こうして、信は微笑を浮かべつつ、森の奥へと消えていった。 過去にダイブしたことによる変化: 信は、葬式の場で過去の自分を見直すことで、次回からはくれぐれも控えることに決めた。葬式マナーについて学び、自分により責任を持つようになるだろう。 {u}の感想: 過去の自分に対する気持ちがとても新鮮に感じられ、自分が成長したことを実感した。あの時の自分を見つめ直すことで、今後の行動にしっかりと活かしていきたい。過去への誘い人は不思議な存在だけど、そのおかげで新たな一歩を踏み出した感じがする。