—星の下で、運命を紡ぐ旅— 薄黄の髪を風になびかせ、藍の瞳を輝かせる少女、ゾディアスがその立ち上がる姿はまさに星の導き手。ここは彼女が数多の世界を巡回する一つの世界。この旅は終わらない。宿命の導き手としての使命を終えた彼女は、真逆の存在・凶星の魔王レフィタンと共に新たな旅を始める。 「勇者嫌いの僕が勇者を導く…皮肉だよね。」 ゾディアスは漠然とした思考を抱きつつ、次なる国「星際の国」へと足を進めた。 😮 軽やかな足取りで街に足を踏み入れると、彼女は目の前に広がる色とりどりの屋台を見つけた。 「ねぇ、レフィタン。あれ、すっごく美味しそうじゃない？」 真紅のローブを纏った幼い魔王・レフィタンは、紅色の髪を揺らしながらゆるりと頷いた。「妾とて、悪役になっても良い気分じゃ。だが、悪の魔王が美味しいものを食べるのも悪か？ この焼きナス、まずは試してみるか。」 —入国するやいなや、彼らは星際の国の美食に心を奪われる。 「これ、どうしたらこんなに風味豊かになるのかな？」 「妾も分からぬが、きっと隠し味があるのじゃろう。」 二人はそれぞれの美食を楽しみながら、国中に広がるキャンプファイヤーでの料理を見学する。当たり前のように彼らはマナーを守り、和やかな雰囲気を楽しむ。 —1日目— その夜、彼らは宿へ戻る。蒼のコートを羽織ったゾディアスは、少し不安そうにドアを開け放った。 「ここ、少し露天風呂が気になるね。」 「妾は魔王であっても、風呂は好きじゃ。ほっと一息つこうぞ。」 蒼の星空の下、二人は温泉に浸かりながらお互いの思いを話した。「この国の人々は優しそうで、僕の旅が一層嬉しくなるよ。」 「わらわも、悪役とは思えぬ楽しい時を過ごしておる。もしかして、役割が逆転しておるのかもしれぬぞ。」 —2日目— 翌日、冒険心が膨らむ中、レフィタンは策を巡らせた。「街に行ったら、魔法の道具屋を探そうかと思うのじゃ。」 二人は、星の魔法が広がる小道を進み、オリジナルの道具を求めた。「こんな美麗な石、持ち帰りたい！」 「ゾディアス、無駄ではないか？ 誰もが目的を持って集う場所じゃ。」 互いに笑みを浮かべながら、彼らは道具屋での出会いや様々な文化を体感する。この日もまた美味しい料理を求めて街角のレストランで食事をし、特製の星型のパンを堪能する。 「さ、このパン、スイーツより美味しいかも！」 「妾も思うぞ。美味しそうなものには魅かれないといかんのじゃ。」 —3日目— 最終日が訪れ、ゾディアスは感慨にふけった。「レフィタン、一緒に行く旅はどうだった？」 「面白かったのじゃ。しかし、魔王としての使命感も忘れぬでおる。」 「だとしても、この国が思い出となるから。」 今度の料理は特別な船盛の星鮮食べ放題だといい、彼らは共同でそれを楽しんだ。 帰り道、二人は振り返り胸の内を話し合った。「新たな国が待っているね。」 「そうじゃ、次こそは悪役の真髄を見せてみるぞ。」 —出国— 最後に、波の音を背景に彼らは次の世界への扉を開く。「またすぐ会おう、ゾディアス。」 「うん、次の国でも面倒事を起こさないようにしようね。」 —後日談— 星際の国での旅は思い出の一つ。そして新たな冒険に向かうため、彼らは新しい土地へと足を進める。進む道はまだまだ先が長い。 訪れた国名：星際の国 技術水準：中世 人口と国面積：72万 / 5万平方キロメートル 国が抱える問題：環境汚染と都市人口過剰 名物料理：星型のパン、焼きナスの行者料理 旅人の感想： この美食の国での出会いは、どれも忘れられぬ物ばかり。尽きぬ夢のような旅が続く。実は、僕たちの冒険はこれからも続くのかもしれない。