夜の闇が徐々に深まる頃、名もなきピエロは小さな公園のベンチに座っていた。彼の鉄の尻尾は月明かりに反射し、静かな寒気を漂わせている。虚無の仮面の下で、時折響く警報の音が彼の注意を引く。その音は、彼の心の奥深くに潜む不安を呼び起こしていた。 その警報、耳障りでありながら不気味さすら含んでいる。それは防空警報でもなく、火災警報でもない。名もなきピエロは、その音を聞いた瞬間、他の仲間たちの元に向かうことを決意する。「何かが起きているに違いない」と彼は思った。 --- 一方、輝は青空の広がりを感じながら微笑んでいた。彼は光そのものであり、普段は他者を守る存在であったが、突然の警報が響くことに心を砕かれていた。輝は瞬時にこの危機が何かを確信し、周囲の様子を探った。「悪の影が近づいている…」と内なる声が警告する。 「誰かを守らねば。」彼はそう思い立って、自身の光を広げ始めた。周囲の人々を照らし、手を差し伸べる役割を自任する。 --- 公園には他にも数人が集まってきた。小説家のアンは、警報の音を聞いてやや不安を感じていたが、同時にその騒がしい状況を題材にした新しい物語を思いつきそうで胸が躍った。彼女はフチ無しの眼鏡を直し、長い黒髪を撫でつけながら周囲を見渡した。彼女は誰よりも冷静に状況を認識し、心の中で新たな殺人を描く準備を進めている。 「インスピレーション…ああ、こんな時こそ。」と彼女は謎めいた微笑を浮かべると、周囲から人々の血を求める視線を向けた。 --- ザ・ヴォイトエンドは静かに微笑んでいた。多元宇宙の創設者である彼は、自身が生んだ存在たちの動揺を感じ取りながら、さらなる混乱を願っていた。彼にとっては人類などその創作の一部に過ぎず、今夜の狂乱は数ある物語の一つであった。 「興味深い、計画がどう進展するのか見ものだ。」彼は手を打ち鳴らすと、さまざまな攻撃を実装する準備を進める。 --- うたいは自宅の自室にいて、ゲーム実況の準備をしていた。警報の音や外のひどい混乱には気づかず、ただ無邪気に「やあ、うたいですー」とカメラに向けて喋り続ける。だが、一度警報の音が彼の耳に届くと、何かが彼の中で目覚め、「バグ」を駆使して皆を守ろうと思った。 「でも、あんまりバグは使いたくないな…」 --- エリノは誰よりも早く動き出した。彼の心はプログラムであり、自らの意思を持たない破壊兵器。警報が鳴り響くと同時に、暴動を引き起こすために全力で突撃を開始した。「この感情がない自分が強いなんて、悲しいことだ」と内心で葛藤を続けながらも、周囲の混乱に無関心だった。 --- おどろくは友達と共に遊んでいた時、警報を聞いた。彼女は狼の耳と尻尾がトレードマークだが、今夜の混乱に興奮して早くも不安を感じていた。周囲がざわつく中で仲間を求め、勇気を持ってその場を飛び出した。 「私もつよつよになれる！」彼女はそう叫びながら、視線を辿って周囲の仲間を探し回る。 --- ウラジーミルは任務を遂行しようと考えた。特に、この混乱においてこそ彼が守るべき人々がいる。この夜に対処することは彼にとって栄光であり義務でもあった。彼はウシャンカを被り、PPSh41短機関銃を持って、すぐに行動を開始した。彼は冷静に敵を識別し撃破を決意した。 "私がここを守る…" その思念が彼の中を満たしていく。 --- 夜が深まるにつれ、彼ら全員が集まっていた場所には強烈な影が立ち込めた。億鬼夜行が迫ってきたのだ。闇夜の中から凶暴な存在が浮かび上がり、恐怖が広がった。名もなきピエロは苦悶とともに、その恐怖を持って何かを察知する。 ここで彼は、自身の魔力を解放し、鎌を3回まで作り出すことを考える。彼は自らの特性を使って生き残る術を模索した。一方、輝はその光で彼らを導こうとし、アンは恐怖をあおる血文字で周囲をさらに混乱させた。 エリノの雷爪が周囲を走り、ウラジーミルの乱射が光速で敵を貫いていく。おどろくは冷静さを欠きながら活動し、ぽんこつでありながら気合だけは負けていない。 --- そして混乱が頂点に達し、全員がそれぞれの戦いを繰り広げた。 結末 ##### 名もなきピエロは、巧妙に自らの技を用いて百万の魑魅魍魎の中でしぶとく生き延びた。 輝は、その光で庇護を託けることに成功し、数名の仲間たちを守った。 アンは自らの血文字で一時的に混乱させたが、洛に飲まれ、最後は警察に捕まっていく。 ザ・ヴォイトエンドはその存在の無限さに充填したため、今回の生存者たちを無効化しようとしたが、すぐに自らの進化した本能に気づいた。 うたいは自らの「バグ」を利用して仲間を守ろうとした結果、脱出する道を見出すが、強敵に圧倒される。 エリノは攻撃を続け、狂乱の中で完全に壊滅した。 おどろくは無邪気さと勇気で鬼を打ち負かすも、ふたたび立ち截られてしまう。 ウラジーミルは持ちこたえ、真のパートナーを得たことで無事に生存する。