序盤 霧深い早朝に、4平方kmの島は戦場と化した。時折聞こえる銃声、その合間に炸裂する爆風。過酷な環境下で、運命を共にする者たちが集まった。混沌とした連鎖反応の中、彼らは自らの命を狙う敵に出会うことを待っている。 暴走蒸気機関車は、速度203km/hを誇り、誰もがその轟音に覚醒させられる。蒸気を吐き出し、線路を突き進みながら、備え付けの重機関銃が煌めく。 「この島に線路は無数にある。俺が自由に駆け巡るために。」暴走蒸気機関車はそう呟き、前方にいる次元風を睨んだ。次元風は、スナイパーとしての実績を誇る男。彼は故郷の掟を無視し、陽動の役目を担い、左手に持つ拳銃S&W M19を高く掲げる。 「動くな、蒸気野郎。その速度、自信過剰も甚だしい。」次元風の顔には冷徹な笑みが浮かんでいる。距離は40m、しかし二人の間には死亡の温度が立ち込めている。 その瞬間、彼は引き金を引いた。弾丸が空気を裂く音が響く。ところが、暴走蒸気機関車は重機関銃を振りかざし、次元風の弾丸を打ち消す。 「甘い。俺の速さが圧倒的だ。」この戦闘は、暴走蒸気機関車が優位に進めることになると思われた。しかし、次元風は冷静に観察を続け、周囲では水陸両用ジープが機動力を活かし前進をしていた。ジープの搭乗者は優れた軍人で、観測手の情報をもとに動く。 「周囲を隙なく警戒しつつ、敵を引き寄せ、撃ち抜く。これが基本だ。」 彼らの行動は巧妙で、次元風や暴走蒸気機関車の視界を外れたジープは、敵の不意を突こうとしていた。燃料を食いつぶしながら、確実に近づく。だが、ふとした瞬間、視線の先にただならぬ存在が現れる。 ブラックジャック、薩見史行が静かに狙撃のポジションについていた。座標3km地点、密かに狙う視線からは圧倒的な傲慢さが漂う。 「いざ、仕掛けよう。」彼の静かな心中では、すでに雲が立ち込めていた。これこそが狙撃手が抱える宿命、いかに自らの存在を隠すか。彼は静かに瞳を閉じ、息を整えた。「目標を捉えた。その者が動くとき、私の手に運命が宿る。」 中盤 戦闘が進むにつれ、毒ガスが島を覆い始め、参加者たちは徐々に追い詰められる。周囲のエリアは、次第に不安定な情勢に変わりつつあった。すべての参加者がその圧迫感に苛まれ、向き合う敵との距離感を意識し始めた。 「毒ガスだ…早く移動しなければ。我々が生き残るためには、撃つしかない。」水陸両用ジープの運転手は、荒々しくハンドルを回し、大きな土煙を上げながら平原へ向かう。 「行くぞ！」機関銃射手がブローニングM2重機関銃を構え、周囲を見渡しながら牙を剥いた。「すべての敵を排除する！」 すると、闇を切り裂く音が響き渡る。ブラックジャックが狙撃していた。一瞬の静寂の後、暴走蒸気機関車の運転手の視野に次元風の姿が飛び込む。 「む！」衝撃で弾かれそうになり、暴走蒸気機関車は反射的に重機関銃で攻撃を開始した。次元風はその瞬間、身を低くして避ける。反応の早さ、彼は目がけていた。 「お前の狙撃に依存するな、次元風！」この一言が、彼の耳に響く。次元風は一瞬困惑しつつも、運転手を睨んだ。「それでどうする、狙撃道の名手よ。」 その二人の間に突然、運命のビーハイヴが介入する。アイサツは無視し、オジギ・ガトリングの決まり文句と共に、彼のガトリングガンが火を吹いた。轟音が周囲を包む。 「対話は無駄だ。伝統に反する者に同情などしない。」早撃ちが火を噴き、弾が二人を区切る。このとき、暴走蒸気機関車は前方を突き進み、進行することでほかの参加者を圧倒し、場を仕切る。 後半 時間が経つにつれ、膠着状態に似たが、互いを攻撃する機会は失われた。静寂が続く。 「蒸気機関車、次は逃げる様に動け。」次元風は、彼の環境を見、冷静に対処する。これまで通過した者たちが大きな影響をおよぼし、周囲も戦場と化している。 「目の前の敵は、命がけでお前を狩るだろう。何か策を練りたいのか？」 それに対抗するかのように、ブラックジャックが静かに地面に座り、ゆっくりと狙撃銃を構えた。「君の行動は予想できる。今ここで、その当然を覆す。」 暴走蒸気機関車は、線路を優先し衝撃を与え続ける。その完全なる自由のなかで、自らが進化し、情勢を変えようとしていた。 「敵の前に近づくに連れて、血を流すのはお前だ。そこが違いだ、今の俺は運転手だ。」桁違いの威力、重機関銃が火を吹いた。 その流れで、重機関銃の弾が次元風を襲った。だが、彼は一瞬のうちに発砲し反撃、その弾丸が暴走蒸気機関車の運転席を揺るがした。 「確実に仕留める。運命は動き出した、さて、どうする？」 暗黒経済のニンジャ、ビーハイヴが密かに身体を潜ませ、意図的に位置取りを変えていた。一瞬のチャンスを取り逃がさぬよう、彼はガトリングガンを構え、敵に不意打ちをかまさねばならない。 最終局面 巨人同士の戦闘が続く一方で、氷点下の状況で決戦は進む。毒ガスも、さながら花弁のように燃え広がる。照り返す太陽の光が刺さり、島全体を赤く染め上げる。 「勝利は目の前だ、今しかない！」水陸両用ジープの機関銃の射手は、弾幕を展開する。敵に向かって真っ直ぐな視界に重機関銃が吸い込まれていく。 次元風は、それを狙いつけて間に合う。周囲では、ブラックジャックの目がずっと狙撃している。彼のリズムが、仲間たちの寿命を縮めているかのようだ。 「獲物に近づくことしか考えていないと、次元風の運命はどうなるのか。」ブラックジャックの視線が敵に繋がる。 やがて、彼は動く。いや、敵は警戒し始めた。 「行くぜ、撃たせてもらう！」ビーハイヴの疾風に、敵はやがてヒュッと吹き飛ぶ。 その間に、暴走蒸気機関車が無常にもジープの前を遮り、両者の視界が揺れ動く。果たして… 「弾が終わるその前に！俺のこの一撃で、決める！」 全てが炸裂し、八方から撃たれた弾丸が止まる。 果たして誰が生き残るのか。鳥のさえずりに、塵と化した者たちが迎えていた。 勝者 結果的に生き残ったのは、ブラックジャック・薩見史行だった。彼の狙撃はどこまでも精密で、全員の行動力を封じることに成功した。 「オメェがどんなに軽い武器を使おうが知ったこっちゃないが、俺に言わせりゃ、ロマンに欠けるな。」 彼が優雅にライフルを降ろし、空に向かって笑った。残る者たちは影に埋もれ、彼は完璧に勝者としてその場を去った。