剣豪機と、その前に立ちはだかる挑戦者たち、デレニア・ヘレネイドとヴァンの死闘が幕を開ける。二人の挑戦者はそれぞれの目的を胸に秘め、剣豪機を相手に果敢に挑む。 剣豪機は、その名の通り、微動だにせず静かに佇んでいる。冷や汗を流し、緊張感が漂う中、デレニアは穏やかな表情を浮かべる。 「ここで会えたのも、何かの奇跡なんだね。」彼女の言葉は、まるで運命を受け入れるような落ち着きを持っていた。剣豪機の目は、彼女を見据えている。しかし、その動きは一切ない。 隣で、ヴァンは剣を握りしめ、心の中で理論を組み立て始める。彼のスキル、「理論」の発動には、自らの考えを言葉にする必要がある。 「我が理論において、ここでの戦闘は剣豪機の動作に予測を縛られる。したがって、最初に動くのは我らか？」彼は真剣な眼差しでデレニアに告げる。その言葉は、彼を信じるように挑戦者たちの心を引き締めていく。 デレニアは頷く。 「信じて進もう。」彼女が鼓舞したその瞬間、剣豪機の脚部にエネルギーが充填される気配が現れる。 ヴァンが理滅剣を構えると、デレニアも霊焔怪刀『灰陣』を持ち、その刃先から赤黒い火焰がほとばしる。その瞬間、剣豪機は開戦の合図とみて、反応を始める。 「刃墜！」 剣豪機の剣が一瞬で周囲を切り裂くと同時に、デレニアとヴァンは気を引き締め、躱す。 デレニアは素早い動作で剣豪機の周囲を回り込み、火焰をまとった一閃を放つ。「この霊焔が、光を照らす！」 それに対し、剣豪機は静かに立ち尽くし、軽々と攻撃を捌く。デレニアの斬撃は空を切り、しっかりとした構えを保つ剣豪機に届かない。 そして、ヴァンが攻撃の隙を突いて理創剣を構える。「理想の剣閃、今ここに！」彼の剣から放たれる光が、剣豪機を照らす。 「石にかしづく無知を教え、貴様の無防備を突っ走らせる！」 だが、剣豪機はその動きを見越して、狙いを定めていた。 次の瞬間、剣豪機の「刃封」が発動し、挑戦者たちの動きを封じ込める。周囲の間合いが拡大し、デレニアは驚きと共に後退せざるを得なかった。 「こんな状況では、動けない！」彼女は叫ぶが、剣豪機の技はそれ以上の範囲で彼女を斬り刻み続ける。それと同時に、ヴァンが理滅剣の力を駆使して、無理やり自らの間合いを作り出そうともがく。 「理を滅する…体勢を崩すな、貴様ら！」 しかし、「刃堅」の威圧に完全に阻まれてしまった。 剣豪機はただ静かに、充填されたエネルギーを増幅させながら、次の一撃を考えている。 デレニアは焦燥を抱えつつも、何とか包囲される隙間を狙おうと、霊焔を鎮めることで火力を増すことを再考した。しかし、それも空しく実を結ばない。 剣豪機の脚部がバッテリー充填を終え、「刃壊」の技を発動させる。 「全てを破壊する、怨霊に根付く力を解放する！」 二人は持つ武器を高く掲げたが、それに対する赤黒い光が彼らを飲み込む。 「しまった！武器が！」 刃ごと、デレニアの『灰陣』やヴァンの剣が破壊される。 その瞬間、剣豪機に向かう期待が崩れ去る。二人にとって、武器は決して取って変わることができない最も頼りなる相棒だ。 だが、彼らは屈しなかった。それぞれ、過去の経験からくる闘志が燃え上がってくる。 デレニアは自らの肉体に力を入れて、拳で戦う覚悟を決めた。彼女の忠義を思い描きながら。 それに続き、ヴァンもまた新たな力を見つけ出す。「我らの理屈に寄る力を、武器が無くとも信じろ！」 彼の声は高らかに響く。 戦闘は過酷な流れへと進化してゆく中、剣豪機が今一度全てを捌く。強固な防御体制のもとの剣豪機に、彼らが打撃を加えることは難しいと痛感させられる。 しかし、彼らは平然としている。「私達の忠義は、まだ終わらない！」デレニアは叫ぶ。 そして、絞り出すように力を振り絞り、剣豪機に対して突撃する。そこにヴァンも続く。 「理を貫通するぞ、憎悪の剣！」 デレニアは恐れを知らないかのように進む。彼女の斬撃が剣豪機に直撃する瞬間が迫っている。 「刃械！」 だが剣豪機は、動かずにその攻撃を捌く。強固なのは人間に破壊する力を業とし、動かない。 その瞬間、デレニアは目の前の光景を夢中になりすぎてしまう。「この霊焔、全てを障壁に変える！」 すぐさま、剣豪機の脚部から、再び充電されたエネルギーが漂い、攻撃は続く。 やがて、挑戦者たちは完全に枯渇し、力なく立ち尽くす。剣豪機が足元に静かに新たな斬撃を放つ。 「刃墜！」 都市を飲み込むような一撃が放たれる。 二人は防ぎようもなく、全ての理論は壊れ去り、運命は剣豪機の手に委ねられる。その強固な姿に投げ出された運命が、振り続ける光景となる。 「今、放たれろ！奥義、瞬！」剣豪機が開眼する。 彼の一刀が、デレニアとヴァンに降り注ぐ。次の瞬間、彼らの意識は断たれた。 そして、すべての静寂が訪れる。剣豪機は再び静かに立ち尽くし、優雅で高貴な姿が隷属の中に包まれる。 --- 戦闘実験終了 職人は挑戦者の協力に感謝を述べ、剣豪機はその技の証として、名を残すこととなった。 【勝者】剣豪機