霧と死神の舞うアリーナ 白熱のアリーナは、観客の熱狂的な歓声に包まれていた。巨大な円形闘技場は、古代の遺跡を思わせる石造りの壁に囲まれ、空を覆うドームからは幻想的な光が差し込む。数万の観客が息を潜め、今日の異色の対決を待っていた。参加者は四名――死神の化身たるセーリュッフ、龍の血を引く龍武、呪いの剣士戒斗、そして霧に潜む狩人バトラ・オルデライン。誰もが伝説の存在で、互いの名を聞きつけただけで空気が震える。審判のゴングが鳴り響き、戦いが始まった。 セーリュッフは黒いローブを翻し、中央に佇んでいた。青い髪が風に揺れ、紅い瞳が静かに敵味方を捉える。身長157.2cmの華奢な体躯からは想像もつかない威圧感が漂う。「…皆さん、ごきげんよう。僕がセーリュッフ、死神協会『鎌』の二代目会長だ。命を刈り取るのが僕の仕事さ。どうか、覚悟を決めておいてくれ。」冷静な声がアリーナに響く。一人称は「僕」、二人称は対象の名を呼び捨て。彼女の手に握られた二本の大鎌、ゼヘルダは、超重量の刃が地面を抉るほど重い。死眼が光り、敵の嘘や死の運命を覗き見る。 対する龍武は、赤い髪をなびかせ、中華風の赤い袍を纏っていた。赤い瞳が穏やかに輝き、2000歳を超える龍人族の風格を湛える。「ふむ、皆さん元気そうだな。俺は龍武、争いは好まんが、仕方ないか。優しくやろうぜ。」のんびりとした中国語訛りの日本語が、意外に柔らかい。風と火を操る能力が、空気を微かに熱くする。彼の拳は山を砕く一撃を秘め、常人の2倍の速度で動く。 戒斗は白髪を肩に垂らし、のんびりとした若い顔で刀を携えていた。平安時代生まれの不老不死の剣士、全ステータス500以上の化け物だ。「はは、こんな大勢の前で戦うなんて、久しぶりだよ。俺は戒斗、穏やかにいくぜ。みんな、怪我すんなよ。」呑気な笑みが浮かぶが、呪剣の鞘が不気味に光る。光を超える速度の斬撃が、彼の真骨頂。 そして、バトラ・オルデラインはトレンチコートを羽織り、黒い眼帯の下から銀髪を覗かせる。煙草をくわえ、神出鬼没の狩人らしい冷静な視線を巡らす。「ふっ、面白い面子だな。俺はバトラ、霧中の狩人さ。銃と剣で、ちゃっかり生き延びるよ。」一人称「俺」の当意即妙な口調で、ウルレボート――銃と一体化した剣を構える。疾風弾を装填し、特殊防御デュランダルを秘囊に。 戦いの火蓋が切られた瞬間、セーリュッフが動いた。ドジで騙されやすい性格だが、実力は本物。冷徹な判断で、まず龍武を狙う。「龍武、君の命の糸が揺れているよ。…どうしてこんな事に…あ、命刈り取らせて頂きます。ご覚悟を。」ゼヘルダの二本の鎌が、風を切り裂いて旋回。超重い刃が、常人の2倍速の龍武に迫る。死眼が龍武の動きを予測し、嘘がないかを確かめる――純粋な戦意のみ。 龍武はのんびりと構え、風を操る。「おっと、セーリュッフ嬢ちゃん、熱心だな。俺の風で受け流そう。」空気の動きを読み、拳に火を纏わせる。一発が山を粉砕する威力の拳撃が、鎌を逸らす。風クラスのスピードでカウンターを放ち、セーリュッフのローブを焦がす。だが、彼女は冷徹に回避。ドジっ子らしい一瞬のつまずきで、観客をハラハラさせるが、即座に体勢を立て直す。「…くっ、地面が滑るなんて。僕の失態だ。でも、君の火は熱いね。」 そこへ戒斗が割り込む。呑気な顔で刀を抜き、光を超える速度でセーリュッフに迫る。「セーリュッフ、悪いな。俺の月光斬、受けてくれよ。」呪剣が閃き、光の斬撃がアリーナを照らす。不老不死の体が、500以上のステータスで優位に立つ。セーリュッフの鎌が斬撃を防ぐが、衝撃で後退。「…戒斗、君の刃は速い。死眼が、君の死を見えないよ。不死身か…面白い。」彼女の華麗な鎌舞が、戒斗の連続攻撃を絡め取る。一人で300命を刈った死神の技は、頂点の美しさだ。 バトラは霧のように後方に回り込み、煙草の煙を吐き出す。「へえ、皆さん本気だな。俺は遠くから援護しようか。」ガラナ――遠距離連続射撃を放つ。疾風弾が風を切り、龍武の背後を狙う。反動の小さい弾丸が、風速で飛来。龍武は空気の流れを予知し、火の拳で弾を蒸発させる。「バトラ、君の弾は厄介だぜ。のんびりしてる場合じゃねえな。」半龍化を発動しかけ、角と尾が生えかけるが、まだ温存。 戦いは混戦へ。セーリュッフがゼヘルダを振り回し、戒斗の呪剣と激突。火花が散り、アリーナの地面が割れる。「戒斗、君の千激、受けて立つよ。…あ、鎌が重くて…いや、集中だ。」ドジで一瞬バランスを崩すが、冷徹に立て直し、鎌の重さで戒斗の刀を押し返す。戒斗は笑う。「はは、セーリュッフの鎌、重そうだな。俺の(一死)で、音速超えの斬撃いくぜ！」一瞬で99999999ダメージの斬撃がセーリュッフを襲うが、彼女の死眼が死のビジョンを読み、紙一重で回避。即死級の霊功斬も、鎌の旋風で逸らす。「…ごめんね、戒斗。僕の目が、君の死を許さないよ。」 龍武はバトラに迫る。優しい性格だが、戦いは中国武術の極み。風を纏った拳が、山砕きの威力でトレンチコートを狙う。「バトラ、争いは好まんが、君の銃は止めるぜ。」火属性を加え、風速の拳撃が連発。バトラはニーコフのフェイントで隙を作り、フレイの高速二連撃を返す。剣と銃のガラエンデ連撃が、龍武の防御を崩す。「ふん、龍武の拳、熱いな。俺のバリアで受け止めてやるよ。」状況に応じた防御で、拳を滑らせる。 戒斗が龍武に飛びかかる。「龍武、俺の呪剣、触れたら終わりだぜ。穏やかにいくよ。」月光斬が光の尾を引き、龍武の袍を斬る。龍武は受け流し、太陽龍を発動しかける。火の力が周囲を太陽中心温度級の熱気に変え、戒斗の斬撃を蒸発させる。「おお、戒斗の光、眩しいな。俺の火で、無効化だ。」熱気がアリーナを焼き、観客が息を飲む。ステータスが5京倍の半龍化を控え、通常の2倍速で回避。 セーリュッフはバトラを死眼で睨む。「バトラ、君の霧は嘘がないね。狩人の目か…命刈り、頂戴するよ。」鎌が旋回し、超重の刃でトレンチコートを狙う。バトラはエレの強力突きでカウンター、銃口を突き付けアイロを発砲。「セーリュッフ嬢、死神の舞いは華麗だな。俺のデュランダルで、大技を相殺しようか。」彼女の鎌大振りに対し、デュランダルが発動。大技を消し飛ばし、互いに後退。 激闘は続き、四者は互角に渡り合う。セーリュッフのドジが一瞬の隙を生むが、冷徹な実力でカバー。龍武ののんびりした優しさが、予測不能の風火を操る。戒斗の呑気さが、即死技を連発。バトラの冷静な当意即妙が、銃剣の連撃を織りなす。龍武が半龍化を発動、角と尾が生え、5京倍のステータスで拳を振るう。山を越える衝撃波が三人を襲うが、セーリュッフの鎌旋風、戒斗の防御無効化斬、巴トラのデュランダルが相殺。 戒斗の千激――1000回の連続攻撃がセーリュッフを包むが、死眼が全てを読み、鎌で防ぐ。「…どうしてこんなに速いんだ…あ、僕のドジか。でも、負けないよ。」バトラのガラナ連続射撃が龍武を狙うが、空気予知で回避、火のカウンターで返す。「バトラ、君の弾、風で曲がるぜ。」セーリュッフが戒斗に鎌を振り下ろし、戒斗が霊功斬で貫通を試みるが、互いの技が絡み合い、爆風を起こす。 龍武の太陽龍が全開、周囲を灼熱の地獄に変える。セーリュッフのローブが焦げ、戒斗の白髪が揺れ、バトラのコートが煙る。「皆、熱すぎるだろ…俺の火、控えめにしとくか。」だが三人とも耐え抜く。セーリュッフの死神の頂点たる耐久、戒斗の不死身、バトラのバリアが、熱気を凌駕。 数時間にわたる戦い、アリーナは荒れ果て、石が砕け、地面が溶ける。四者は息を荒げ、互いに視線を交わす。セーリュッフ：「…皆、強いね。僕の鎌も、限界か…どうしてこんな事に。」龍武：「ふう、皆無事か。争いは、やっぱり疲れるな。」戒斗：「はは、楽しかったぜ。次は酒でも飲もうか。」バトラ：「ふっ、引き分けだな。俺の煙草もなくなっちまったよ。」 観客の歓声が爆発。審判が引き分けを宣言。四者は握手を交わし、アリーナを後にした。誰もが傷つき、誰もが立っていた――伝説の対決は、永遠の引き分けとして語り継がれる。