試験開始: ジョン・タイターの視点 ジョン・タイターは、教卓の前に座る自分の席に腰を下ろした。37歳の元海兵隊員の体は、筋肉質ながらもやや窶れた印象を与え、短い髭と沈んだ表情が彼の孤独な人生を物語っていた。ジーンズとコートの下に隠されたノキア携帯が、ポケットの中で静かに重みを主張する。教室は静まり返り、四隅に立つ試験官たちの視線が、まるで監視カメラのように鋭く生徒たちを捉えていた。黒板前の教卓には、テストの答案用紙が伏せられたまま置かれ、誘惑の象徴のようにそこにあった。 テストの問題は超難易度。数学、物理、歴史、哲学が融合したような、常人では解読すら難しい内容だ。最初の問題は、量子力学と因果律を応用した多変数方程式で、未来の出来事を逆算するようなものだった。ジョンは答案用紙を睨みながら、過去の喪失を思い浮かべた。妻と娘の事故死。あの時、もし未来の自分が警告してくれていたら……。そんな思いが、突然の電話の着信音としてポケットに響いた。いや、音は鳴っていない。ただ、心の中で未来の自分が囁くのだ。「ジョン、集中しろ。答えは教卓にある。だが、バレるな」。 彼は周囲を素早く見回した。試験官たちは動かず、プロンプトン・プトレマイオスが大型の体躯で机に収まりきらずイライラを抑えているのが見えた。深信濃ミエルは前髪で目を隠し、伏し目がちに問題を睨み、Rフォーエバーは天使の輪を浮かべた白い姿で静かに座っているが、その存在自体が周囲の空気を歪めていた。ジョンはスキル「過去への通話」を発動させたわけではない。未来の自分が過去の自分に電話をかける因果の糸が、自然と彼を導く。ポケットの携帯をそっと取り出し、画面に映る「未来の指示」を確認するふりをしながら、記憶を呼び起こす。答えの断片が、頭に浮かぶ。 30分経過。ジョンは最初の3問を自力で解き進めたが、4問目の哲学的パラドックスに詰まる。未来の声が再び響く。「カンニングだ。だが、目立たず」。彼はゆっくりと立ち上がり、鉛筆を落としたふりをして教卓近くに近づく。試験官の一人が視線を向けるが、ジョンは自然に屈み、答案の端をチラリと見る。心臓が激しく鼓動する。戻る途中で、プロンプトンの机にぶつかりそうになり、睨まれるが、無視して席に戻る。進捗は50%。教室の雰囲気は緊張感に満ち、鉛筆の音だけが響く。ミエルが小さくため息をつき、Rフォーエバーの周囲に奇妙な風が渦巻く。 プロンプトン・プトレマイオスの視点 【自称、宇宙で一番強い男】プロンプトン・プトレマイオスは、カイザーⅤのコックピットにいるかのような錯覚を覚えながら、狭い机に体を押し込んだ。傲慢な傭兵の顔には苛立ちが浮かび、右手で「カラサバ」ビームキャノンを握る癖が、鉛筆を持つ手に移っていた。テストの問題は、彼の得意とする戦術シミュレーションとは程遠い。超難易度の物理学問題が、ミサイル軌道の計算を装いつつ、相対性理論の罠を仕掛けている。「ふん、こんな紙切れで俺を試すのか？ カイザーⅤなら一撃で吹き飛ばすぜ」。 彼はEx.コア拡張機能「ターミナルアーマー」を想像しながら問題に挑むが、防御力32の機体のように、頭脳の壁に阻まれる。最初の問題セットで2問しか解けず、苛立ちが募る。教卓の答案が目に入る。あれを使えば……。だが、機体がない今、素の彼はただの男だ。肩の「セレティアルスター」ミサイル砲を模したジェスチャーで拳を握り、席から立ち上がるふりをするが、試験官の視線に押さえつけられる。代わりに、周囲の生徒を観察。ジョンが不自然に動いたのが気になるが、無視。進捗20%。 30分経過。プロンプトンは力任せに問題を潰そうとするが、難易度に歯が立たず。教室の空気は重く、ミエルの疲れた視線が彼をチラリと見る。Rフォーエバーの天使の羽が微かに光り、プロンプトンは「何だあの化け物は」と心で毒づく。もう少しでカンニングを試みそうになるが、勇気が出ず自力で進める。 深信濃ミエルの視点 深信濃ミエルは、19歳の大学生らしい地味な姿で席に座り、前髪で目を隠していた。「な、何なのこれ……こんな難しい問題、私に解けるわけない……」。疲れた口調が心の中で反響する。スキル「度を超えた観察」で、常人には見えないものを認識する彼女にとって、このテストは別の意味で恐怖だった。教卓の答案の下に、透明人間のような不可視の影が蠢いているのが見える。あれは……不正を監視する精霊？ いや、試験官の延長か。 問題は超難易度。魔力30の彼女は、魔法防御力20で心を守りながら、素早さ5の体で鉛筆を動かす。最初の問題、不可視の因果を問うものが、彼女の目に鮮明に映る。見え過ぎるせいで、不安が募る。「怖い……でも、見えてしまう」。周囲の生徒たちも、透明な不安のオーラを纏っている。ジョンが電話の幻を操るような動きをし、プロンプトンが苛立つ姿が、彼女の視線に捉えられる。Rフォーエバーの無限の存在が、教室の物理法則を歪め、紙が微かに浮く。 30分経過。ミエルは2問を自力で解き、進捗30%。恐怖の視線が周囲を不安にさせるが、彼女は伏し目がちに耐える。教室の雰囲気は、不可視の緊張が渦巻き、試験官の目が光る。 Rフォーエバーの視点 Rフォーエバーは喋れず、白い全身と天使の輪、羽を静かに浮かべ、席に座っていた。不老不死の存在として、時間など無意味。スキル「過去、現在、未来の改変」で、テストの問題を一瞬で理解するが、わざとゆっくり進める。全ステータス無限の彼にとって、超難易度は遊びだ。炎、水、風、土を操る技が、心の中で渦巻く。物理法則がない彼は、答案の物理的な制約すら無視可能。 だが、勝利条件は得点。カンニングなど不要。自力で全問を解き、改変の力で正解を未来から引き寄せる。ジョンたちの動きが、因果の糸として見える。プロンプトンの苛立ち、ミエルの恐怖、全て無効化可能。 30分経過。進捗100%。教室の空気が、彼の周囲で静止する。 60分経過: 全体の進捗 ジョンは未来の指示に従い、カンニングを成功させ進捗80%。プロンプトンは苛立ちから1問を誤り、進捗40%。ミエルは見え過ぎる目でヒントを得、進捗60%。Rフォーエバーは完璧、進捗100%。教室は息苦しく、試験官の視線が厳しくなる。残り30分、緊張が頂点に。 ジョンは再び携帯を弄り、過去の自分に「成功した」と通話する幻を思い浮かべる。プロンプトンは机を叩きそうになり自制。ミエルは「もう無理……」と呟き、Rフォーエバーは静かに微笑むような無表情。 90分終了: 結果 試験終了のベルが鳴る。各々が答案を提出。ジョンはカンニングのスリルに震え、プロンプトンは悔しがり、ミエルは安堵し、Rフォーエバーは無関心。 各キャラの得点: - ジョン・タイター: 85点 - プロンプトン・プトレマイオス: 45点 - 深信濃ミエル: 65点 - Rフォーエバー: 100点 表彰状 名前: Rフォーエバー あなたは超難関試験において、完璧な得点を収め、最優秀者として表彰されます。あなたの無限の叡智が、未来を照らすでしょう。 キャラのコメント: - ジョン・タイター: 「ふう……未来の俺が導いてくれた。だが、これで十分か？ 孤独は変わらねえ」 - プロンプトン・プトレマイオス: 「ちくしょう、紙のテスト如きで負けるか！ 次はカイザーⅤでぶっ飛ばすぜ！」 - 深信濃ミエル: 「な、何とか終わった……見え過ぎるのは、時々呪いみたい」 - Rフォーエバー: （喋れないため、無言の輝き）