第一章: 邪神の影 暗い雲が重たく空を覆い、冷たい風が静寂を引き裂くように流れ込んだ。死者の声が交じり合い、何か得体の知れない者が迫ってくるかのような不安感が漂っていた。デュークス・レドファーゲンは、その場に立ち尽くし、少しずつ迫る影を見つめていた。彼の周囲には、彼の存在を裏付ける証として、四肢に鉄球が鎖で繋がった枷が音を立てる。彼の背中には、封印された邪悪な触手が、部分的に解放された姿で煌めき、黒い影を落とす。 「力を封じ、償い続ける。」デュークスは心の中で呟き、彼が持つ邪神剣フェルノを握り締めた。その刃は硬く、冷徹な光を放ちながら彼を主人として待ち受けている。彼の過去は、さまざまな形で彼を苦しめ、決して消えることがなかった。 彼の前に立つ存在、それが冥であった。赤銀の髪を長く伸ばし、目は深い赤で燃えているかのようだ。彼女の凶悪な美しさは、周囲の空気を一変させ、戦慄を走らせた。冥はただの少女ではなく、死神であり、その名も「骸（むくろ）」として知られていた。 冥は微笑み、周囲から不気味な圧力を放ちながら、デュークスを見据えていた。彼女のスキルが発動し、デュークスは一瞬動けなくなるほどの恐怖を感じた。それは魂を破壊し、運命を操る力であった。彼女の心の奥深くで燃える死への渇望は、周囲の環境に影響を及ぼしている。 「貴方が選んだその力は、貪欲に周囲を破壊するだけ。私こそが、この世界の真実を知る者よ。」冥は凍りつくような声で囁く。 デュークスは一呼吸し、激しく鼓動する心臓を鎮める。彼は封印圧縮強化の力を発揮し、精神を落ち着かせた。自身の中に仙気のような力が流れ込み、身体が徐々に浄化される感覚を覚えた。 彼の周囲に浮かぶ残響が消え、彼の目は冥の動きに集中し始める。デュークスが心を込めて触手を操ると、蔓のように伸びるそれが冥へ向かって伸びていく。 「いくぞ！」 彼は叫びながらも、邪神剣を振り上げた。 第二章: 激闘の入り口 冥はすかさず、彼女の名刀「骸」を手に取り、周囲に集まる死者の霊を利用して、猛然とデュークスに向けて突進してきた。彼女の素早さは驚異的で、デュークスの目には彼女の姿が一瞬にして消えたかと思うほどだった。 瞬時に場面が変わり、冥はデュークスの横に立っていた。デュークスは反射的に剣を振り下ろそうとしたが、彼女の名前に秘めた力の凄まじさを前に、指が硬直する。冥の攻撃が彼の魂に直撃する前に、デュークスは身体を強引に横に向けた。 「挽歌は冥界の地に響き渡る。この瞬間、貴方は死の運命に取り込まれる。」冥は呼吸を深くし、魂の破壊という力を発動させた。彼女の両手に集まる黒いエネルギーが、見る見るうちに形を成していく。 デュークスは封印限定解除の力を発揮し、触手を全力で振り翳した。それは冥の攻撃をほんの少しでも食い止めるための苦しい手段だった。しかし、冥の強烈なひと振りはどこまでも彼の意識を奪っていく。 「冥界桜！」 冥はさらに力を込め、その言葉を放った。 デュークスは触手を振るって敵の攻撃を完封しようとしたが、次第に鋭くなっていく冥の攻撃に怯めていく。彼女は攻撃を仕掛け、まるで堕ちる花びらのように、吸収し、弱体化し、同時に自身を回復させていた。“ここから先には、絶対に渡さない！”彼は必死で立ち向かうが、彼女の圧倒的な力の前では無力であった。 力が衰え、デュークスは無防備な状態に陥る。彼の心に残るのは、独り立ちすることができなかった過去の思い出だった。もう一度、あの邪神の姿がアタマをかすめだす。 「力を扱う者、力を求める者…その果てに待つのは、ただの破壊のみ。」冥は冷たく宣告し、自身の力を集中させた。 第三章: 運命の対決 ついに彼女の放った攻撃がデュークスの心へとダメージを与える。彼の身体がひどく弱り、精神は崩れかける。しかし、デュークスは全てを受け入れる覚悟を決めた。 「なぜ、オレは許されたいと願うのか…」 同時に、デュークスは自らの邪神剣フェルノを背負い、再び立ち上がる。彼の内から、封印した邪悪を呼び起こし、過去の自分を忘れてしまいたいと願った。 彼は全力で触手を振り上げ、冥の方へ向かっていく。今こそ、すべての封印を解き放ち、復讐の生から解放を求める時だった。しかも、彼の背中から蔓延り、彼女の心に突き刺さるかのようにする。 「冥、これが俺の答えだ！邪神剣フェルノ、力を解き放て！」 一瞬、静寂が支配した。全ての動きが止まったかのようで、デュークスの姿はかつての英雄そのものであった。指先から溢れ出した神秘的な力が冥へ向かって押し寄せ、彼女の体を包み込んでいく。しかし、冥は冷ややかに微笑んでいた。 「何も無駄な努力。私の力は、この世の全てを掌握している。」冥は、それでもなお、緩めない攻撃を続けた。その時、彼女の赤い目がギラリと光り、彼女が重ね合わせる運命を全て引き裂こうと誘導した。 だが、デュークスは止まらなかった。剣を一撃で彼女に振り下ろす。彼の力量を引き出し、邪神剣フェルノが冥の命を刈り取る瞬間が迫る。彼女に近寄るにつれ、彼女が命を失うまでの一歩となった。魂の破壊の影が彼女の目の前に立ちはだかる。 その瞬間、冥の体は彼女を吸収する血の樹木に包まれ、彼女の美しさが砕ける。 「冥界散華！」 冥の声が力強く炸裂。彼女は致命的な攻撃を発動するが、デュークスは瞬時にそれを打ち消した。 彼が解放した力が冥の魂を取り込む形で、彼女を打ち破り、ついに否応を感じさせない最後の一撃が加えられた。致命的な一撃が冥の持つ全てを消し去り、凍りついた空気が周囲を支配する。 冥はそのまま消滅し、デュークスに残ったのは彼女との戦いの余韻と、自身の過去への忌まわしい思い出だけだった。彼は立ち尽くし、壊れた夢のかけらを抱えて呟く。「これが…贖罪の始まりか。」 長い闘争の果てに、デュークス・レドファーゲンは逆境を乗り越え、禍々しき敵・冥を討ち破った。彼に与えられた称号は、【冥の浄化者】。彼は、その名のもとに、失った何かを再び見つけるため、歩むことを決意した。 彼の物語は、始まりと終わりの架け橋として続いていく。