氷火の激突！ 砂塵闘技場 砂塵が舞い上がる石造りの闘技場。外壁の巨大な破片が散乱し、かつての栄光を偲ばせる廃墟のような舞台だ。灼熱の太陽が照りつけ、観客席からは野次と歓声が響き渡る。実況席は高台に設けられ、荒々しい風がマイクを揺らす。 「オラァ！ 皆の衆、耳かっぽじって聞けぇ！ 俺はごつくて荒々しい実況のおっさんだああ！！ 今日のメインイベント、魔銃士ドゥロー・ドゥレッツェル対氷獄の魔剣士スサべの死闘を、審判も兼ねて全力でぶちかますぜええ！！ 砂地に血と氷が飛び散る、熱きバトルぞおお！！」 実況のおっさんの咆哮に、観客が沸く。実況席の左右に、今回の選手の専門家が座る。チームAのドゥロー側は、魔銃の伝説的発明家であるエルドリック爺さん。チームBのスサべ側は、地獄結界の秘儀を極めた老魔導士イザベラ。 「ふむ、俺は魔銃の専門家、エルドリックだ。紫蓮華のような一発勝負の魔銃は、タイミングが命だぜ。」 「私は氷獄結界の研究者、イザベラよ。スサべの氷獄は、空間支配の極み。敵を凍てつかせるわ。」 ゴングが鳴り響き、戦闘開始！ 砂地の中央で、二つの影が対峙する。ドゥローは171cmの引き締まった体躯、腰に魔銃「紫蓮華」を携え、足元を軽く踏み鳴らす。対するスサべは166cmの細身の女性剣士、ロングソードを構え、周囲に冷気が立ち込め始める。 「スタートだああ！！ 魔銃士ドゥローが先制じゃねえか！ あの脚さばき、砂を蹴り上げて突っ込んでくるぜええ！！」実況のおっさんがマイクに食らいつく。 ドゥローは瞬時に間合いを詰め、魔銃を握ったまま右足を振り上げる。特殊格闘術の蹴りだ。風を切り裂く高速の回し蹴りが、スサべの脇腹を狙う。砂粒が舞い、闘技場の空気が震える。 「ドゥローの蹴りは見事だな。」エルドリック爺さんが頷く。「脚部主体の戦法で、魔銃を補助に使ってる。あの足捌きは商隊護衛で鍛えられたものだ。悪点は近接すぎると銃の威力が活かせないことだが、勤勉な知恵者だけあって状況判断が鋭いぜ。」 スサべは冷静にロングソードを振るい、蹴りを滑らかに受け流す。剣の軌跡が弧を描き、ドゥローの足を逸らす。彼女の周囲で空気が冷え込み、砂地に薄い霜が張り始める。 「ふふ、スサべの防御剣技は完璧ね。」イザベラが微笑む。「実直で律儀な性格が、堅実な受け流しに表れてるわ。氷獄を展開すれば、彼女の空間は敵の墓場よ。ただ、機動力で劣るのが弱点かしら。」 ドゥローは着地と同時に体勢を低くし、左足で砂を蹴り散らす。爆風のような突進でスサべに迫る。蹴り連打！ 膝蹴り、跳び蹴り、すべてが銃を持った拳を護るように精密だ。スサべは後退しつつ剣を回転させ、氷の気配を強める。 「熱いぜええ！！ ドゥローの蹴りラッシュがスサべを押してるぞおお！！ だが、スサべの目が光った！ あの冷気は氷獄の予兆かああ！！」 スサべの唇が微かに動く。「氷獄・極寒獄！」 彼女の周囲10メートルが一瞬で凍てつく。砂地が白く染まり、ドゥローの足元に氷の結晶が広がる。空気が引き裂かれるような寒さで、観客席まで冷気が忍び寄る。 ドゥローは足を滑らせかけるが、知恵者の本能で高速リロードを決める。紫蓮華に魔弾「騒烈波」を装填しつつ、跳躍して距離を取る。蹴りで自らを押し上げ、空中で銃口を向ける。 「魔弾の有効活用だ！ ドゥローは大事な場面で強い。あの『騒烈波』は閃光と爆音で怯ませる一撃。貫通力はないが、結界の隙を突くのに最適だぜ。」エルドリックが興奮気味に解説。 バン！ 銃声が闘技場を震わせる。着弾した砂地から強烈な閃光が迸り、爆音がスサべの耳を襲う。極寒獄の冷気が一瞬乱れ、氷の膜に亀裂が入る。スサべは目を細め、怯みながらも剣を構え直す。 「スサべの氷獄は凄まじいわ。極寒獄は滞在すれば凍結必至よ。でも、騒烈波の衝撃で結界が揺らいでる。彼女の性分は律儀だから、慌てず立て直すはず。」イザベラの声に緊張が混じる。 ドゥローは着地し、息を切らさず再突進。蹴りのコンビネーションでスサべの剣を封じようとする。右ハイキックが剣の平を叩き、左ローキックが足元を狙う。スサべは受け流しつつ、結界の範囲を広げ、次の氷獄を準備する。 「攻守一体の脚術だああ！！ ドゥローがスサべを追い詰めてるぜええ！！ しかし、スサべの剣が光った！ あのロングソードの受け流し、氷の冷気が刃に宿ってるぞおお！！」 スサべは剣を振り下ろし、ドゥローの蹴りを弾く。反動で冷気が噴出し、ドゥローの足に霜が付着。動きが僅かに鈍る。「氷獄・凍針獄！」 今度は鋭い氷柱が結界内に生え、雨のように降り注ぐ。砂地が氷の棘で埋め尽くされ、ドゥローの足捌きが制限される。 ドゥローは跳躍を繰り返し、氷柱を蹴り砕きながら距離を詰める。だが、針の雨が肩を掠め、血が凍りつく。「くっ……！」 彼は紫蓮華を構え、魔弾「穿孔蟲」を発射。弾丸がスサべの肩を貫き、体内で寄生虫を産むはずだ。 「穿孔蟲の貫通力は魔銃の真骨頂！ 敵の体内で増殖する厄介者だ。ドゥローの戦法は蹴りで乱して銃で仕留める。悪点は装弾一発ゆえのリスクだが、高速リロードでカバーだぜ。」エルドリックが拳を握る。 スサべは肩を押さえ、痛みに顔を歪めるが、律儀に剣を握り直す。寄生虫の気配を感じつつ、結界を維持。「氷獄・氷湖獄！」 地面が溶け出し、氷点下の水が広がる。闘技場が水没し、氷山が浮かぶ湖と化す。ドゥローの蹴りが水しぶきを上げ、動きが重くなる。 「結界の連鎖よ！ スサべは空間を有利に変える天才。氷湖獄の水温は凍えるわ。剣技で受け流しつつ、敵を溺れさせる戦法が彼女の良点ね。ただ、魔弾の寄生が効いてる……耐えられるかしら。」イザベラの声が心配げだ。 ドゥローは水面を蹴り、波を起こしてスサべに迫る。蹴りで氷山を砕き、接近戦に持ち込む。スサべの剣が閃き、ドゥローの腕を斬るが、彼は耐えてカウンターの膝蹴りを叩き込む。内臓に響く衝撃！ スサべが後退する。 「壮絶だああ！！ 氷の湖でドゥローの蹴りが炸裂ぜええ！！ スサべの結界が崩れかけてるぞおお！！」 スサべの体に寄生虫が動き、冷気が乱れる。彼女は最後の力を振り絞り、剣に氷を纏わせて突進。ロングソードがドゥローの胸を狙う。ドゥローは受け止めきれず、弾かれるが、即座に紫蓮華をリロード。「悲葬！」 超威力の貫通弾が発射され、あらゆる障害を貫く。 弾丸は氷湖を割り、スサべの剣を弾き飛ばし、彼女の肩を直撃。結界が崩壊し、水が蒸発するように消える。スサべが膝をつき、ドゥローが息を荒げて立つ。 「勝負ありだああ！！ 魔銃士ドゥローの勝利ぜええ！！ あの悲葬の一撃、結界ごとぶち抜いたぞおお！！」 観客が総立ちになる中、専門家たちが感想を語る。 「ドゥローの魔銃活用は完璧だった。蹴りと銃の融合が、結界を破った鍵だ。稀有な才能だぜ。」エルドリック爺さんが満足げに。 「スサべの氷獄は美しかったわ。堅実な戦法で追い詰めたけど、最後の寄生と貫通にやられた。次はもっと結界の耐久を上げてね。」イザベラが悔しそうに頷く。 砂塵が静かに舞う闘技場。熱き戦いの余韻が、夕陽に照らされる。