寛永10年、春の訪れと共に城の中庭は、ほのかに香る桜の花びらで彩られていた。格式高い将軍の御前、大名たちが集まり、注目を集めている。いよいよ幕が上がる一戦に、剣士たちの靭な身体が硬直している。 「私の名は鍛鋼継刃、剣戟を求む者。」 彼は冷静に名乗り、自身の存在感を示した。平穏な態度の裏に秘めた闘志が、刃のように鋭く輝いていた。健全なる無殺の精神を持つ彼は、何よりも道を求めてこの地へ足を運んだ。しかし、これから戦う相手に強い興味を示していた。 「おい、貴殿が名声を持つ剣士か？これは面白くなりそうだな。」 声をかけたのは、逆手一日。彼は明るく冷静な目をした戦闘狂であった。独自の逆刀を腰に提げ、困惑の影を笑に変えている。「大陸の剣士たちとこの地で刀を交える機会も滅多にない。強者を知るため、貴殿から学ばせてもらおう。」 「私も貴殿との試合を楽しみにしていた。互いに切磋琢磨できれば、無駄に打ち合うのではなく、剣を交えれば鍛えられる。」 継刃は、言葉で相手を挑発するのではなく、純粋に心の成長を求めていた。 ついに試合が開始される合図が鳴り響いた。二人は刀を構え、互いの間合いを計り合う。静寂の中、桜の花びらが風に舞い、花の精霊が二人を見守るかのようだ。 剣が交錯した瞬間、継刃は【縮地】を放ち、瞬時に一日との距離を詰めた。剣の刀身が激しくぶつかり合う音が響く。 「貴殿の腕、期待以上だ！」 一日は笑いながら返す。逆刀の難しさを逆手にとり、彼は踏み込む。 「それなら、次は受けてみよ！」 両者は互いに足を使い、観客たちの目を奪っていく。剣戟が繰り広げられると、剣豪ムサシと武士オダ、大名サナダが見守っている。彼らはその剣技に感嘆し、うなずき合った。 「流石、鍛鋼流の無殺の剣技か。」 「逆手の一日は流れるような動きだな、彼の逆刀は使いがたい必需品だが、技巧が見事だ。」 サナダはそれを見ながら、興味津々とした表情を浮かべた。 試合が進む中、継刃は一瞬の隙を捉え【一閃】を放つ。「そこだ！」 剣先が一日の肩をかすめ、細い血の線が浮かび上がった。 「痛い！」逆手は一瞬叫び、その足を一歩引く。しかし、傷にはあまり意識が向かない。 「面白い、もっと来い！」 一日は熱くなり、逆境の中でさらに力を引き出す。しかし、痛みを感じたことで本能が目覚める。 「いいだろう、次は私の番だ。」 彼は逆刀をしっかりと構え、独自のリズムを躍動させた。継刃に対しFULLでの攻撃を展開する。 「来たな！」 継刃も息を整え、【居合】を放つ。真剣勝負の中で最も重要な、心の静けさが求められる。 二人の剣戟は、まるで舞踏のように繊細で美しい。しかし試合は次第に激しさを増し、一日が繰り出す狸の技にいくつもの切り傷を継刃は負う。「おのれ、これは逆掌か？」 「逆掌に逆境は必要ない！」 しかし一日の右腕には、継刃の刃が入った跡がある。まるで鮮やかな赤い花がそこに咲くようだ。 どちらも一歩も引かぬ戦いの中で、心の声が静かに響く。「いける、負けない、死をも恐れず戦おう。」 互いに傷を抱えたまま、終盤へと突入していた。ついに、継刃が奥義【龍飛】を発動させる。「斬り上げた後、斬り下ろす！」 その動きは流れるように美しく、光を放ちながら一日に迫った。 「しまった！」 一未内心焦るも、彼は心を無にし踏み込む。「俺は逆境を楽しむ！貴殿、それでこそ真の戦士よ！」 互いの刃が交差し、観客はその瞬間、息を呑む。 一瞬の静寂が訪れた後、逆手一日は膝を屈し、完全に力尽きた。勝者は継刃だ。彼は深呼吸し、穏やかに刀を下ろす。「失ったものを尊重するために、力を抜かねば。」 将軍は彼の元に進み出て、「見事な剣技、鍛鋼継刃よ。君にはきっと賞がふさわしいだろう。これは賜物だ。貴公に与えよう。」 継刃は深く頭を下げ、言葉を選んで口を開く。「この刀の意味を、戦の意義を知ることが出来た。命を懸けた戦で心を込めてまた学ばせてください。」 こうして将軍は賛美となり記念に和歌を詠む。「剣の舞、花に散る桜、戦の夢。枯れ行くことなき、霊の誇り。」 戦いは終わり、春の訪れを祝う美しい桜の花の下で、二人の剣士の友情の絆が生まれた。