ある日の午後、ギルドの広間で集まった五人の冒険者たち。すでに彼らの間には緊張の空気が漂っていた。特に【黒鉄の魔剣士】ミシウはその冷たい視線を周囲に向けながら、腕を組んでいる。彼女の傍らには、蓄えた髭をなでながら気さくに微笑む【便利屋魔術師】ステライオがいた。 「さて、みんなで依頼を消化するらしいけど、どれを選ぼうか？」とステライオが問いかけると、まるで温かい日差しのような彼の声に、少しだけ雰囲気が和らぐ。 「時間がないんだから、さっさと決めようぜ」とミシウが言うと、彼女の口調は冷たい氷のようだ。しかしステライオはそれを笑顔で受け流し、今度は【サタンクロース】に目を向ける。「君は、何をしたいと思っているかい？」 サタンクロースは、サンタの衣装に身を包み、明らかに無邪気な笑みを浮かべた。「どうせなら、爆破系の依頼をやりたいな。全てのリア充に爆弾を贈って、リアルをぶっ壊したい！」彼の言葉には興奮が漲っている。 「その発想はちょっと危険すぎるだろ…」とミシウは眉をひそめるが、他の参加者たちの興味を引く。特に、【ベーコン好きの女】アルウェスは目を輝かせた。「爆破はダメだけど、おいしいものを見つけるのも楽しいかも！ベーコンがたくさん食べられる場所があったら教えて！」 「お前、それが依頼である必要はないだろう」とミシウが突っ込みを入れると、アルウェスは「そうだね。でも、役立つベーコンの魔法があればいいなあ」と夢見るように言った。 「お前らが何を言おうと、俺は討伐依頼がいいと思う。少しは真面目にやらんと、報酬もないぞ」と話すのはついに無口だった【吸収マン】だ。「今なら、どんな敵でも俺が受け止める。頼もしい存在になるはずだ。」 その言葉に、仲間たちは反応する。 「吸収マンのお前がいるなら、私も大胆になれるかもしれない！」とステライオが言い、また笑いの輪が生まれた。この場で意見はまとまっていなかったが、少なくとも少しずつではあるが、仲間意識が芽生えてきていた。 話し合いの後、最終的に一行は「村の周囲に現れるモンスターを討伐する」という依頼を選び、危険度は☆10と決まった。彼らにとって程よい難易度であり、皆の実力も考慮されていた。 ＝道中＝ 決まった依頼に基づいて、五人は森を進んでいく。ミシウは最前線を行き、周囲を警戒していた。 「森の奥には気をつけろ、突然現れるかもしれない」と冷静に告げると、他の四人もその言葉を心に刻んだ。アルウェスは「もしモンスターが来たら、私のベーコンが役に立つかも！」と無邪気に笑う。 「みんな、真正面から行くのは危ないぞ」とステライオが言い、風の魔法を使って足元の草を揺らす。彼の魔法は普段の人々には見えづらいもので、次第に彼自身の油断を突いた。 その時、静寂を破るように、森の中からひどくうなり声が響いた。モンスターたちの襲来が始まった。 「皆、構えろ！」ミシウが叫んで剣を振り上げる。追従するように他の参加者たちも戦う準備を整える。 ＝依頼実行＝ モンスターが現れると、その姿に一瞬で足が止まる。だが、ミシウが勇敢な表情で戦いを挑み、器用に隙を突いて斬りかかる。その瞬間、彼女が剣を受けたモンスターの攻撃を跳ね返し、黒壁を発動することで魔力を溜め始めた。 「俺が行く！」と叫び、サタンクロースが先陣を切る。「悪い子には鉛玉をプレゼントじゃよ！」彼はモンスターに向けて銃弾を雨あられと打ち放つ。 その様子を見て、アルウェスは「その隙間から私のベーコンが役立つかも！」と叫びながら、敵の攻撃を防ぐかのようにベーコンを振り出す。 彼女の周囲は瞬時に焼き払われ、モンスターの攻撃も淀みなく受け流す。最終的に、吸収マンは強烈な捨て身タックルでモンスターを粉砕することに成功した。「俺が勝ったな」と彼は偉そうに笑った。 その拍子に、皆の距離が縮まった。 「お前たち、いい連携だな」とミシウが少しだけ微笑を浮かべた。 戦いが終わり、残ったモンスターたちを一掃した後、依頼は無事に終了した。彼らの意気込みから生まれた絆は、今後の冒険にも影響を与えることでしょう。 ＝結果＝ - MVP: 【黒鉄の魔剣士】ミシウ（高い敏捷性と連携での安定した活躍が目立った） - 依頼の内容と名称: 村の周囲に現れるモンスター討伐、危険度: ☆10 - 参加者のレベルアップ量: - ミシウ: Lv5 - ステライオ: Lv3 - サタンクロース: Lv4 - アルウェス: Lv2 - 吸収マン: Lv1