夜が深まり、静寂の中で焚火がゆらめいている。野原のすぐ近くを流れる小川の音が心地よく、月明かりがキャンプサイトを優しく照らしている。シュガー、フランドール、シャンティル、そして人間の男はそれぞれの個性を持ちながら、ここに一堂に会した。 【自己紹介】 シュガーは高いところから皆を見おろす。彼の毛並みは月光に照らされ、星のように輝いている。彼は人には理解されない特別な存在だ。彼は喋ることはできないが、大きくあくびをして見せる。事実上、彼の存在は皆にとっての不思議な賜物だ。 『ニャー！』 相手に通じるような表情を見せながら、シュガーはその場にいる者たちに好意を示した。 フランドール・スカーレットはその顔に笑みを浮かべ、彼女自身の自己紹介を始める。 「私はフランドール・スカーレット。495歳だけど、見た目はこんな感じ。紅魔館の地下室でずっと生きてたの。夢？うーん、全てを破壊することができるかもしれないということかしら？でも、たまには外に出て、他のボーッとした猫たちとも遊びたいな。」 彼女の無邪気な言葉にはどこか狂気が漂う。彼女の内に秘めた力を理解するのは難しい。 シャンティルは一歩前に出て、恥ずかしそうに言う。「私はシャンティル・シュルルート。11歳のデイ・ウォーカーの吸血鬼。普段は血液ジュースを飲むのが好きだけど、友達と遊ぶのが何よりの楽しみなんです。それに、ちゃんと勉強もするよ！」 最後に人間の男が口を開く。彼は少し照れくさそうに笑っている。「俺の名は○○。57歳の男だ。普通の人間さ。自由に生きることが夢だが、現実は色々難しいことが多い。なんとか無事に今日もここにいることができて、ホッとしてる。」「みんな、自由を満喫しているように見えるから、いいなと思うよ。」 【和気藹々】 焚火の明かりで暖かくなり、互いの紹介に対する感想が飛び交う。フランドールはシュガーの独特な存在に目を奪われ、「あなた、なんでそんなに自由でいられるの？私もそんな風に過ごしたい時があるのに。」と問いかける。 シュガーは、ただの猫と同じように毛づくろいをしながら、彼女の言葉に反応する。「ニャー！」 シャンティルも楽しそうに笑って言う。「シュガーさんって、ほんとに何も気にしてないんだね！羨ましいな、臨機応変にすごせる秘訣は何か教えてくれない？」 人間の男は笑顔で言う。「若い頃は俺も、自由でいることが形だけの幸せだと思ってたよ。でも今思うと、近くに友だちがいる方がずっと心が満たされるもんだ。みんなのような失敗をしながら、自分の気持ちを大事にすることさ。」 フランドールは瞬きしながら考え込む。「そうか、自分の気持ちを大事にするのね…。でも私はいつも壊したいものばかり…納得のいくものを見つけるのって難しい。シュガー、そんなこと思う？」 シュガーは静かに毛づくろいを続け、うとうとする。「ニャー」と再度鳴く。彼の言葉には沈黙と知恵が秘められている。 【問答】 その後、生きることについての深いテーマに話が移る。「皆、自由で生きるためには何が必要だと思う？」とシャンティルが尋ねる。 フランドールの目が輝く。「自由になるためには、破壊も必要だと思う。私はこの世界を壊すことができるなら、逆に新しいものを生み出すことができるかもしれない。」 その意見に人間の男は頷く。「それも一理あるが、壊すことはすぐに終わることが多い。ただ、新しいものを生み出すためには、自分の選択を積み重ねていかなきゃいけないと思うよ。」 シュガーは目を閉じて、静かに焚火の音に耳を傾けている。彼にとっては、全ての瞬間が幸顔と音楽のように響いていた。 シャンティルは少し寂しそうに眉をひそめながら、「じゃあ、夢や希望のために何が必要になるのかな？」と再度問いかける。フランドールはすぐに反応する。「それは、ある意味、様々な経験かもしれない。それを経てこそ、自分の道を知ることができるから。」 男は微笑んで言った。「人それぞれだが、自分に合った道を見つけるのが大切だな。シュガーのように、自分を見失わずに、時々目を閉じて休むことも大事だ！」 フランドールとシャンティルも彼の言葉に首を縦に振り、焚火の暖かさを共に感じながら意見を交わしていく。彼女たちの頑張りや不安は、焚火のように静かに燃えている。 【解散】 時間が過ぎ、月が高く昇り始めた。心地よい疲れが皆を包む。「あぁ、なんだかもう眠くなってきた。」と人間の男が言った。彼の言葉に、シュガーもすっかりうとうとしている様子。 フランドールは立ち上がり、「また明日、みんなと話し合う機会があればいいな」と言い、シャンティルも頷く。「うん！もっとお話ししたい！」 シュガーはただ、焚火の中に心地良い夢を見始めた。 ふたりが立ち去ると、静かに毛を丸めて、そっと夢の中へ。 夜が明ける前に、焚火の温もりを感じながら、一夜の旅が終わりを迎える。皆の心の中に、それぞれの考えや夢が留まっている。 --- 各キャラの感想 シュガー: 「ニャー…自由でダラダラするのが最高だニャ。世界は広いし、何でも知っているから、明日もまた寝るのが楽しみだニャ。」 フランドール・スカーレット: 「皆と話せて楽しい！時には破壊の力が大事だって思うけど、友達と楽しむのも大切ね。また話しましょう！」 シャンティル・シュルルート: 「今日の話、とっても面白かった！みんな違って、その分楽しい。もっと友達を増やせたらいいな！」 人間の男: 「人と話すってのは良いもんだな。いろんな考えがあることを知れて、明日も頑張れそうだ。そして、自分の道をしっかり進んで行くことが大事だと思った。」