八百万の神機との激闘 薄暗い天空に浮かぶ前哨基地。そこには、「八百万の神機」を討伐するため、参加者たちが集結していた。彼らは、紅蓮の炎を纏う巨大な虎型兵器に立ち向かうことを決意したが、その運命は彼らの手に委ねられている。 その中でも特異な存在だったのが、シゼイル・コレヌーラである。彼女の黒いパーカーで引き締まった体つきは、どこか冷たい雰囲気を醸し出していた。シゼイルは、待機中に水の流れを感じ取り、静かにその激流を両手に集めた。彼女のスキル『水猟』を用い、自らの爪を水刃に変える。彼女の目は冷酷でありながら、心の奥底ではその小柄な体に不安を抱いていた。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」と、彼女は冷たく呟く。 一方、彼女の隣には紅目がいた。大型人型機体「RED」を駆る彼女は、周囲を見渡しながら、緊張感を漂わせていた。充血した赤い目が戦場を見据え、感情の起伏を極限まで抑えた冷静な彼女の心には、憧れが燃え盛っていた。彼女の強力な武装、紅の高温切断レーザーや緋の装甲貫通レーザーは、八百万の神機を打ち破るための大きな武器であった。 「一緒に行くわよ、シゼイル」と紅目が冷たく言った。 二人の視線が交差し、戦闘が開始された。 — 突如、八百万の神機が前方に現れる。紅蓮の炎が愉快に踊り、彼らの到着を待ち受けていた。戦闘が始まり、シゼイルはその流れるような身のこなしで敵の攻撃を巧みに避けながら、鋭い水爪を繰り出す。「捕食の宴」を発動させると、彼女の目が獰猛な輝きを放ち、癖のある捕食者の本能が目を覚ました。 その様子に紅目も感化され、自身の機体「RED」を前進させる。「紅蓮之光」の発動の準備を始め、右腕の紅が恐ろしい輝きを放つ。 八百万の神機は、彼女たちの攻撃を敏感に感じ取り、動き出した。紅蓮の炎が強まる中、圧倒的な力を持つ虎型兵器がその巨体を振りかざし、烈炎爪牙へと変貌する。 「烈焰爪牙状態に移行！炎の強度が増加する！」周囲の誰かが叫ぶ。 「動け、シゼイル！」紅目がシゼイルに指示し、二人は一進一退の攻防に入った。一瞬の隙をついて、シゼイルは「紺碧の興宴」を発動。彼女の周囲に激流が巻き起こり、多方向から斬撃を加える。八百万の神機は、予期しなかった攻撃に一時的にひるむ。 「今だ！紅目！」シゼイルが叫ぶ。 「行くわよ！」紅目は「RED」を加速させ、超高温切断レーザーを敵へと照射する。紅と緋の攻撃が絡み合い、八百万の神機は激しい攻撃を受ける。しかし、その驚異的な装甲と再生成能力が彼らの攻撃を軽々と受け流してしまう。 炎喰による吸引が始まったのか、八百万の神機は自身の攻撃で燃やしたものを取り込んで再生を続けているようであった。恐怖が周囲に広がり、『炎喰』を目の当たりにした参加者たちはパニックに陥った。 「まずい、近づけない…！」紅目が焦りを隠さず叫ぶ。 シゼイルは思考を巡らせ、どうにかこの局面を覆すために策を練り始める。「渦中に映る双月」の準備が整った際、シゼイルは紅目に言った。「私が引きつける。その隙にお前の一撃を入れて！」 「本当にその判断でいいの？」紅目が彼女の目を見つめる。 「やるしかない。何もかもかけて、最後の一撃！」 彼女の決意を理解した紅目は、激しく頷いた。二人は同時に行動を開始する。 — シゼイルが八百万の神機の前に立ち、攻撃を受け流しながらその動きを読んだ。「烈焰爪牙」の炎が彼女を襲うも、視線を外さない。攻撃を受け続けている間、彼女は小柄な体を巧みに動かし、ついに敵の本体に肉薄。周囲を取り囲んでいた炎を水流で打ち消し、『渦中に映る双月』を発動させた。 渦潮のような流れで八百万の神機を引き込むことに成功し、その瞬間、紅目の「RED」が起動した。 「行くわ！紅蓮之光！」紅目は声を発し、ターミナルアーマーが展開する。彼女の機体はシールドを展開し、周囲の攻撃を無効化。限界まで保管されていた紅が高められ、目にもとまらぬスピードで八百万の神機に送り込まれる。 — その瞬間、八百万の神機は壮絶な光に照らされ、紅蓮の炎が爆発的に舞い上がった。すべては彼女たちの一撃で変わるはずだった。 しかし、その光が収束する時、八百万の神機は直立したまま、周囲の炎の中で悲鳴を上げていた。「炎喰」により再生を行い続ける姿が明らかとなる。「赤い光、再び」と紅目が呟く。しかし、敵の驚異的な再生能力は防ぎようのないものであり、二人の計画は裏目に出た。 「また、明日というモノが遠のいた…」シゼイルは呆然とし、次なる策略を考えようとするが、敵が再生成するたびに強力な攻撃が襲い掛かる。 — 「もう…時間がない！」紅目が訴える。 「私が…私がこの手で決める！」シゼイルは叫び、再び『水猟』を発動させた。周囲の水を集め、厳格な冷酷さを持って繰り出す斬撃で八百万の神機に立ち向かう。 「行け…私の全力を！捕食の宴！」 シゼイルの刃が八百万の神機の肉体を抉り、彼女の攻撃と紅目の遠距離攻撃が絡み合う。だが、神機は更なる反撃を開始。豪炎の結界『鋳竈』が展開され、周囲のものを焼き尽くす。脱出の余地はなく、あとわずかの時間で参加者たちは焦りに駆られた。 「強制離脱が近づいている！撤退しろ！」参加者の一人が叫ぶ。 — 奮闘の末、戦闘は終息を迎えつつあった。シゼイルは最後の力を振り絞って突撃し、一瞬の隙をついて八百万の神機に致命的な一撃を加えた。だが、その直後に敵の攻撃が炸裂。強烈な炎が彼女を包み込み、完全に打ち勝てるものではなかった。 「目の前の未来は、まだ見えない…」 紅目の「RED」ももはや限界を迎え、シゼイルが炎に飲み込まれている光景を見つめるしかなかった。あらゆる努力が無に帰し、彼女たちは次第に視界が遮られていく。 — そして、その戦闘の結果、参加者たちの成果も薄いものであった。 - 八百万の神機の解析進捗: 0.5% - 変異型B粒子の解析進捗: 0.5% 討伐失敗の通知が響き渡る。シゼイルと紅目の目の前には、去っていく過去への虚無感ばかりが待っていた。果たして、彼女たちが求める未来は、いつになれば訪れるのだろうか。