章1: 戦う理由 数ヶ月前、クルーズ船『セレブリティ・ドリーム』で一つの事件が起きた。豪華な客室、贅沢な食事、そして恵まれた環境の中で、二人の男が出会った。その男たち、タダイとヨハンは、同じ「光栄の使徒」という一族の使徒でありながらも、互いの存在を疎ましく思うようになった。近隣の国との対立が高まる中、彼らの任務は次第に利害の衝突を招いた。 タダイは、明るく飄々とした青年でありながら、強力な打撃と蹴りを持つ戦士。彼は常に仲間とともに前に進み、信念のために戦うことを誇りとしていた一方で、ヨハンはその裏に潜む影のような存在だった。彼は暗殺者としての手腕を持ち、視覚を持たないがゆえに音を通じてもたらされる情報を武器に変えてきた。 タダイはヨハンが過去に行った数々の陰謀や、同族に対する裏切り行為を知ることになり、彼に対して不信感を抱いた。一方、ヨハンはタダイの高慢な態度を我慢できず、彼のことを常に鼻持ちならない幸運の持ち主だと見なしていた。二人の間に生まれた対立は、次第に静かな怒りから火種のように燃え上がり、ついにはこのクルーズ船のデッキにおける決戦へと繋がりを持つことになる。 ある日、彼らが泥酔した客たちの周りで言い争いが勃発した。それはささいなものであり、最初は軽口の応酬だったが、次第に本音が露わになる。タダイは「お前のような卑怯者には、真の戦士としての誇りはない」と言った。ヨハンはその言葉に激怒し、二人はついに戦うことを決めた。クルーズ船のデッキに立つ彼らは、壮大な海を背に、互いの目を見据えていた。手にした武器はなく、彼らは肉体を鍛え上げた闘士であった。 章2: 戦闘の幕開け 決戦の場は、豪華なクルーズ船のデッキ。青い海を背景に、白い船体が陽光に輝く中、タダイもヨハンもその場に立ち尽くした。観衆としての他の乗客たちは、彼らのやりとりに興味津々で、その戦いを見守る。タダイが最初に動いた。完璧な瞬発力で彼は懸命に足を踏み出し、目に見えぬ一撃をヨハンに向け放った。 「刹那百撃、いくぞ！」タダイの声が響き渡る。 彼の動きは瞬時に複数の軌道を描き出し、全く動じないかのように見えた。タダイは瞬間、先鋭化した蹴りと打撃を無数に放ったが、ヨハンはその全てを音波によって感知し、信じられないほどの機敏さで回避してみせた。視覚がなくとも、彼には他の感覚がある。 「模倣するのは楽しいが、俺には届かないよ！」 ヨハンの声が空気を裂く。彼はその場を離れ、後ろに回り込むように動くと、タダイに向かって自分の特殊能力“エコロケーション”を駆使し、タダイの位置を読み取ろうとした。次の瞬間、足音に反応したヨハンが強烈な一撃をタダイの腹に叩き込む。 思わず仰け反りながらも、タダイは腹に手を当てて叫んだ。「お前、俺を舐めんな！」 彼のその言葉には決して負けを認められないといった意志が表れていた。タダイは呼吸を整え、その後すぐに反撃に出る。自らのタフさと驚異的な反射神経を活かし、すぐさま立ち直った。 タダイは、ヨハンへと再び突進し、鋭い蹴りを放つ。しかし、ヨハンはその音を捕まえ、逆に彼の側面を揺さぶるような動きで回避した。 戦いの最初から、両者は互いに技を繰り出し、受け流し、回避し合っていた。デッキの上には強烈な緊迫感が満ち、周囲の観客は息を呑んで見守る。無駄な動きをなくした戦闘に、どちらも譲らない。 章3: 激しい肉弾戦 戦闘はますます熾烈を極めた。タダイは強靭な肉体で攻撃を続け、彼の動きは一瞬として静止することはなかった。タダイは、見えない攻撃を繰り返す反面、ヨハンもそのコーナーを巧みに利用する素晴らしい才能を見せていた。彼はタダイの攻撃を的確に受け流し、自身の状況を利用してカウンターを仕掛ける。 「お前にも勝機はないぞ！」タダイが叫ぶ。「この戦場はお前の物じゃない！」 彼は力強い蹴りを放ち、その一撃は船のデッキを揺らす。ヨハンはその強い一撃を無数の音波で感じ取り、避けることに成功したが、避けきれなかった攻撃によって、腹部に鈍い痛みが走る。 明るいデッキの上で動くタダイは、まるで風のような存在だった。彼は絶え間ない打撃を与え、その体を狭い空間の中で巧妙に操る。一方でヨハンは、ターゲットを見失わないよう耳を研ぎ澄まし、素早く環境を利用して反撃を試みた。 「私のやり方はこうだ！」 その瞬間、ヨハンが発動した技がタダイの側面を捉えた。タダイの身体が一瞬で舞い上がる様が周囲の視線を奪う。急速的に反応し、タダイはその場から跳び退いて回避する。 地面には、様々な傷跡が見える。タダイの一撃で船の側面にクレーターができ、船の美しい構造に深い傷を残していた。その証拠に、周囲からは驚いた声が上がり、観客たちはその戦いの様子に息を飲み込んでいた。観客たちの歓声は次第に高まり、互いに傷を負いながら、二人の男の戦闘は想像を絶する展開を見せる。 章4: 心理戦と傷の試練 激しく肉弾戦を繰り広げる中で、二人の間における心理戦も展開されていた。ヨハンはタダイの動きや反応のパターンを分析し、次にどのように攻めるか思考を巡らせていた。一方、タダイはヨハンの反撃を警戒しつつも、隙を見つけようとし続けた。両者にとって、この戦闘は単なる勝ち負けを越えた、存在を賭けた闘いでもあった。 タダイが身体を捻るとついに、彼が本気で振り下ろす一撃の瞬間、その威力は恐ろしいものであった。防御も回避も間に合わず、タダイはチャンスを捉えた。彼は一撃の後に続き、無数の足技と打撃を叩き込む。しかし、ヨハンの迅速な対応がその全てを右往左往させている。 「俺はここにいる、タダイ。お前の想定を超えて、俺は常にセットしているんだ。」 タダイに対して彼の言葉が響く中、ヨハンは反撃を開始する。後ろに巻いたタダイを読み、それを狙って一発の逆襲を試みる。タダイは反射的に後ろに弾くが、ヨハンの一撃は甲高い音を鳴らしタダイの足元を打ち砕く傷を引き起こした。 タダイは瞬時にその痛みを感じながらも、立とうと試みた。その姿に周囲の観客たちは自然にため息を漏らした。しかしタダイはその痛みを自らの力に変え、再び立ち上がり彼の攻撃を再開した。 「この程度、俺には何も知らない！」タダイは叫び。彼の視線は決してヨハンにそれなくとも、心の中には彼を打破する決意が刻まれていた。相手のプライドを打つように彼自身の技に全てを委ねる。 章5: 決着 二人の戦いは終盤へと差し掛かっていた。互いに傷を負い、それぞれが血を流しながらも、戦闘への情熱は衰えることはなかった。タダイは標的を見定め、これまで取っておいた力を発揮せんとする。 「今こそ、刹那百撃の真髄だ！」タダイの言葉と共に彼はにじみ出るような蹴りを放った。 それはあたかも、秘儀の中の秘儀を発揮するような技術であった。タダイが放つ瞬時の連続攻撃は壮大な光のように揺れて、ヨハンを襲った。 一方、ヨハンもまた耳を研ぎ澄ますことでその動きを感知していた。考えるより早く、彼は流れ弾に反応し、身の回りの音を分析し始めた。「出させてもらう。俺の力を！」 ヨハンの決死の念が宇宙を裂く。 タダイが放った刹那百撃を受ける覚悟を決めたヨハンは、エコロケーションを最大限発揮させ、敵の攻撃世界観さえ捉えて、溢れ出るその力であった。全身から放たれる音と共に、ヨハンの肉体は未知の領域へと入る。 二人は、互いの決め技をぶつけ合った。タダイの一撃は、剣のごとく空気を切り裂き、ヨハンを心底脅かす。 そして、その瞬間、互いの力量が接触した。激しい衝撃波がデッキを揺らし、周囲の客たちは茫然と立ち尽くした。 衝撃が静まり、彼らの姿が見える。タダイは力強く立っているが、ヨハンの目は虚ろになっていた。彼の肉体が力の限界に達したのだ。そして、彼は膝をついて倒れ込み、目を閉じる。 「自分がかつてやった全ての罪を…許してくれ…。」その言葉を最後にヨハンは、観客の声も遠のいて個の意識が消えかかっていった。 タダイは、立ったまま哀れに彼を見下ろしながら、柔らかな表情でこう言った。「お前がいたから、俺は進化できた。安らかに眠れ。」 こうして壮絶な戦いは幕を閉じた。勝者タダイは、仲間を愛し、進む道へと向かうことができれば、何とも尊い勝利であることを心に誓った。崩れゆくクルーズ船に今、静かな海が広がる。