空を塗り潰すのは、どろりとした不吉な赤。紅い月が、夜の帳に血の混じったインクをぶちまけたかのように浮かんでいた。その光は、地上に降り立つ者たちの精神を狂わせる、甘美で残酷な毒である。 この月の下では、理性という名の薄い皮膜が剥がれ落ちる。抑制されていた本能が、増幅された魔力によって暴走し、ただ「殺し合う」という原始的な衝動だけが、魂の最上層へと突き上げられていた。 そこに集まった三者は、互いの存在を認識した瞬間、理性を捨てた。いや、正確には「紅い月」が彼らに、全力で殺し合うことを許したのだ。 一人、帝国軍服を纏い、眼光に狂気と矜持を宿した男。浜田國作。彼はすでに「戦意向上剤」を投与しており、そこに紅い月の魔力が加わったことで、その精神は「大和魂」という名の爆弾へと変貌していた。 一人、白い髪をなびかせ、冷徹な赤い瞳を持つサイボーグの少女。イヴ。彼女の隣には、黒い鋼鉄の塊のようなレーザー兵器、イーヴァが浮かんでいた。記憶を失った彼女の心に、月の魔力が「破壊」への渇望を呼び覚ます。 そして一人。銀色の、あまりに小さく、あまりに弱々しいスライム。ヘタスラ。本来ならばこの戦場に不釣り合いな存在だが、彼が持つ「逃走」という本能こそが、今夜の狂気の中で最も鋭利な生存戦略へと昇華されていた。 「……ぬぅ！　この血に染まった月、正に戦場の夜明けよ！　我ら帝国軍人の勇気、その身に刻んでくれい！」 浜田が咆哮した。その声は地鳴りのように響き、足元の土を震わせる。彼は迷わず自転車に跨り、猛烈な速度で加速した。ゲートルで固定された脚がペダルを激しく回し、保護色の軍服が夜の闇に溶け込む。しかし、その速度は常軌を逸していた。紅い月の魔力によって、身体能力の限界（リミッター）が完全に消失している。 「イヴ、敵の接近を確認。熱源反応、極めて高く、精神状態は異常。……殺しましょう」 イーヴァの機械的な、しかしどこか艶っぽい声が響く。イヴは無機質な表情のまま、イーヴァの銃口を浜田へと向けた。彼女のサイボーグとしての反射神経が、紅い月の影響でさらに研ぎ澄まされる。視界の中の時間が、極限まで緩やかに流れていた。 ドォォォン！！ 浜田が走行しながら、突如として八九式重擲弾筒を撃ち出した。曲射。本来なら座標計算が必要な攻撃だが、今の彼にあるのは「野生の勘」という名の超感覚だ。弾丸は夜空を弧を描いて飛び、正確にイヴの足元へ降り注ぐ。 爆炎が舞い上がった。凄まじい衝撃波が周囲をなぎ倒すが、イヴは空中で身を翻し、重力さえ無視した跳躍で爆心地を回避した。しかし、浜田は止まらない。爆煙を遮蔽物として利用し、死角から猛烈な速度で突っ込んでくる。 「死ねえッ！！」 三八式小銃の銃剣が、鋭い銀光となってイヴの首を狙う。斬撃というよりは、肉塊を突き破るための「槍」の攻撃だ。イヴは最小限の動きでそれをかわそうとした。だが、浜田の突きは、もはや人間の速度ではない。大和魂という名の狂気が、物理法則を書き換えていた。 ガギィッ！！ 銃剣がイヴの肩を浅く切り裂いた。サイボーグの人工皮膚が裂け、火花のような赤い血が飛び散る。同時に、イヴの脳内に断片的な記憶がフラッシュバックした。 （……白い部屋。叫ぶ人々。私の身体が、作り変えられていく……） 「……っ！？」 記憶の激痛が、彼女の闘争本能に火をつけた。イヴの瞳がより深く赤く染まる。彼女はイーヴァを突き出し、至近距離からレーザーを放った。 ズガァァァン！！ 極太の光線が浜田の胸元を直撃する。常人であれば一撃で蒸発する威力。しかし、浜田は叫んだ。血を吐きながら、それでも笑っていた。 「この程度で……我らが折れると思うな！　精神の勝利こそが、戦いの全てよ！」 防御力30という数値に、紅い月の「不屈」の加護が乗る。彼は胸を焼かれながらも、強引に銃剣を突き立てようとする。その姿はもはや人間ではなく、血を啜る鬼神であった。 一方、この地獄のような激突から、あり得ないほど遠い場所にいる者がいた。 ヘタスラである。 彼は、戦いが始まった瞬間に全力で逃げていた。もはや「走る」という概念を超え、空間を滑るようにして回避し続けていた。しかし、紅い月の魔力は、彼という「究極のヘタレ」にも影響を与えていた。 ヘタスラの「ヘタレ心」というスキルが、紅い月の増幅によって「概念的な回避」へと進化した。浜田が放った重擲弾筒の破片が彼の頭上を通り過ぎ、イヴが放った迷走レーザーが彼の横をかすめる。しかし、ヘタスラはそれを「なんとなく嫌だ」という理由だけで、物理法則を無視して回避し続ける。 そして、最悪の事態が起きる。ヘタスラの持つ「経験値」スキルが発動した。 （えっ、なんで私を追いかけてくるの！？　怖い！　死にたくない！　助けてぇぇ！！） ヘタスラの恐怖心が、周囲に強烈な「獲物への執着」を撒き散らした。紅い月の狂気に浸っていた浜田とイヴにとって、この「逃げ惑う弱小生物」こそが、今、世界で最も殺したい、最も撃破したい「至高の獲物」に見え始めたのである。 「……あそこだ。あのアメーバのようなものを、消し去らねばならん」 イヴの思考が塗り替えられた。記憶を取り戻すことへの渇望さえ、今はこの銀色のスライムを屠るという快楽へと上書きされる。 「逃がさぬぞ！　帝国軍の追撃を舐めるな！！」 浜田もまた、戦意向上剤の限界突破し、自転車を捨てて地を蹴った。もはや自転車など不要だった。彼の脚力は、紅い月の魔力によって地表を爆砕しながら加速する。 戦場は、地獄の三すくみから「二人の強者が一人の弱者を追い詰める」という、残酷極まりない構図へと変わった。 ヘタスラは絶望していた。右からレーザー、左から銃剣。逃げ場などない。しかし、彼が極限まで追い詰められたとき、封印されていた最後の機能が作動する。 「ぎゃああああああああああああああああああああああ！！！」 【命の叫び】 鼓膜を突き破るような、絶望的な悲鳴。それは単なる音ではなかった。紅い月の魔力と共鳴し、周囲のあらゆる「スキル」や「能力」を強制的に相殺・抑制する衝撃波となった。 「なっ……！？　身体が、動か……」 浜田の「不屈」の精神が、一瞬だけ霧散した。 「システム……エラー……出力低下……」 イヴのサイボーグとしての反射神経が、一瞬だけ停止した。 その一瞬。わずか0.1秒の空白。 しかし、紅い月はそれを許さなかった。抑制された反動で、溜まっていた魔力が一気に爆発的に還元される。それは、制御不能な「暴走」の合図だった。 「おおおおおお！　死ねぇ！！！」 浜田が、意識を完全に失った状態で、本能のみで十四年式拳銃を乱射しながら突撃した。同時に、イヴが、意識を白濁させながらイーヴァの最大出力を解放する。 「オーバードライブ……ッ！！」 白光。世界を塗り潰すほどの極太レーザーが、浜田の突撃ルートを真っ二つに切り裂いた。 ドッガァァァァン！！！！！ 爆発は紅い月をさえも見上げるほどの巨大なキノコ雲を上げた。浜田の身体は、レーザーの直撃を受けた瞬間、肩から上が完全に蒸発した。しかし、あまりに強大すぎる「大和魂」と紅い月の魔力のせいで、彼の身体は即座に絶命せず、切り裂かれた胴体が痙攣しながら、それでも前へ、前へと、獲物を求めて地を這った。 「……はぁ、はぁ……」 イヴは、膝をついていた。オーバードライブの反動で、彼女のサイボーグパーツのいくつかが焼き切れていた。視界が赤く点滅する。彼女の記憶の断片が、激流のように流れ込んできた。 （私は……兵器として作られ……使い捨てられる運命だった。だから、私は……） 彼女は、目の前で痙攣し、絶命しかけている浜田の胴体を見た。そして、その先で、震えながら丸まっている銀色のスライムを見た。 もはや、戦意は消えていた。残っていたのは、紅い月が強いた「破壊」の残滓と、空虚な心だけだ。 だが、ここで物語は残酷な結末を迎える。 瀕死の浜田の胴体が、最後に、本能的に手を伸ばした。その手には、いつの間にか握られていた火炎瓶があった。紅い月の魔力に当てられ、火炎瓶の中の液体は、通常の燃料ではなく、爆発的な魔力を孕んだ「紅い炎」へと変質していた。 「……ッ！」 イヴが反応しようとしたが、脚部のサーボモーターが焼き切れて動かない。彼女はただ、目の前の火炎瓶が砕けるのを見た。 パリンッ！！ 轟音と共に、紅い炎が爆発した。それは単なる火災ではなく、魂を焼き尽くす浄化の炎。イヴの身体を包み込み、彼女の人工皮膚、機械の骨格、そして心臓代わりのコアまでもが、一瞬で赤く溶け落ちていった。 「……あ、あ……」 イヴの視界から、紅い月が消えた。彼女が最後に見たのは、自分を焼き尽くした炎の中で、ようやく静かに横たわった、名もなき軍人の遺体だった。 静寂が訪れた。 血の雨が降り注ぎ、戦場には焦げた肉の臭いと、金属の焼ける臭いだけが漂っている。 そして、そこには一人だけ、生き残った者がいた。 ヘタスラである。 彼は、激しい悲鳴を上げ、全力で逃げ回り、そして偶然にも、最強の二人が互いに殺し合うという地獄の特等席から、完全に外れていた。 「……ふぇぇ……。こわかったぁ……。もう帰りたーい……」 銀色のスライムは、ぷるぷると震えながら、誰にも気づかれないように、夜の闇の中へと、ゆっくりと這い出した。 紅い月は、満足げに彼らを見下ろしていた。強き者が狂い、誇き者が滅び、そして最も卑怯で弱き者が生き残る。それこそが、この不吉な月がもたらす、最高の喜劇であったのだから。 【結果】 勝者：ヘタスラ 敗者：浜田國作（死亡）、イヴ（死亡）