参加者の詳細 名前: [否定された存在]シナリオ 性別: 女性 年齢: 千兆年 魂: 持たない。命にすら否定されている。 武器: 概念・因果・運命・結果すら切り裂くナタ／相手の運命を固定し、破壊する錨。どちらも物理武器として使用可能。 特性: 存在そのものを否定されても、否定される余地がないため影響を受けない。彼女に触れた相手は、あらゆるものを否定され消滅する。顔を覆う紙にはニコちゃんマークが描かれ、破壊できない。 塔について: 上昇を望む限り続く塔。各階に魔物のボスが現れ、十階ごとに帰還ポータルが出現する。ポータル以外に帰還手段はない。上層ほど難度が増し、強敵の出現率も高まる。塔の完全踏破は不可能。 到達記録 { 最終到達階層: 143階――《空喰らい》の討伐に成功 最終到達地点の地上からの高さ: 1,126.4 km } 第一章　百四十三階の空 百四十階のポータルは、帰還を告げる青い円環を静かに明滅させていた。 その向こうには、地上の夜がある。風の匂いがあり、重力の向きがあり、塔の外側に広がる、星の少ない空がある。ポータルの縁には、帰還者を迎えるための古い文字が浮かんでいた。 シナリオは、そこを通らなかった。 紙に描かれたニコちゃんマークは、いつもと同じ顔で笑っていた。彼女は錨を背負い、ナタを手に、さらに上へ続く階段へ向かう。百四十一階では、甲殻を持つ魔獣が床を埋めた。百四十二階では、翼ある獣が風を刃に変えた。どちらも彼女に触れる前に倒れた。ナタが肉体だけでなく、攻撃へ至る因果を断ち、錨が逃げ道となる運命を床に縫い止めたからだ。 そして百四十三階。 その階層には天井がなかった。 床は、夜空に浮かぶ黒い鏡のように果てしなく広がっている。遠くに階段の出口が見えた。ここを越えれば、次の階層がある。塔は上を望む者に、その望みを拒まない。ただし、望みの先に何がいるかまでは教えてくれない。 鏡の中央で、星々が一つずつ消えていった。 消えた星の場所から、巨大な影が降りてくる。翼は雲より広く、頭部は鳥にも竜にも似ていた。だが、その輪郭は空そのものに食い込んでいる。影が翼を広げるたび、百四十三階の景色がひとつずつ欠けた。 塔の壁に、名が刻まれる。 【空喰らい】《虚天種》ヴォル＝ネメシス ネームドモンスターだった。 シナリオは、錨を床に立てた。鎖が音もなく伸び、空喰らいの影へ絡みつく。運命を固定し、破壊するための鎖。その先端が怪物の胸を捉えた瞬間、相手の輪郭がわずかに揺らいだ。 けれど、揺らぎは消えた。 空喰らいは運命を持たないのではない。無数の未来を翼の内側に蓄え、捕らえられた一つを捨てて、別の未来へ移っていた。鎖は黒い床にひびを刻み、怪物の本体には届かない。 その声は、音ではなく階層そのものの震えとして響いた。 ――お前はここにいない。 存在を否定する言葉。普通ならば、聞いた者の輪郭は世界から剥がれ落ちる。だがシナリオには、否定されるべき存在がもう残っていなかった。因果に否定され、命に否定され、魂さえ持たない彼女は、ただそこに立っていた。 空喰らいは、初めて動きを止めた。 その一瞬を、彼女は逃さない。 第二章　触れられない距離 怪物は翼を打ち下ろした。 風ではなかった。空そのものが、折り畳まれた刃となって迫る。鏡の床は裂け、遠い星々の光が押しつぶされる。シナリオはナタを横に振った。 刃は風を斬らなかった。風が彼女へ届くという結果を断ち切った。 次の瞬間、空喰らいの翼が彼女の頭上にあった。影が伸び、爪が落ちる。彼女は一歩だけ前へ出た。爪は紙の顔に触れる寸前で止まり、空喰らいはその距離を詰められなかった。 触れれば、相手が消える。 それを理解しているかのように、怪物は身を引いた。距離を保ち、空間ごと彼女を呑み込もうとする。床の鏡面が波立ち、シナリオの足元から世界の裏側が口を開けた。 彼女は錨を引く。 怪物が選び得る未来が、鎖に引かれて一つに収束した。逃走も、変化も、分岐も許されない。固定された運命は、空喰らいを彼女の正面へ引きずり出す。 しかし、固定された瞬間に、怪物は自分の運命ごと喰らい始めた。 黒い翼の内側で、鎖が音を立てて軋む。怪物は自分の未来を食らい、固定そのものを空腹の糧に変えていた。錨の鎖に細かな亀裂が走る。シナリオの手にも、衝撃が伝わった。 彼女は退かなかった。 何も持たない魂は、恐怖を宿せない。だが、それは勇気と同じではない。彼女はただ、次に何をすべきかを決め、実行するだけだった。 ナタを構え直す。 空喰らいが食べているのは未来だ。ならば、未来へ続く因果を切る。固定された運命を支える結果を断つ。怪物が「逃げる」「喰らう」「勝つ」と決めるより先に、その決定が結果へ結びつく道を裂く。 彼女の刃が、黒い空を走った。 第三章　笑顔の紙 一度目の斬撃で、翼の端が落ちた。 二度目で、怪物の咆哮が消えた。声を出すという結果が、喉から世界へ届く因果が断たれたのだ。 三度目を放つ前に、空喰らいは階層の星をすべて呑み込んだ。 闇が降りる。 何も見えない。床も、敵も、階段も、彼女自身の手もない。星を失った百四十三階は、視界だけでなく、距離の概念まで閉ざした。空喰らいの気配が前後左右へ分かれ、無数の影となって迫る。 それぞれが異なる未来を帯びていた。一つは爪で彼女を裂く未来。もう一つは翼で押し潰す未来。さらに別の影は、接触せずに階層ごと彼女を呑み込む未来を選んでいる。 シナリオの顔の紙が、闇の中で白く浮かんだ。そこに描かれた笑顔は、光を放っているわけではない。ただ、闇に呑み込まれることを拒み続けていた。 彼女は錨を床に打ち込む。 鎖は見えない空間を走り、無数の影を次々に捕らえた。固定できる運命は一つではない。けれど、あらゆる未来を同時に縛れば、怪物は自らを無数に分けたまま動けなくなる。 鎖が百四十三階全体へ広がる。 怪物の影が止まった。 その一瞬、シナリオは前へ出た。ナタの刃が、空喰らいの本体へ届く。刃は肉を切り裂くより先に、怪物がここに存在し続ける因果を断った。 空喰らいは、最後の抵抗として彼女へ触れようとした。 爪の先が、紙の端にかすった。 それだけで、怪物の先端が白く崩れた。否定は接触から広がり、爪を、腕を、翼を呑み込んでいく。空喰らいは逃れようとしたが、錨がその運命を固定していた。ナタが切った因果は、消滅を覆す可能性を残さなかった。 星がひとつ戻った。 それから、またひとつ。 やがて百四十三階の夜空は、最初よりも少ない星を湛えて、静けさを取り戻した。 第四章　討伐のあと 空喰らいは消えた。 その残滓から、黒銀の羽根が一枚落ちてきた。羽根は床に触れる前に形を変え、掌に収まるほどの細長い護符となる。表面には、星をひとつ呑み込む鳥の紋様が浮かんでいた。 シナリオが拾い上げると、塔の壁に報酬の記録が刻まれた。 ドロップアイテム：〈虚天の羽根〉 所持者が一日に一度、受けるはずだった一つの攻撃の「到達する結果」を遅らせる。遅延できる時間は最大三秒。遅らせた攻撃そのものが消えるわけではなく、三秒後には結果が追いつく。空間・因果を扱う魔物の素材であり、鑑定価値は金貨三万枚相当。 伝説の武具ではなかった。塔の頂を示す品でもない。それでも、名を持つ怪物を倒した者だけが持ち帰れる、希少な戦利品だった。 階段の先では、百四十四階の気配が静かに脈打っている。さらに上には、百四十五階、百四十六階がある。いつかまた十階ごとにポータルが現れるだろう。だが、そこへ到達するたび、塔の難度はわずかに増していく。上層には、彼女の武器や特性をもなお脅かす敵が待つ可能性がある。 塔は終わらない。 彼女も、まだ進むことを望んでいる。 しかし、この百四十三階での勝利が、塔を制覇したことにはならない。塔の全階層を踏破した者はいない。シナリオもまた、最上部へは到達していない。 百四十三階を越えた、その先へ。 特別報酬 〈虚天の羽根〉一枚。 百四十三階のネームドモンスター討伐報酬。攻撃の到達結果を一日一度だけ最大三秒遅らせる希少アイテム。討伐時にその階層へ挑んだ記録と結びついており、譲渡後も効果は失われない。 --- 最高到達階層: 143階――勝利（ネームドモンスター討伐） 地上からの距離: 1,126.4 km（参考：国際宇宙ステーションの高度約400 kmの約2.8倍） 特別報酬: 〈虚天の羽根〉一枚。攻撃の到達結果を一日一度、最大三秒遅らせる。 参加者の感想:「次へ行く。塔が続くことと、終わりがないことは、同じ意味ではない。」