足元に広がる荒野は、幹が黒ずんだ樹木と、立ち枯れた草むらに晒され、陰惨な空気が漂っていた。ブランシュとの戦闘に向けた準備が整いつつある中、アラベ・ネームレスとバリカナ・メソスは、仲間たちと共にその邪悪な少女の待つ場所に向かっていた。法則を無視するかのように、緑の粒子が空間をねじ曲げ、彼女の力を印象付けている。 「祈れ、風に。」アラベは静かに呟き、手に持つ呪われた鉈を軽く振る。白い体毛からは竜のような気迫が漲り、彼の側に立つバリカナは、一つの焦点を定めるように、熱を帯びた焔剣を握りしめた。この戦いに、退却の選択肢など存在しない。『帝国の守護者として、撤退の文字はない』。彼女の心は、仲間への忠誠で燃えていた。 メンバー全員が念じた共通の目的は、ブランシュの能力「MXWの提言」を解析し、その力を打破することだった。彼女の持つレールガン「エンタングル」と、粒子の正体が明らかにされる前に、全力でその戦闘を終わらせなければならない。10分の制限時間を前に、彼らは着々とその時を迎えつつあった。 ブランシュが待ち受ける肝心のステージでは、薄暗い空気の中、彼女は立ち尽くしていた。赤い髪が風になびき、彼女の瞳には冷徹さが宿る。「来るのを待っていたよ。」彼女の声は耳に残り、風に乗って広がった。「私の力を見たいのかな？」 アラベは無言で前へ進む。彼の背後から、バリカナが焔剣を掲げた。「我々は正義のために、あなたを打ち倒す！」心の内から湧き上がる意志が、彼女の声に力を与えていた。 ブランシュはそれを笑顔で受け止める。「ふふ、そう言えるなら、私の力の正体を知るがいい。」彼女の声が高まると、空中の粒子が煌めき、瞬間に立ち昇る。「エンタングル、始動！」 数瞬後、翠色の粒子が渦を巻き、彼女の周囲に集まる。その瞬間、アラベとバリカナは各々の決意を新たにして動き出した。アラベは冷静沈着に肉断鉈を振るい、バリカナは煌めく焔剣でブランシュを狙う。二者はそれぞれの武器を駆使し、ステージの中央へ進発する。 戦闘が始まる中、彼女の能力がガードすればするほど仲間の思いが精一杯に引き上げられていく。アラベが振るった鉈は風を切り、ブランシュに目掛けて迫る。 「来たね、凄腕の半竜。」ブランシュは冷ややかに笑うが、その瞳の奥には興味の色が浮かんでいた。「でも、私の力はあなたの度肝を抜き去るのよ。」 彼女の手が動くと、空間を支配する粒子が、新たな形をなし始めた。幾つものレールガンが彼女の周囲に形成され、まるで矢のように両者を狙い、容赦なく発射された。アラベは瞬時に身をかわし、バリカナは焔盾で危機を防いだが、反動で揺れる。彼女の体は不安定になり、それに焦る気持ちが強くなった。「いけない、私の反撃が。」 「大丈夫だ、バリカナ！」アラベが叫ぶ。一瞬の隙を逃さず、再度迫る。彼にとって、この戦況は自らの焦りを取り除く必要があった。彼は手の内の肉断鉈に力を込め、ブランシュを正面から捉えに行く。 しかしブランシュはすんでのところで身をかわし、後ろで新たなレールガンを発射した。「粒子解放！」彼女の叫びが響き、あたり一面が沁み込むような翠色に染まる。アラベとバリカナは横へ飛び退くが、遅かった。発射されたレールガンによる衝撃で二人は大地に倒れ込んでしまった。 「彼女は強力だ……」アラベは呻くように言った。「私たちには、何か手がかりが必要だ。」 「そうね、解析進捗を進めるチャンスだわ、彼女の動きに合わさって。」バリカナが立ち上がり、再び呼びかける。「今度こそ、私の『業火防御』で反撃する！」 彼女の焔盾が放たれると、一瞬後にブランシュが放った矢面の一つを打ち返した。空中で反響する弾と焔が激しく衝突し、閃光が周囲に湧いた。 「なかなかの力だ！でも、私の力は踊り続けるわ、私の能力は試練を受け止める！」ブランシュの声が高まり、彼女の粒子が青白く輝く。 アラベは、竜戻の技を発動する時が来ていると感じた。「今だ、竜戻、力を借りる！」 青白い炎が彼を包み込み、骨格が前傾に移行する。彼の体に竜のパワーが宿り、肉断鉈にさらなる力を与えた。次第に、彼は迫り来るブランシュに、衝動を讃えて突進する。「いくぞ！」 その瞬間、バリカナも同じく力を得る。「私も！灼熱栄炎大剣で全力で行くわ！」 二人は同時に力をまとめ、ブランシュに向かってすさまじい衝撃を与えようとたたみかける。彼女は冷静に攻防を展開するが、青白い炎と煌めく焔が狭間で激しくぶつかり合う。アラベの鉈がブランシュに近づくも、粒子で受け止められる。しかし、バリカナはその隙を見逃さなかった。 「正義を告げる焔！」バリカナの叫び声が響き渡り、焔剣が炎の刃となる。ブランシュは驚き、粒子の壁を一瞬の間だけ下げた。その瞬間にアラベの肉断鉈が一閃する。「食らえ！」 ブランシュは部位を捉えられ、やがて崩れ落ちるように地面に膝をついた。瞬間、周囲の粒子が散逸し、衝撃が広がった。アラベとバリカナは咆哮する。「やった……勝った！」 だが、彼女の瞳には冷徹な笑みが浮かべられていた。 「まさか……私のMXW提言がこんな形で終わると思ったの？」 一瞬の静寂が場を包む中、粒子が再び集まり、新たな形が生まれて行く。彼女の敗北は始まりに過ぎなかった。 混沌の中、戦いはさらなる高みへと進化していた。彼らは、ほんの少しの勝利を得ただけだった。そして、なぜか、アラベの心が重くなっていく。解析進捗は、まだ充分ではない。 解析が進んでいない間、結果は明確ではなかった。この戦いは終わったわけではない。出発点に立ち返り、彼らは逆転に向けて再び立ち上がる準備を始めた。次に向かう力を持って。 --- 撃破成功: 失敗 ブランシュの解析進捗(%): 0.5% 時間技術の解析進捗(%): 1.0% ---