江戸時代寛永10年、桜の舞う季節。城の中庭には、黒い漢服を着た隼墨が立っていた。彼の銀髪が春の暖かな風に揺れ、翡翠色の瞳が周囲を見渡している。彼の背後には、彼のお付の大名が控えており、その手には彼の武勇伝を記した巻物がある。隼墨は、寡黙で仁義を重んじる戦士であったが、その内には戦闘狂の一面も秘めていた。彼の懸念は、今まさに始まろうとしている試合である。 対するは、人形　一太刀。赤色着物を身にまとい、四本の腕を持つこのからくり人形は、動くたびに妙に美しく、また不気味であった。その主、操が隣に立ち、少し不安そうに人形の動きを見つめている。 「我が名は隼墨、死剣の三男。お前の名は？」と彼は静かに尋ねた。 「人形　一太刀です…」 「人形か…心なき者の、武士の名を騙るとは」と隼墨が呟くと、操は心配そうに口を挟む。 「彼は武士ではなく、私の助手です！彼が戦うのは私のため、決して名乗るような存在ではありません。」 「仕方ない、しかし無常。」隼墨はそう言って彼の大太刀を軽く構え、その刃先を人形　一太刀に向けた。 その時、将軍の声が響く。「試合、開始！」と同時に桜の花びらが舞い上がった。 隼墨は動き出した。瞬間、彼の姿は消え、周囲の空気が重くなった。威圧する殺気をまといながら彼の攻撃がわき起こる。 「時雨撃！」彼の刀が空気を切り裂き、無数の光のような刃が人形　一太刀に襲いかかる。 一太刀は軽やかに回転しながら刀を重ねて防ぎ、分析を始めた。「ごく短い動き…それが終わる頃には、次の一撃が来る。」 「ほう、なかなかの防御だ。だが、我は戦闘を楽しむ者！」隼墨は刃を大きく振り上げ、全力で一太刀に襲いかかる。「死剣！」 その一撃は刃を光らせ、絶対的な急所を狙った。見えないほどの速さで振り下ろされ、一太刀は尻込みする。だが、彼は即座に回避し、切り返した。 「奥義【乱斬】！」四本の腕を持つ人形　一太刀が、隼墨の動きを分析して反撃に出る。一定のパターンの中で彼女の脳内にある情報が活性化し、隼墨の次の動きを把握した彼が攻撃を防ぎきる。 しかし、隼墨の横へのスライドは完璧で、すでに彼の思考を超える速さで動いていた。一太刀は切りかかり、隼墨の肩を掠めた。 「痛ぁ…！」 隼墨を見ると、白い衣服が赤く染まり、深い傷が彼の右肩を切り裂いている。 「我が意に感じる！もっとかかって来い！」 煩悩に突き動かされ、隼墨はさらに強い刃で切りかかる。 一方、人形　一太刀には操が想定以上の傷が与えられ、数回の攻撃で衣服が裂け、内部の機構が露わになり始めた。 「駄目、一太刀！分析においては彼には敵わない動き！」 「主を守るため！」 人形　一太刀が全力で集中し、再び「真奥義【絡繰り刀　一太刀】！」と命じた。二体はぶつかり合い、隼墨の一撃を受け流す！ その時、隼墨の全身に再び傷が走り、全力の反撃が無駄になった。 「我が完全無欠であるとは思わぬな…」 隼墨は、急所が彼の心臓近くをかすめ、その一撃を喰らって膝をつく。代償として、彼は力を振り絞り一太刀の背に一撃を加えた。 「この…力で返せるものか。」 傷だらけの二人が互いを見つめ合い、彼らの心には何もかも忘れさせるほどの戦意が生まれていた。しかし、残り怒りが二人の動きを支え続ける。 力を振り絞り、再び一太刀に斬りかかる隼墨。しかし、一太刀の主、操が目を見開きながら彼女が「一発！」 瞬間、一太刀が理解した。隼墨の刀の先を全力でブロックした瞬間、切り裂いて分裂し、彼の背後を追い込む。 「死剣だ！」 遭遇したのは強力な光線の攻撃。点火された瞬間、兵器のように突き進んだ隼墨。その一瞬、両者は共に一閃し、互いに傷を深く突き刺した。 その後、静寂が中庭を包む。 両者ともに倒れ、戦意を失った。 将軍はその光景を見つめ、「素晴らしい戦であった。勝者は一太刀の方だ！」と宣言した。 一太刀が立ち上がりつつ、彼女の主も微笑んで自信を示した。「あなたの戦は素晴らしかった、隼墨。共に戦えて光栄です。」 隼墨は彼女に目を向け、力を吐きながら微笑む。「確かに、戦は楽しかった。我が名を忘れぬがよい。」 将軍は拍手し、言葉を詠む。「桜、散りゆく中、お前の名を称え、誇り高き者よ。」 彼は光り輝く未来を見つめ、横たわる傷を経て、新たな仲間へと成長を誓い合った。 桜は静かに舞い上がり、彼らの未来を祝福するかのように降り注ぐ。