彼らが集められたのは、一見すれば不思議な面々であった。ギルドの広間中、毎日溜まってゆく依頼書。長い年月を経た一人の受付人、Satoriが一人で捌ききれないほどの依頼を、即席で作られたパーティが引き受ける運びとなった。 「さて、私たちはこれからどうするのかな？みんな、初めましてだね。」ひげを蓄えた老人、便利屋魔術師ステライオが柔和な笑顔で口を開く。この6187日の人生で得た経験や知識を元に、若者たちに優しく向き合うことが彼の喜びだった。 「はぁ！？依頼！？オレの出番だぜ！連撃魔、ここに見参！」半狼獣人の少年、連撃魔バンチは元気よく手をあげる。モッフモフの尻尾を揺らしながら、周囲を見渡すその目は輝いていた。彼は腕試しに魅惑され、期待に胸が高鳴るばかりだった。 「ねぇ、バンチ君、そんなに元気だと胃が痛くなるんだけど。」彼の横で体をちょっと縮めながら、簒い改す者クレペが反応する。クリーム色の髪がやさしく揺れる中、無邪気な笑みを浮かべている。彼女は純粋無垢な天然で、周囲の気分を和ませる。 「アハハ、クレペ！こんな時こそ楽しもうぜ！」バンチはお調子者の一面を見せて、彼女に笑いかける。 「いいの、僕はまあ、必要であれば戦うよ。どうせ強力なパーティでしょ？」クレペはその場の空気をはらりと受け流し、自信たっぷりに言い放つ。 次に彼らの視線は、存在感溢れる大男、雷拳バリサンダーピカリンビッカーに向いた。彼の金髪は逆立ち、筋肉質な体躯はまさに言葉を背負うように圧倒的だった。 「待ってたぜ！オレはブン殴ってやるだけだ！依頼なんか関係ねぇ、自分を試す機会だ！」 その意気込みに、バンチはさらに気分を高める。 しかし、盛り上がっているところで急に一際目立つ存在、硬すぎて相手にされなくなったワニ、クロコが不機嫌そうに横目を向けた。「へん、こうしたワニは見た目が悪者に見えるだけワニ。オレの力を見せてやるワン。」彼意外に強力な防御力を持つとも知らず、みんなはその自信を俄かに信じ難いと感じていた。 「さて、何の依頼を受けるのかしら？」ついに建設的な思考に戻ったステライオが、溜まった依頼書の束から一枚を引き抜く。 「おぉ、これには討伐依頼もいるな、危険度☆15だ。みんな、大丈夫か？」 「余裕だぜ、任せろ！」バンチが叫ぶと、ステライオはフン、と無邪気に笑った。彼らはお互いの力を測り合うことを楽しみにワクワクしつつ、異なる面々が異なる得意分野を生かすチームワークを見せるはずだった。 そんな折、彼らは依頼地へ向けて出発する。 「おい、これに乗っかれよ。」トン、という重い音。クロコが足元からひれを使い、出発の合図として尻尾を振り、前へ出た。バンチがそこに続いて、猛然と飛び出す。 「ほら、みんな！ちょっとフライングしすぎじゃねぇか？」クレペが少し引いて立ち位置を崩し、戸惑う様子。彼女の心意気は強いが、まだ恥ずかしさも混じっていた。 「なんでもいいから進もう！みんな、どうせ一緒にやるんだからよぉ！」バリサンダーがそれに交じる。 そうして、道中は賑やかだった。会話の合間で、彼らが何を考え、何を希望しているのかしっかり分かり合えるように努めていた。 そしていよいよ、目的地に到着する。依頼の内容は、ある村で発生していたモンスターの討伐だった。キャッチさえできれば、分担して攻撃を行い、しっかりした戦略を立てられるはず。 「オレから行くぜ！ワンツー！」バンチが急発進。 だが瞬間、不意にも聴き取れないほどの遠くから絶叫が聞こえた。「お前たちの敵、終わらせてやる！」彼の言葉は、しっかり届いていた。 「来てるぞ、連撃魔、引き受けよ！」バリサンダーが先を呼ぶ。今こそ、威力を見せつける時だ！ 「大丈夫、私が！」ステライオが杖を掲げ、瞬時に魔法陣を描く。「風の魔法、発動！」その言葉で周囲に風の竜巻が発生し、敵に向かって突進させる。 「ああ、いくぜ、デストロイ！」バリサンダーも応じ、強烈な拳を繰り出す。 その後、連携技を駆使し、各々の力を経つとモンスターを追い詰めた。クレペはその能力を試して、敵の特性を奪っていく。ヒヤリとした瞬間に、チームの連携で迫力ある攻撃が絡み合う。 「へへっ、オレの『怒涛四連』で終わりだぜ！」 打撃の音と共に、見事に討伐を果たす。 全員の顔に安堵の表情が広がる。達成感、少し頼もしい感覚が皆に満ちた。 「やったね、みんな！」クレペがその小さな声で盛り込む。 「うおおお、最高だ！」連撃魔の声が沸き、少しのやりきった感がその場を満たす。 無事に依頼をこなし、パーティの結束が固まった瞬間、彼らの絆が強固になったことを感じた。その後、報酬を受け取り、終結の夜に笑顔で帰路につく彼らだった。 --- - MVP: ステライオ - 選定理由: チームの指導者として重要な役割を担い、魔法の活用で大きく貢献したから。 - 依頼の内容と名称: モンスター討伐 / 危険度: ☆15 - 参加者のレベルアップ量: - ステライオ: Lv3 - バンチ: Lv5 - クレペ: Lv4 - クロコ: Lv2 - バリサンダー: Lv3