暗雲が立ち込める街の中心、周囲には不穏な空気が漂っていた。そこには暴れ回る「獣」の群れが現れ、恐怖のさなかに参加者たちが立ち向かっていた。派手に喧嘩をしているのは、「嫉妬の獣」と名乗る女性型の獣だ。彼女は鋭利な双剣を振り回し、参加者たちに襲いかかる。端には、突進する巨大な牛型「憤怒の獣」が姿を見せ、人間を踏みつける勢いで突進してくる。他にも芋虫型の「強欲の獣」、巨大な根を地面に突き刺す大木型の「支配の獣」など、凶悪な「獣」たちが人々に襲いかかる。 その時、街の中心に現れたのは、一際存在感を放つ男女の姿だった。整った身なりの男性、名をダンディという彼は、嫌悪の表情を浮かべつつも、その手を軽く振ると、一瞬の沈黙が訪れた。そして彼のパンチが空を切り、全ての「獣」が一斉に怯え、動きが止まった。 「今だ、私の指示に従って！」と、声を張り上げたのは「几帳面な便利屋」。彼女は社交用ドレスに身を包み、片眼鏡をかけ、冷静に状況を分析し始めた。 「まずは嫉妬の獣から始めましょう、君。私の先制攻撃から行くから、準備して。」 彼女は強く目を瞑り、決意をもって予告した。次に、振りかぶって構え、拳銃で標的である嫉妬の獣の方に狙いを定めた。「さあ、この先を誓う！私は彼女を打つ！」 狙いを定めると、彼女の体が一瞬輝きを放った。ずしりとした感覚が広がり、特異な力が発現する。彼女は引き金を引くと、弾丸が高速で飛び出し、嫉妬の獣に直撃した。 「ようやく、反撃の時間だ。」彼女は自信たっぷりに笑った。 しかし、嫉妬の獣はまだ戦闘状態にある。双剣を伸ばして、参加者に襲いかかる。 「こちらに来るな！」その瞬間、便利屋は警棒を振り下ろす。命中させ、ダメージを与えた。獣は後方に弾き飛ばされた。 隙を見せたのを見逃さず、「憤怒の獣」が突進してくる。「私にはこの獣の弱点が解っている！」と詠唱し、決意を持ってさらなる攻撃を示唆した。「私の手の内に入らせるぞ！」 彼女はしっかりと身構え摩天楼のように立ち、警棒を持つ手を強くし、憤怒の獣と真正面から向かい合った。彼女の目は鋭く、怯えの色は全くなかった。「私が挑戦者だ！」 正面衝突。憤怒の獣が突進し、その勢いで体当たりを仕掛ける。「貴様に私の防御を破れるものか！」彼女は警棒を盾にして、ガードを堅守。 「今度は、もう一度予告するわ。これからボディブローを土台にして反撃するわよ。」と宣言した。彼女の体が再び輝き、強力な気を感じ取る。 警棒で憤怒の獣にツイストをかけつつ打撃を加え、見事にカウンターを決める。「このままだと負けるわけにはいかないぞ！」 数人の仲間が助けに駆けつけ、彼女のすぐ傍で攻撃をしている。 大木型の「支配の獣」がその根を発射し、仲間の一人に襲いかかる。「その根を引き裂け、ボディブローをしなさい！」と彼女が強く指示する。 その仲間は反応し、すぐにその先の根を切り裂いた。 彼女の戦術が効を奏し、その隙に打撃を加えられる。根に動けぬ獣は、数回剣撃を受けた。 「アァ！」と地響きが響く。強欲の獣が出現し、地下からの奇襲で、目の前の仲間に攻撃を仕掛けてきた！「いけない、振り向くな！」彼女が叫ぶ。仲間は混乱に強い攻撃を受け、倒れた。 「私が守る！」と決意を新たにし、彼女は後ろを振り返り、警棒を使って忠告ができる冷たさで振り払う。 数回喰らった攻撃で血が流れ、痛みを抱えながらも、彼女は怒りをuppressしながら仲間を連れ添う。だが、彼女の内なる力は止まらなかった。彼女は静かに別の方向を見つめ、次の獣に目を向け「これから強欲の獣を倒さねば！私の予告、名付けて巧みな攻撃！」 その一瞬、彼女が次々と攻撃をし、突進する強欲の獣の長大な威を見咎めた。 「私が打つ！」と、その先にいる獣の喉元へ警棒を突き立てる。正確な判断が相手を弱点に捉え、その一撃が見事に命中。強欲の獣は一、二歩後退、意識を失う。 次々に仲間が傷を負う中、彼女はさらなる攻撃を施す。「仲間を庇いなさい！」その言葉が仲間たちを鼓舞した。 反撃を受ける者たちが次々と立ち向かい、周囲に拡がっていく。「暴れよ、私が勝つまでは！」という叫び声が戦場に響き渡った。 そうして、次に立ち向かってきた「支配の獣」も、彼女の注意を惹く。「降りつけろ！」彼女は根を切るための戦術を施し、力強く警棒を打ち下ろした。 それでも、「支配の獣」はあたりを見回し、根を生やす。その次の瞬間、仲間の一人が嘆きつつ倒れていった。彼女はすぐに目を整え、仲間を庇った。「君を助けよう！」 全ての仲間が共闘し、連携して彼女と共に立ち向かう。資金を何とする手段で、連携攻撃を展開する。 一人の仲間が、「嫉妬の獣」を後方から制圧した瞬間、彼女は再びその機会を利用しなければと思った。「ボディブロー！」と再度声を張り上げ、目の前の獣を一撃で丸め込んだ。 衝撃の直撃に対し、他の獣たちは次々に立ち向かい、彼女の予告によって、味方は得られた。 最後には、全ての「獣」が撃破され、彼女たちは勝利を収めた。 「ほら、私の商売道具でこれだけだ。」と彼女は折りたたまれた警棒をナデキ。すると仲間たちが声を揃えて言った。「ありがとう、便利屋さん！」 再び太陽が街を照らし、彼女たちの無事の勝利を祝う中、彼女は少し微笑んだ。改めて、自分の道具を連れ返し、道具箱を持って無事に店舗へと向かった。 --- 撃破した「獣」の数: 15