10分間。果たしてそれに値する戦闘が繰り広げられるのか。 その瞬間、エリュは戦場に姿を現した。 その豪快な印象は、冷徹に状況を見つめる参加者たちには一切影響を与えなかった。 あの日目にした記憶。それは今でも鮮明に刻まれている。 彼女が「Einsの提言」で時を止める。その瞬間、休息はない。 「行くぞ、チーム！ 私たちの目的はエリュの能力解析と討伐だ。」「RED」のシステムを最大限に活用し、初手は俺が行く。」 紅目がその言葉を発した瞬間、彼女の大型機体「RED」がその塊である鋼の瞳でエリュを捉える。 右腕には超高温切断レーザーの装備、左には装甲貫通レーザー。 彼女の小柄な体格とは裏腹に、その持ち味は火力と射程だ。 「行け、紅！」 紅目の声が響く。アウトブーストで機体が前方に突進。 直線高火力レーザーがエリュに向かって放たれていく。「紅」からの一撃がその瞬間の空気を震わせる。 ところが、その攻撃が当たる前にエリュは姿を消した。 「重加速！」 彼女の声が周囲に響く。 紅目が何が起こっているのか一瞬理解できない。彼女の目の前で、エリュは瞬時に移動していた。 「これがエリュの力か。」 一瞬の静寂の中、周囲は驚愕に包まれた。 その場にいたのは、相変わらず冷酷な表情をしたシゼイル。彼女は低身長でありながら冷徹さを装い、エリュの行動に対処しようと心の中で決めている。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」 その言葉が発せられた瞬間、彼女の手元に流れる激流の水爪が現れる。 彼女はエリュの動きを把握しつつ、激流を操り目の前へ届ける。 「捕食者の貫禄！」 エリュがそこにいることを感じながら、彼女は両手を広げ激流の鋭い刃先を形成。 しかし、エリュの攻撃はそれ以上に素早い。彼女自身が「静止する時間」の力を利用して、シゼイルの激流をかき消す。 その瞬間、エリュは再び周囲の一切を制圧するように素早く動き、強烈な拳を叩き込み、先ほどの紅目のレーザーを掻い潜った。 しかし、シゼイルは冷静かつ的確に反応する。 「紺碧の興宴！」 その瞬間、彼女の周囲に発生した激流が一斉にエリュへ襲いかかる。 エリュは水流を前方に弾き飛ばす余裕すらも与えられない。 彼女の未曾有の動きに、ふと視線が引かれる。その瞬間、自らを解放する美しさがある。 しかし、何度目かの瞬撃、エリュが次に取った攻撃は違った。 その神々しさを感じた後、エリュの拳は改めてシゼイルを狙って放たれた。 「渦中に映る双月！」 一瞬、エリュの目の前で気づいた瞬間、シゼイルは一切の手を緩めない。流れる激流を前にし、獲物を追い込むように姿を決めた。 「せいっ！」 その声が響く。 意識の執念を持って今夜は戦う。 激流が渦を巻き、エリュを捉える。 だが、直後のこと、エリュは拳を回避した。 「どうした、もっとあがいてみろ。」 その言葉に、周囲は弾けるような緊張感に包まれた。 たった声一つで、参加者の連携が崩れる。 その時、ミーニャが静かに振り返り、空を見つめながら何かを確信する。 その瞬間、彼女が構えた剣の数々が周囲に集まった。 体中の魔力が流れ出していくかのようだ。 「金の風！」 彼女の声で、剣の雨がエリュを襲いかかる。 「これが私たちの力だ。」 ミーニャの攻撃はエリュにとって完全に時間稼ぎの役割しか果たさない。 エリュは混乱をものともせず、再びその時を静止させる。 去り行く時間が止まっていく。 そして、彼女だけが一つの目的を持って全速力で攻撃を仕掛けてくる。 「粉砕！」 その力に襲われ、ミーニャが予想した攻撃が実行された。 痛みを抱いた瞬間、シゼイルは冷静に仲間の方向に目を向けることもなく、本能で身をからし駆け抜ける。 そこに紅目も射程を生かして戦場へ向かい続け、一時的にエリュにいかなるダメージも与えられないものの、状況は彼女の思惑通りには進まない。 「もう無理！」 メンバーの負担は増えていくばかりで、渦中に映る双月が、一人また一人と舞台から離脱させ、「粉砕」し続ける。 その瞬間、複数の攻撃が重なって、怖れが広がる。 「時間を！」 ミーニャの叫びが響く。 彼女の力を借りて、「万物創造」にて無限の力を、攻撃する剣でもなく、待ちこがれる剣を無限に創造していく。 時を止めるさ中、4回目の爆発音が周囲に響く。 この時空へ、エリュの濃厚な攻撃が引き寄せられ、バックラッシュを起こし、瞬間的に放った紅目の攻撃も完全に空転した。それでも彼女は仲間たちに信じ続ける。 「届くはずだ、我が意識を！」 高まり続ける感情が、全員に共鳴し続ける。 その予感は確かだった。 一瞬。沈黙。 途中で崩れかけた仲間たちの形が一つとなり、エリュがその能力を使い切る。「時間技術に関する情報は無限刷新され続ける！」 エリュが再びその時を解き放つと、彼女は直前まで動かすことができなかった瞬間、仲間たちの力を借りてエリュに猛烈な一撃を放つ。 その時、エリュが倒れる様子が見え、膨大なデータが解析された。 「今だ、情報を！」 「エリュの解析進捗……1.8%！」 「時間技術の解析進捗……2%！」 彼女が再度立ち上がると、次いで斬撃が続く。 「やったぞ！ 赤の光が再び照らす！ 達成した！」 後には、彼女たちの背後から無数の命の流れが捕らえられる。 その瞬間から、参加者の努力が生んだ結果を無に返すことはなかった。 --- 結果: - 撃破の成功 - エリュの解析進捗(1.8%) - 時間技術の解析進捗(2%)