1章《聖夜のハンター》 霧が立ち込めた真っ白な雪原。月明かりに照らされたその景色は、クリスマスの名残を感じさせた。ただ、その夜は例年とは異なり、不穏な空気に包まれていた。桜秀は、堅実に計画を立てながらも、冷淡な視線で周囲を見渡していた。 「メリークリスマス、桜君。」VANDERが無表情で挨拶を交わす。彼の視線はどこか遠く、無気力の影を帯びていた。「今日は獲物が待っているようだ。」 「いいえ、ただの侵略者に過ぎない。」桜秀はそう返し、ちらりとVANDERを見る。その目には冷徹な輝きが宿っていた。彼にとって、今夜の目的は妹のための資金集めに他ならない。 彼は周囲に散らばる小さな村を思い浮かべながら歩き出した。サンタという聖なる存在が、彼の生命線を形成しているのだ。サンタを狩ることで得られるプレゼントは、妹の病を癒やすための重要な資金となる。そもそも「サンタ」は祝福の象徴で、ハンターたちがその獲物になるのは、本来はあり得ないことだ。 VANDERは桜秀の後ろに続きながら、重化ピッケルを片手にゆっくりと雪を踏みしめる。彼は会話を必要とせず、ただ感情の欠片すら持たない様子であった。桜秀はこいつの思考、あるいは狂気に触れることを避けていた。それでも、何かを感じ取るような気配があった。 「君、第六感が鋭いな。」桜秀が言った。 VANDERはまるで気にせず、周囲を見回し、神経を研ぎ澄ませていた。彼が気を配っているのは、ただひとつ「敵」だ。この聖夜を遺廃に変えるような存在が近づいているのだ。無数の声が頭の中で乱れ飛び、その呪詛が彼の内面を波立たせる。 「本物の聖なる者を狩る。誰もが恐れ、讃える存在。」桜秀は言葉を続けた。「我々は新たな伝説を築くために、名のない戦士としてここにいる。」 その言葉に無言で頷くVANDER。しかし、その姿からはまるで理解していないかのような雰囲気が漂った。桜秀は、VANDERの伴侶ではない。彼はただ、桜みすずのために必要な資金を得るために、サンタを捕らえる。果たして、二人の狩りがどのような結末を迎えるのか、彼には全く予測できなかった。 静まり返った夜に、二人のハンターが呪縛を打破するために進んでいった。 --- 2章《狩りの理由》 臨戦態勢に入った二人は、サンタを狩る理由が何であれ、薄暗い森の奥へと足を進めた。桜秀は思いを巡らせながら、なぜこの過酷な道を選んだのかを再確認した。妹みすずの病、彼にはそれ以外の選択肢はなかった。 「このままでは、彼女は…」桜秀は小さく呟いた。彼の心中に潜む不安が、無情にも彼を苦しめる。命を賭ける価値があるのか、そんな疑念がワイワイと頭の中でうごめいていた。 VANDERがふと止まり、桜秀を振り返る。狂気が彼の灰色の目に宿り、獲物への本能を刺激する。「妹…痛み…」 「黙れ。」桜秀の冷たい声が響く。彼は再び進み出し、自らの過去を振り返る余裕など持てなかった。彼の頭の中には妹の顔と、その病の苦しみだけが浮かんでいる。 段々と深まる霧の中、冷たい風が二人の肌をすり抜ける。桜秀は足元に注意を払いながら、VANDERが持つ獣のような嗅覚を頼りに進んでいた。「サンタはどこかにいる。」彼は再度言った。 VANDERの表情が無表情のままで変わらない。彼の思考の深淵には喜怒哀楽が存在しない。ただ、サンタを狩ることへの固執が、その身体を動かしていた。 「君の目的は何だ？」桜秀が問う。 「狂気…見せない…サンタ…捕まえる。」彼の言葉は短く、意味不明な部分も多かった。しかし、確実にその目は、獲物を捉えようとする欲望に満ちていた。 桜秀は他人とのコミュニケーションを密にはしなかったが、今の彼にとって、VANDERの存在は後ろ盾となっていた。それでも、信じなければいけない理由はなかった。彼自身が信じるのは、ただ己の目的、妹を救うことだけなのだから。 「サンタがどれほど恐ろしい者か、君は理解しているか？」問いかける桜秀。しかし、VANDERからはいつものように無言の返答。言葉の先には、通常に捉えらるはずの恐怖が存在しないのだろう。 「それでも、我々の狩りは続く。」桜秀の決意が籠る。一歩前へ進むたび、彼の心の中にある火が一層燃え上がっていった。目的のために。桜秀は、過酷な道のりに迷い込むことにしたのだ。 --- 3章《サンタ・ハント》 深い森の奥に足を踏み入れた二人は、透き通るような静寂に囲まれていた。木々は均一に整然と並び、聖なる気配が漂っていた。その中に、サンタの姿を求めて進んでいく。 「ここは…聖なる場。」桜秀が呟いた。 VANDERは無表情で進み続け、彼自身は狂気の世界で生き延びるために生まれた一匹の獣のようだった。誰もが恐れる相手を捕らえるために、彼の中にある本能が目覚めている。まるで狩人のように、縮れた体を低くして進む姿は、一種の迫力を感じさせた。 「サンタがどこにいるか、君の感覚はどうだ？」桜秀がVANDERに問う。 「匂い…感じる…近く。」VANDERが反応した。彼の灰色の目が不規則に明滅している。背筋を伸ばし、耳を澄まして森の音を聞く。 瞬間、桜秀の心に警鐘が鳴り響いた。突然、周囲の雰囲気が変わった。静寂の中に、かすかな音が響き渡る。小さな鈴の音に似た音は、今までの落ち着きを一気に打ち破った。 「彼が来る。」桜秀がかすかに緊張感を帯びさせた。 VANDERの目がぎゅっと細まり、獲物を見つけるための狂気の波が駆け巡る。彼はすでに狩猟本能を持ち、選ばれた者でもある。サンタを賢く捕える能力。不利な条件など存在しない。 雪が降り積もった道に、ひとしずくの血が落ちる。その瞬間、桜秀は閃いた。「奴の聖域に踏み込まなければ、道は開けない。」 その言葉を耳にしたVANDERは、依然無言で身を屈めた。そして、山の向こうから運ばれてくる偉大な影、白いローブをまとった姿を捉えた。「彼だ…サンタが来る！」VANDERが叫びも似た声をあげた。 「準備はできているか。」桜秀は冷静さを保ちながら言った。 VANDERは頷いて見せ、重化ピッケルをしっかりと握りしめる。桜秀は刀を鞘から引き抜き、刃の鈍い光を剥ぎ取りながら、前進を続ける。二人の心の奥に新たな目的が芽生えていた。 ついにその時、サンタが目の前に姿を現す。柔らかい微笑みで人々に愛される姿とは裏腹に、彼から発せられる圧倒的な力。それはまるで虚無のような暗い影を湛えていた。 「あなたたち、何を求めているのか。」サンタが静かに問いかける。その言葉に、桜秀は決意を固めた。「俺たちはお前を奪う。」その言葉がサンタの笑みをかすめ、彼は微かに顔を歪めた。 --- 4章《聖獣十無怪》 サンタの背後から、徐々に現れる影があった。それは四匹の亡霊のような聖獣・十無怪だった。その姿はまるで長い角と、白く光った体を持ち、空を駆けるトナカイに似ていた。彼らはサンタを守護しており、その存在は恐怖であった。 「逃げても無駄だ、ハンターたち。」サンタが淡々とした口調で命じる。四頭の聖獣が、即座にVANDERと桜秀に駆け寄ってきた。 「かわそう、VANDER！あいつらは危険だ！」桜秀が叫ぶが、VANDERは挑発的にピッケルを持ち上げた。その瞬間、聖獣が一斉に飛び出し、桜秀の周囲を捉えた。 「重化！」VANDERの声が響く。彼は聖獣の一頭に向かって思い切り投げつけ、自らの力を見せつけた。隙を突かれた聖獣は、ピッケルにうなり声を上げた。 桜秀は迅速に攻撃を切り替え、日出処を振るう。「御霊の力だ、今だ！」彼が瞬時に剣を振りぬく。華麗な閃光が暗い森を照らし、聖獣に向かって走る。 四頭の聖獣がそれに応じて逆襲してくる。桜秀の体は、瞬時に回避に向かう。しかし一頭の聖獣がその隙間を狙って、激しい足取りを見せた。 「桜、気をつけろ！」VANDERの声が耳に飛び込む。しかし一足早く、強風が後ろから襲いかかる。 「落桜！」再び桜秀が叫ぶ。彼の防護が敷かれた瞬間、その攻撃は桜のように舞い上がり、彼に向かって辿っていった。防げると思った刃は、彼の防御を持って異なり、反撃に転じた。 「そんな…！」サンタは驚愕の声を漏らす。 「私たちは恐れず、クリスマスを破壊する存在だ！」桜秀は、日落処を力強く振りかざし、聖獣の中で最も近いものを裂いた。そこから放たれる力が周囲を鋭く切り裂いていく。 「逃がすな！すべてをぶん取る！」VANDERも叫びながら、重化ピッケルで敵を捉える。明らかに狂気に突き動かされ、彼の姿に悪魔的な魅力が現れている。 一方、桜秀はサンタに全神経を集中させ、次なる一手を探っていた。サンタが神秘の存在であり、欲望をかきたてることが計り知れない印象を持っているからだ。 「お前だけは絶対に許さない！」桜秀が叫び、聖獣たちへ仕掛ける。すべてが混沌としていく。 --- 5章《ハント・オブ・クリスマスナイト》 死闘が続く中、冷え込んだ空気が二人の体を包む。パニックに満たされた桜秀は、仲間の動きを意識しつつサンタと聖獣たちとの接触を果たす。 「お前を捕らえて妹を救う。」奮い立つ意志を持ちながら、人間の限界を超える瞬発力を駆使した。それでも、サンタの冷静さが二人を翻弄する。彼の瞳が不気味な輝きを放ち、瞬時に二人の努力を打ち崩す。 「この夜に込められた希望は、無に帰すことができない！」サンタの言葉が次の一撃となる。触れることのできない温もりが、彼の力を後押しし、二人の道を遮っていく。 その瞬間、桜秀は思考を突破し、日出処を強く捻じ曲げた。「お前の力を抑え込み、俺の求めるものを手に入れる！」 VANDERの重化ピッケルがサンタの周囲に放たれ、その巨体を三度にわたり攻撃する。ついに、サンタは痛みをこらえながらも後ずさり、その瞬間に桜秀が息を止めた。「今が猶予だ、VANDER！」 「捕まえろ！」VANDERが無言の力をもって時を逃がさず突き刺す。彼の残した影は、周囲に暗い印象を与える。まさに狂気の具現化。獲物を狙う狩人としての自負がここに臨む。 次の瞬間、桜秀の目にサンタの真実が映った。「お前は…何者だ？」 サンタは微笑んで、「私はあなたたちの望みを叶える者です。しかし、無用な悪を取り除くことがクリスマスの意味。」 「それは違う！お前がなぜいなくなるのか、それが必要だったのだ！」桜秀は静かに叫び、全力で切り進んだ。突如、彼の背後から聖獣たちが襲いかかる。 「近づけない！」VANDERの叫びで、全ステータスが上昇した瞬間、彼は強靭な腕で攻撃を無効化した。それがサンタに向かって返され、力強い反撃となる。 無情に暗い夜空が広がり、絶望の中で桜秀は妹みすずの病を思い浮かべながら叫ぶ。「サンタ、お前は必ず倒す！」 最後の一撃を放つ寸前、桜秀は内なる叫びを響かせる。それは生死を賭ける決意だ。狂ったような感覚が彼らを驚かせ、全てが瞬時に消滅する。二人の絆が強く繋がっていることを実感しつつ、サンタとの最終決戦が訪れた。 --- 结果 - 桜秀の結果: - プレゼント数: 5 - 種類: 高級薬、特殊クリスタル、力の装飾品、記憶の書、聖なる祝福の巻物 - VANDERの結果: - プレゼント数: 3 - 種類: 狂気の印、破壊の呪文、血の重装甲 それぞれのプレゼントは彼らの意志を反映した結果であり、真実が存在する勇気と狂気を象徴している。桜秀は妹のために、VANDERは自身の狂気の証明のために、それぞれの収穫を抱えて再び道を歩み始めた。