冷たい風が吹き抜ける中、シゼイル・コレヌーラとライ・バテンカイトスは、迫り来る「八百万の神機」に直面していた。炎を纏う虎型の巨体が、赤い光を放ちながらゆっくりと彼らの方へ歩み寄ってくる。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」と、シゼイルは冷酷な声で呟いた。その小柄な体格には無関心であろうかのように、彼女の両手には激流が集まっており、水爪の鋭さが光を反射していた。 対照的に、ライはその細身の姿を隠すように痩せた身体をかがめて、周囲をじっと観察していた。「俺たち、美食家だ、質を大事にする。さて、今夜のコースはどんなものかな」と、彼は不気味な笑みを浮かべ、短剣を持つ手を震わせた。 「八百万の神機」が roar を洩らし、急速に距離を縮める。事態が急変したかのように、周囲の風景が赤く染まった。火花が飛び散り、周囲を温めながら、その虎型の機動兵器は烈炎爪牙の状態に移行した。 「烈炎爪牙、だと…。注意が必要だ」とライは言い、短剣を構えた。「炎を喰らう獣。遊ぶ余裕は無いぞ、冷酷少女。」 シゼイルの瞳は水面のように冷たく、しかしその内心では何かしらの興奮がうずいていた。「私があの炎を引き裂いてみせる」と心に決め、激流をより強く圧縮する。 「矢は放たれた。捕食の宴を開催する」と彼女は叫んだ。その瞬間、彼女の水爪が激流になり、炎を避けながら巨体に向かって斬撃を繰り出す。水の刃は光を反射し、猛然と敵の攻撃を掻い潜る。 「烈炎爪牙の炎による、炎喰！」という恐ろしい声が響き、炎が地面を焼き、周囲の物を燃やしていく。シゼイルは瞬時に反応し、激流で炎を押しやりながら、再び敵に向けて跳躍した。 ライはその間に、周囲の記憶に潜り込み、「八百万の神機」の戦術を詳細に分析する。彼女の行動を見て、瞬時に動きを変え、相手のスキルをまるごと手に入れる計算だ。「記憶を食らう、そして新たな知識を蓄える。俺たち、絶対に負けるわけにはいかない。」 シゼイルが再び激流を発生させる。「了承した、朱の獣！その身を少しでも斬り刻むまで！」 その時、敵は「鋳竈」を発動させ、絶え間なく炎を放射する。周囲は赤い結界に包まれ、参加者たちは立ち尽くしていた。シゼイルは苦痛に耐えながらも、スキルを使って周囲の激流を自らに引き寄せた。「紺碧の興宴、全ての者を捕らえろ！」 しかし、熱気と敵の恐怖感は彼女を包んだ。シゼイルの思考が一瞬、繊細な不安に包まれた。「私が…私が彼の獲物であることを忘れてしまうかもしれない、低身長を恥じているであろうその肉体から逃げられ感じられないかもしれない。」 「俺たちが食べるのは記憶だけではない」とライは叫んだ。「この美味しい炎も、俺たちの食卓に載せられるぞ。」その言葉は、彼女の冷酷さの隙間に深く入り込んだ。 シゼイルはライの言葉を忘れることができず、激流の流れの中で一瞬思考を乱された。彼女は炎の結界の中、周囲に意識を集中させた。 「捕食者の貫禄」と彼女は心の中で呟いた。次の瞬間、彼女の瞳が獣のように輝き、獲物の恐怖を引き起こす。シゼイルは宿命的に向かい合う敵の影へ飛び込んだ。 一方で、ライはすかさず「記憶を食べる」ことを決めた。シゼイルの行動を見つめながら、動く獲物から得たい利益を狙い始める。心の中で意図的に敵のスキルを探り出し、その全貌を隠すことに全力を注いだ。 「無駄。攻撃はね…」ライはこっそり思案した。「我らは、彼女が回避したとしても永遠にこの記憶を吸い上げ続けるぞ。」 燃え上がる火が心を焦がす。「八百万の神機」はさらに前進し、炎の波が全てを飲み込むような勢いで押し寄せてきた。 「水猟！」シゼイルが叫ぶ。両手に集められた激流の水爪が、前方の紅蓮の炎を斬り裂き、流れを作り出した。その瞬間、炎に対し小さな者が反撃を試みる猟奇的な様と化す。 だが、周囲の灼熱が彼女の動きを遅くさせる。結界の中の参加者は、傷を負い思考が弱まる。「この獣を倒す！」彼女は強い決意を持って再度水爪を振るった。 ライはその後を見届けながら、感情を無にし、敵の戦術を読む。自身の短剣を握り締め、「炎が素晴らしいかどうか、すぐに試してみせよう」と自らの欲望に挑んでいた。 数分が経過し、シゼイルはその瞬間を見つけた。「渦中に映る双月！」彼女は激流の中で回転し、周囲の敵を引き寄せる。その動作は、一瞬の隙を突くためのものだった。 ライは覚悟を決めた。「俺たち、どちらが先にこの八百万の神機を獲物にするか！」 瞬時に彼の短剣が振るわれ、獲物がその手のひらに収まる直前、自身の記憶を操る。二人の技が交差し、結界内で喉元まで迫る苦痛が鳴り響く。 土煙が立ち、火花が飛び散る。直後、「八百万の神機」は遂に倒されたように見えた。周囲の結界が崩れ、その場に轟音と共に静けさが訪れる。 討伐が成功した瞬間、シゼイルとライはかすかに顔を見合わせ、緊張が解けた。「どうやら、我々が勝ったらしい」とライは笑った。 「勝利は私たちのもの」とシゼイルも口を開き、無言で感謝を表す。「炎は消えても、我々の意識は残る。」彼女は生還を果たした。 解析進捗は以下の通り： - 八百万の神機の解析進捗: 1% - 変異型B粒子の解析進捗: 0.5% 討伐の日々は、冷酷さと狂気の舞台で繰り返された。シゼイルとライは、最終的な勝者であることを知り、次なる獲物に向けて再びその道を歩み出すのだった。