青い空がどこまでも高く広がり、心地よい風が吹き抜けるSACO（正しき未来の為に戦う異能力者組織）の広大な訓練演習場。そこには、組織の中でも対照的な二人の女性が向かい合っていた。 一人は、体にフィットした機能美あふれるエージェントスーツに身を包み、自信に満ちた笑みを浮かべる【明鏡の部隊長】ミラ。もう一人は、自身の体に不釣り合いなほどブカブカの白衣を羽織り、丸メガネの奥で好奇心に瞳を輝かせている【研究開発部の主任】三国ヤオである。 今日は公式な任務ではなく、部署間の親睦を深めるための「カジュアルな力比べ」の日だ。互いに本気を出すつもりはないが、プロとして、そして研究者として、互いの技を披露し合うことは一種の礼儀である。 「いい？ ヤオちゃん。あんまりボロボロになって泣きつかないでね。後で美味しいスイーツでも奢ってあげるから」 ミラは腰に手を当て、勝ち気な口調で微笑んだ。彼女の佇まいからは、数々の困難な潜入任務を完遂してきた諜報部隊長としての余裕が滲み出ている。 対するヤオは、短い手で白衣の裾をひらひらさせながら、元気いっぱいに跳ね回った。 「なーんだ、ミラさんはお姉さんぶってるのです！ 科学の力は魔法のような異能をも凌駕するのですーっ！ 私が勝ったら、今週のレポートの書き方を教えてもらうのです！」 「ふふん、いいわよ。その挑戦、受けて立つわ」 審判役の職員が合図を出すと同時に、二人の「交流戦」が幕を開けた。 先手を打ったのはヤオだった。彼女は懐から取り出した、見た目こそおもちゃのような、しかし精巧な改造車『サイエンスビークル』に飛び乗った。小さな車体からは予想外の加速力が生まれ、シュルシュルと軽快な音を立ててミラの周囲を高速で旋回し始める。 「まずは距離を測らせてもらうのです！ 捕捉完了なのですー！」 ヤオはビークルを操りながら、正確な軌道計算に基づいた機動を見せる。ミラはそれを軽やかにかわしながら、余裕たっぷりに笑う。 「速いけど、直線的ね。そういうのは扱いやすいわ」 ミラが懐から小さな手鏡を取り出し、そこに映るヤオの姿を凝視した。瞬時に発動される異能力『灯幻鏡』。眩い光がミラを包み込み、次の瞬間、そこには「もう一人の三国ヤオ」が立っていた。 「えっ！？ 私と同じ姿になったのです！ 鏡の能力、相変わらず便利そうなのですー！」 ミラ（ヤオ姿）は、口調までも完全にヤオへとコピーした。幼い声で、いたずらっぽく微笑む。 「ふふーん！ 私の方がもっと可愛くヤオちゃんを演じられるのですーっ！」 「な、なんですってー！ それは研究開発部主任としてのプライドにかけて許せないのです！」 見た目は小さな少女同士が、互いに言い合いながら飛び跳ねるという、客観的に見れば微笑ましい光景が広がった。しかし、その中身は熟練のエージェントと天才科学者である。ミラは変装して得た「ヤオのスキル」を即座に参照し、コピーした能力でヤオの動きを先読みし始めた。 ヤオは急ブレーキをかけ、ビークルから飛び降りると、愛用の『サンダービームガン』を構えた。青白い電撃を帯びたビームが放たれる。 「えいっ！ 痺れて動けなくなるのです！」 放たれたビームは正確にミラを狙っていたが、ミラはコピーしたヤオの反射神経を活かし、身をひねって回避。そのまま流れるような動作でヤオの背後に回り込もうとする。 「おっと、危ないわね。でも、コピーした能力を使うのは私の特権よ」 ミラは再び口調を自分に戻すと、ヤオの耳元で囁いた。ヤオは驚いて飛び上がり、くるくると回ってミラを直視する。 「わああ！ いつの間に！ さすが諜報部隊長なのです！」 「ふふ、驚いた？ でも、ここからが本番よ」 二人は距離を取り、互いに構えを直した。ここまでは単なる挨拶代わりの小競り合いだ。ここからは、少しだけ「技」を披露し合う段階に入る。 ヤオはメガネをクイッと押し上げ、論理的な思考モードに入った。彼女の頭脳は、ミラの動き、タイミング、そして能力の切り替え時間を完璧に計算し始める。 「ミラさんの変装能力は完璧なのです。でも、完璧すぎるがゆえに、パターン化しているところがあるのです。ここを突けば……！」 ヤオはあえて隙を見せるように、ゆっくりと歩み寄った。ミラはそれを誘いだと気づきながらも、相手がヤオであるため、あえて乗ってみることにした。 「いい隙ね、ヤオちゃん。これで終わりよ！」 ミラが再び鏡を使い、今度はヤオの「武器」をコピーしようとした瞬間、ヤオが叫んだ。 「今なのです！ アンチアビリティ！！」 ヤオが取り出したのは、彼女の技術の最高峰である特製注射銃。弾丸として射出されたのは、一時的に異能力の回路を遮断する特殊薬剤だった。狙いは命中させることではなく、ミラの注意を逸らし、能力のタイミングをずらすことにある。 シュパッ！ と空気を切り裂く音がし、薬剤弾がミラの足元の地面を撃ち抜いた。激しい煙と薬品の匂いが立ち込め、ミラは思わず一瞬、視界を遮られた。 「あら、外したわね？」 ミラが笑った瞬間、ヤオはすでにサイエンスビークルでミラの背後に回り込み、サンダービームガンを（ごく弱い出力で）その背中にぴたっと押し当てていた。 「捕まえたのですーっ！ チェックメイトなのです！」 「……あはは、完敗ね。やっぱりヤオちゃんの計算力には敵わないわ」 ミラは心地よい痺れを感じながら、大笑いしてその場にへたり込んだ。怪我など一人もいない。ただ、心地よい疲労感と、互いへの信頼感だけがそこにあった。 しかし、物語はここで終わらない。ミラはまだ、切り札を隠し持っていた。 「でも、さっきののは『遊び』よ。最後にもう一回だけ、私の得意技を見せてあげる」 ミラはすっと立ち上がると、どこからともなく専用の特殊ライフルを取り出した。彼女の必殺技、『カレイドスコープ』の準備だ。 ヤオは興味津々で身構える。「おお！ あの有名な跳ね返しライフルなのです！ ぜひ見せてほしいのです！」 ヤオが再びサンダービームガンで、最大出力ではないが、十分に強力な電撃弾を放った。その光線が一直線にミラへ向かう。だが、ミラは逃げない。ライフルの銃口を真っ直ぐに構え、光線を正面から受け止めた。 カランッ、という澄んだ音が響いた瞬間、ライフルのレンズが万華鏡（カレイドスコープ）のように複雑に回転し、受け止めた電撃を屈折・増幅させ、美しい虹色の光へと変換して撃ち返した。 「これが私の必殺技よ！ 受けなさい！」 虹色の光線がヤオを包み込む。しかし、それは攻撃ではなく、光のカーテンのような心地よい刺激を伴う衝撃波だった。ヤオはひらひらと宙に舞い上がり、「わああああ！」と声を上げて、柔らかい芝生の上にすとんと着地した。 「すごーい！ きれいなのです！ 科学的にも説明がつかないくらいの美しさなのですーっ！」 ヤオは目を輝かせて拍手を送った。ミラもライフルを肩に担ぎ、満足げに微笑む。 「ふふん、どう？ 私の美学が詰まった技よ」 こうして、SACOの二人の力比べは幕を閉じた。勝敗で言えば、先に仕留めたヤオの勝ちだが、最後に見せたミラの華麗な技に、二人とも心から納得していた。 「さて、約束通りスイーツを奢ってもらうのです！ パフェを三つ食べるのですーっ！」 「ちょっと、三つは多すぎない？ まあいいわ、今日は私の気分がいいし、付き合ってあげる」 ミラはヤオの頭を優しく撫で、二人は肩を並べて演習場を後にした。背後には、ミラの専用バイクが鏡のように太陽の光を反射し、キラキラと輝いている。 「次はもっとすごい装置を作るのです！ ミラさんのコピー能力をも凌駕する、ホログラム擬態装置を開発して、私の方が完璧に変装してみせるのですー！」 「いいわよ、楽しみにしてるわ。でも、私の演技力に勝つのは至難の業よ？」 賑やかな会話が、午後の心地よい風に乗って遠くへと消えていく。異能と科学。異なるアプローチを持つ二人が、同じ「正しき未来」を目指して共存している。その絆は、今日の軽い手合わせを通じて、より一層強固なものとなったようだった。