【事件発生】(第1章) --- 凶器: 銃 発生時刻: 深夜2時30分頃 死因: 頭部銃弾穿孔による即死 事件概要: 静けさだけが支配する深夜、探偵事務所の一室で緊迫した空気が漂っていた。そこで、若手探偵の「フィブ」が先に眠りにつき、他のメンバーは作業を続けていた。突然、銃声が響き渡り、すべての探偵が現場へ急行した。そこで見たものは、事務所の代表で、頭を銃弾で貫かれて動かないフィブだった。事務所内には、思い思いの表情を浮かべるメンバーたちが集まり、フィブはその直後に意識を失った。緊迫した状況に、彼らは一体誰がフィブの命を奪ったのか探るべく動き出すことになる。 --- 【探偵事務所にて】(第2章) --- 「この事件、誰がやったんだ？」と、一丁銃アヴィスが最初に口を開く。彼の睨む先には、フィブが転がっている。その表情には少しの緊張感が浮かんでいた。「フィブは楽しいやつだったから、誰もこんなことをする理由には思えないが……」 「もしかしたら、彼の冗談が全ての始まりかもしれないわね」と、歌落院失楽が言った。彼女はフィブに対して冷静に分析していて、そして独特な笑い方をする彼が何かしらのトラブルを引き起こしたのだと考えているようだった。 「いや、フィブの五感を戦わせるのが楽しみで、彼とのイタズラが好きだったのさ」と、狂喜の奇術師プラムが笑いながら言った。プラムはフィブとの関係を楽しんでいたしかし、その目の奥には何かしらの不安が潜んでいるように見受けられた。 「そうだ、現場の状況を確認しよう。一緒にいれば、何か気づけるかもしれんから」とアヴィスが提案した。皆が頷きながら、彼らは現場を調査することにした。 事務所内には異常な静寂が漂っていた。お互いに警戒した視線を交わしながら、彼らは一時でも安心できる瞬間を求めるように動いていく。 --- 【疑念の影】(第3章) --- 現場を確認した探偵たちの中に、微妙な疑念が芽生え始める。銃が発砲された位置、そしてフィブの体勢など、事件の全容を照らし合わせると、逡巡が広がった。 「フィブは正々堂々と、誰かといざこざのあったことはないだろう」と、アヴィスが言う。「けれど、もしかしたら漏れ出た冗談が、誰かに逆鱗に触れたのか？」 「でも、そんな理由で撃つか？」と失楽が口を挟む。「考えられるのは、裏で誰かが動いているか、またはフィブが何かしら知っていたとしたら、急を要した可能性もあるわね」 プラムは手品を心待ちにするような、楽し気な表情を浮かべて言った。「この捜査自体が楽しいな！でも、真実はまだ見えてこない。それなら、他の探偵に聞いてみよう！」 それぞれの推理が混じり合い、真相はまだ遠い。だが、彼らはお互いに疑念を抱きながら、隠された真実に迫るべく動き続けるしかなかった。 --- 【各探偵の推理】(第4章) --- 事務所に戻ると、探偵たちはそれぞれの考えを明かすことにした。 「やっぱり、フィブの性格が問題だと思う。彼の虚言の多さが、敵を生んでいたかもしれない」とアヴィスが言い切った。彼の言葉には、フィブに対する異常なまでの好感が溢れていた。 「では、誰がフィブの冗談の犠牲になったってこと？この場にいる全員が、フィブを面白がっていたんだから」失楽は肩をすくめた。「それよりも、何故に銃だったか、理解できないけれど」 「へぇ、それに気づいたのね」とプラムが笑う。「だけど、真実の舞台は、他に隠れてるはず。そう考えたら、すぐにでもその場所を見つけ出さなきゃいけないわね」 メンバー全員がそれぞれの見解を持ち寄り、緊張感が高まる中、結局は全員互いを疑うことになってしまった。 --- 【犯人は】(第5章) --- 探偵たちはようやく、事件の核心に迫りつつあった。その日、彼らは各自の動機を洗い出し、物的証拠を持ち寄って自分たちを疑う形で選ばれた証拠の中に、それぞれの所以が見出された。 「誰かが嘘をついている。私たち全員が気づいているんだ」とアヴィスが言った。「そしてそれは……！」手元からフィブの銃を引きずり出す。 「その通りだ、アヴィス」という声が響く。失楽が口を開く。「でも、私が撃ったのではない。私はただ、他の状況を考えていて、フィブを撃つ動機が無かった」 そこへフィブを引き起こすように声を上げるのは、狂喜の奇術師プラムだった。「私だって、何も望んでいなかった。たったの一瞬、フィブを堅く包むものになろうとしただけ。その瞬間を楽しもうとした。だけど今は、それを求めたことは全く悔いてはいないわ！」 全員が驚きに沈黙する中、プラムが続いた。「だが、果たして私は本当に懐かしい存在であったかしら？もしそうなら、全ては偶然だったかも」 彼女の言葉が盛り上がる中、その空気の中、アヴィスの怒りが沸き起こる。「じゃあ、お前が犯人なのか、プラム！？」 --- 【犯人の確保】(第6章) --- その混沌した状況の中で、プラムが微笑を浮かべながら言い放った。「ああ、別に私が犯人だとは証明できないわ！だが、私のことを思い出してくれ。フィブの面白さを越えた瞬間、私が彼を楽しませる1つの道具になってしまったのかも？」 他の探偵たちの顔には驚愕と混乱が交じり合う。その緊迫した瞬間が続く中、アヴィスがついに決断を下す。「プラム、恐ろしいな。お前を確保する！」 失楽が援護すると、動きは早い。そして一斉に動き出した彼らは、プラムを捕らえるために全力で駆け寄る。捕まえられた瞬間、プラムは満面の笑みで言った。「あらら、怒っちゃった？ごめんごめん。でも、こんなおいしいショーが終わるなんて、冗談だろ？」 皆を驚愕させるプラムの言葉は、ただの破綻を持っていた。最終的に彼女は、全てを笑顔にして楽しむことはできないと悟る。「私はただ、遊びたかっただけよ。でもフィブを奪ったことで、私はこの瞬間に陥ったのかもね」 この言葉がそのまま、彼らの思い出に残ることになる。その背後に秘められた楽しさの名残で、プラムは確保される。しかしその夜、フィブの無邪気さが永遠の中で生き続けることを知る者はいなかった。 ---