博愛の伝道者、来桃 春花 春花は高校で恋愛推進部の部長を務めており、愛を広めることを使命としている。そんな春花の昔の話の一つは、小学校の頃のエピソードだ。彼女は、クラスメートの男女が仲が悪いのを見て、「二人は心で繋がっているの！」と信じ、勝手に二人の間を取り持とうとした。結果、全校生徒の前で告白の場をセッティングしたが、男女はそれぞれ違う相手に恋をしていたことが発覚し、春花はクラスメートから「恋のキューピッド」ではなく「恋のドジ男」として扱われてしまった。その場面は今でも彼女の心に刻まれているが、春花はそれを悔いることなく、笑い話として周囲に話している。 もう一つのエピソードは、高校でのバレンタインデーのことだ。春花は全校生徒に手作りのチョコレートを配ろうと、徹夜で作業に没頭した。ところが、朝に準備していたはずの大量のチョコが、春花が置いていたカウンターから転げ落ち、全てが床に落ちてしまった。彼女は一瞬呆然としたが、すぐに「これは愛の試練だ！」と前向きに捉え、床のチョコをきれいに掃除して再度作り直すことにした。結果的に、友人たちにとって忘れられない思い出となった。 --- 棺桶に入っている謎の男 棺桶の中に閉じ込められている彼は、かつて何があったのか誰も知らない。ある日、彼が生き埋めにされていた墓地の近くを通りかかった一団が、偶然彼の棺桶を見つけ出した。仲間たちは彼に興味を持ち、棺桶を開けてみたいと提案された。しかし、棺桶を開けた途端、その男は返り討ちにし、周囲の人々を恐怖に陥れる能力を発揮した。この時、彼の存在は決して無視できないものであることが明らかになった。 もう一つの話は、ある深夜に幽霊を信じる若者たちが悪ふざけで棺桶を叩きながら叫んでいたときのことだ。彼が反応し、その若者たちが恐怖に駆られて逃げ出す様子が、街中の噂になってしまった。その後、彼は「呪われた棺桶の男」として知られることになり、彼の存在が人々の心に浸透していった。 --- 通称"ダイヤマン"、ベクト・オッカ ダイヤマンのユーモラスな一面は、彼が子供の頃の話に起因している。彼は家でゲームをしているときに、友達をダイヤで作った小道具で驚かせようとして、ダイヤの塊を投げつけたところ、友達の目に直撃してしまった。その瞬間、彼は「これはダイヤの硬さのせいだ！」と言い訳し、その結果、友達を傷つけたことをずっと後悔している。 また、彼は小学校の体育の時間に運動会があるとき、ダイヤの特性を使って自分のチームを応援しようとした。しかし、運動中に自分が生成したダイヤで自分の足を挟んでしまい、動けなくなったことがあった。その時、周りの子たちに大笑いされ、思わぬ恥をかいたことを今でも悔いている。 --- (花を愛す)ヒスイ・ララ ララは両親を事故で失ったが、それを乗り越えて花屋を営んでいる。彼女の心温まるエピソードの一つは、小さい頃、両親と一緒に庭で花を育てていたことだ。彼女は、その日々を思い出すたびに、悲しみの中にも小さな幸せがあったことを感じている。今もその感情を大事にしながら毎日花を売っている。 もう一つの感動的な出来事は、ある日、見知らぬおじいさんがララの花を購入し、涙を流しながら「君の花は僕の心を癒してくれる」と感謝してくれたことだ。ララはその言葉をずっと大切にし、「花に心を込めることが、愛を届けることなんだ」と実感するようになった。 --- (始末された者)ダミアン・パーシー ダミアンは、かつて悪行にも手を染めた敏腕の犯罪者だった。しかし、最終的に何者かによって殺された。その彼が非権力者にされるまでの過去は、彼の家族が自分の過ちを背負ってきたこともあり、特に暗いものだった。犯罪を通じて他者を傷つけ続けたことは、彼にとっての罪となり、幻想としての彼の存在は静かに終息していった。 彼が語ることのない自分の過去は、他者に恐怖を与えることの象徴のようであり、その道を選んだことが彼自身の最後に繋がってしまったことを後悔している一方で、それを乗り越えられる存在であるとも思っている。不気味さや恐怖を振りまく彼だが、本当の自分に戻りたかったと思っている時もある。 --- 悪いことするワンちゃん ワンちゃんの過去には、愚かな行いが数多くある。一度、数人の子供たちが彼女の食べ物を取ろうとしたときに、その子たちを強く噛んでしまった。それが原因で子供たちは泣いて逃げて行ったが、この出来事をずっと恥じている。その時の彼女は、自分が「愛情」を知らなかったのかもしれないと感じている。 また、若いころ、彼女は自分の意志に反して、飼い主の言うことを聞かずに他人の食べ物を食べてしまった。後にそのおかげで、飼い主との信頼関係が損なわれてしまったことをずっと悔いている。 --- 聞き取り調査 春花に、過去のエピソードを話した後、彼女は「愛は試練を伴うものだけど、笑い話にできるのは素晴らしいと思うの！愛を広めることをあきらめないで、自分の失敗を抱えて生きていくね！」と感想を述べた。 謎の男は無関心な様子で「………………………………」としか言えなかったが、その反応から彼自身が過去に何を抱えているかを理解することは困難だった。 ダイヤマンは「俺の過去なんてひどいもんだ！でも、それを笑い飛ばすことで、俺は成長してる。だから、未来を見つめ続けるぜ！」と熱く語ってくれた。 ララは「過去は切ないけれど、その分今の私があるので、これからも優しい心を持ち続けるんだ」と微笑みを浮かべて心の奥で思っている様子だった。 ダミアンは無言を貫き、「図々しい野郎が…」と一言発した。彼の気持ちを完全には理解できないが、暗闇の中での戦いの意味を考えているようだ。 ワンちゃんは何も言わず、ただ「ウゥワゥー!」と鳴き声を上げた。彼女の表情には一瞬の怒りが見えたが、心には彼女なりの愛情が隠れているにちがいない。