酒場の喧騒 夕暮れ時、酒場は賑わいを見せていた。温かい照明に照らされた木のテーブルには、色とりどりのおつまみと、各チームの面々が集まっていた。カウンター越しに見える飲み物の瓶が並び、心地よい酔いが場を支配している。 チームA：ユウと音亜 テーブルには、最低最悪の魔王ユウとしっかり者の音亜が座っていた。ユウは冷静沈着に、音亜は周囲を気にしながら笑顔を浮かべている。 「本日は、少しお酒を楽しむつもりですか？」音亜が控えめに尋ねる。 「酒などは無意味だ。だが、仕方なく飲んでやる。」ユウが無表情で返答する。 音亜はそっと彼の前におちょこを置き、自らも一口飲み干す。「おつまみは美味しいッスよ！」彼女は自ら持ってきたのは、揚げ餃子とチーズの盛り合わせ。カリっとした餃子を一口頬張ると、その表情は一瞬にしてほころぶ。 「……美味いな。」ユウもその瞬間に珍しく目を細める。 お酒の力を借りて、ふたりの距離が少し縮まった気がした。 チームB：エカチェリーナとサンズ 一方、チームBのテーブルでは、月影の指揮官エカチェリーナが自信に満ちた表情でビールジョッキを持っていた。 「皆さん、今日は戦場をいただきましょう。これこそが我々の戦略！飲みまくることです！」彼女が声を張り上げると、テーブルの全員が「かんぱーい！」と応えた。 サンズはその横でジョークを挟む。「オイラ、HPは1だが、酒の飲みっぷりは無限なんだぜ！」骨の頭をかしげながら笑う。 「お前、本当にそれでいいのか？」エカチェリーナが冷ややかな目で見つめる。 「もちろん、戦場の笑いは俺の得意技さ！」サンズの声は高らかに響く。 彼の目の前には、スモークサーモンとトマトサラダが並び、時折うなづくサンズにエカチェリーナがスモークサーモンをひとつつまみあげ、「お前もこれ食え！戦略には栄養が必要だ！」と、半ば強引に食べさせた。 チームC：ノーラとキルシェ 次に、チームCでは【荒野の放浪者】ノーラと桜の霊姫キルシェが、言葉少なにおつまみをつまむ。 ノーラの薄緑色の髪が酒場の照明に反射し、周囲の視線を集めていたが、彼女は無関心。リボルバー拳銃を模した形のウィスキーグラスを傾ける。「酒場の饗宴、最高ね。」 キルシェはその側で、桜の花びら型のスナックを摘みながら、独特の優しい微笑みを浮かべる。「ノーラ、今日は桜の妖刀がより一層輝いているね。」 ノーラは手を止め、視線をキルシェに向ける。「お前のことだから、妖刀の話をしたいのか？」と言いつつも、心のどこかでその話題を楽しんでいるのが見て取れる。 キルシェは嬉しそうに頷き、「そう、表現方法があればどんな形でもいい。特別な桜を思い出してしまった。」 お酒の勢いで、彼女の話はどんどん続いていく。 チームD：龍乃酔蓮と吟 チームDの席では、龍人族の酔蓮がスピリタスの瓶を抱え、ほろ酔い加減で周りに見せつける。「みんな、これが私の力だ！飲んでみるがいい！」 「でも、酔っちゃダメだろう」と吟が優しく言いつつも、根っから優しい笑顔である。彼は和装のまま、龍乃酔蓮の隣で冷静におつまみを摘む。「酔いが回ると、戦力が減少するぞ。」 「戦力？そんなものどうでもいいのだ！飲みまくってこそ真の戦士というものだ！」酔蓮が気持ちよさそうに大きく笑う。 吟はにやりと笑い、「それには同意するが、酔いすぎては困る。今日は大事な宴なのだから。」 酒とおつまみの息づかいが心地よく、周囲は全ての喧騒を忘れて薄れた。色々な話が飛び交い、互いのチームの枠を越えて笑い合っていた。やがて時間が経つに連れ、酔いが彼らの心を軽やかにしていく。 器が空に近づくにつれて、彼らの酒の力も増す。酒場の空間は彼らの友情で満たされ、などと考えたのはその時だった。まるで戦いの場のように見えて、実は最も大事な戦場－それは、心のつながりを見つける場所だった。