--- 絶望的な静寂が、戦闘の場に漂っていた。周囲の空気がピリピリと張り詰め、参加者たちの緊張感が高まる。彼らは「ブランシュ」との戦闘に備え、一丸となって結束していた。 時間は残りわずかで、彼らの目的は「ブランシュ」とその能力「MXWの提言」の解析だった。 「さあ、行こう。」アラベ・ネームレスは、自身の二振りの呪われた鉈を握りしめ、控えめな声で仲間に呼びかけた。白い体毛に覆われた彼の姿は、派手さはないが、強さを秘めている。周囲の仲間を見渡すと、彼らもそれぞれ準備を整えていた。 ヴォーティガーンは、柔らかな笑顔を浮かべ、青髪を揺らしながらスタンスを低く構えた。「私が先行して、ブランシュの動きを掴むわ。アラベ、君はそれを隙あらば攻撃してくれ。」 「判った。」アラベは短く返し、集中力を高めた。 その傍らに立つグルターニャは、腕と拳銃が一体化した異形の姿で、何度も弾をカラカラと留め、撒き散らした青白い焰が彼の周囲を包む。「俺の銃、虚楽・抹彩がある。どんな敵でも、燃やし尽くしてやる。」 「全員、準備はいいか？」 ヴォーティガーンの声に、全員がしっかりと頷いた。 その瞬間、翠色の粒子が空間を引き裂くように現れ、「ブランシュ」が姿を現した。頭脳明晰な少女そのものであり、彼女の周囲を取り囲む粒子は、まるで生き物のように蠕動している。粒子は彼女の意思の赴くままに制御され、周囲の空間に密度をもたらしていた。 ブランシュは微笑を浮かべながら、彼らを見つめる。「私の提言がどれだけ有効か、楽しめるといいわ。」その言葉に同時に辺りが発光し、レールガンである「エンタングルMXW」が形成された。 「うっ！」ヴォーティガーンはその光景に思わず目を奪われ、感覚が一瞬消失したように感じた。 「あれが…？」 「来るぞ。気をつけろ！」アラベが声を上げた。彼の宣言が響いた瞬間、ブランシュの手から放たれた光が直撃。一瞬の内にその流れは彼らの前方を過ぎ去り、熱波が飛び散った。「なるほど。分かったぞ。」 「どうしたの？」「エンタングルMXWによる攻撃…これを避けるのは非常に難しい。」 その時、アラベの心にはあらゆる可能性が駆けめぐった。彼の目の前にあった粒子が次第に固まっていき、レールガンの法則が影響を及ぼし始める。 「よし、アラベ。チャンスだ、立ち向かうんだ！」ヴォーティガーンはグルターニャと共に前に出た。 二人が同時に突進した瞬間、アラベは前に出ようとしたが、その瞬間に彼の身体はブランシュの持つ粒子たちによって一瞬拘束された。「ちょっと、何の真似だ！」 「私の粒子は一度捕らえた者を離さない。逃げられない。」彼女の冷酷な宣告が響く。 「我慢するしかない、二人は行け！」アラベは叫びながら耐え続けた。ヴォーティガーンとグルターニャがブランシュへむかって突撃する。 ヴォーティガーンの右腕が竜の腕に変化し、張る爪がブランシュを狙う。「竜撃！」 前方の勾配を利用して、ワンモーションで鋭い斬撃が放たれた。 「遅い！」ブランシュは軽やかに身をかわし、次の粒子を調整しながら攻撃を反撃した。「粒子解放！」 その瞬間、ブランシュはグルターニャを狙い、エネルギーを注ぎ遅延攻撃を仕掛ける。グルターニャは反射的に銃を撃つが、行く先を粒子に阻まれてしまう。 アラベの囁きが彼女には届いていない。彼はその間、蓄積される青白い炎の靄の中必死に戦っていた。「俺が束縛されている間に、何とかしなくては！」 「力を貸してくれ、左方から回り込む！」ヴォーティガーンの声が響いた。彼女とグルターニャの攻撃が無理にエンタングルMXWに喰らいつく。 ブランシュが次の一手へと変わる中、ド直球の攻撃では打破できない。グルターニャが制作した攻撃を跳ね返し、アラベは「竜戻！」と、青白い炎に包まれた。 「さあ、行くぞ！」アラベが一番前に走り込むと、圧倒的な攻撃力を発揮する。その姿はまさに竜の決意を見せつける存在感であった。 蒼い粒子と共に疾走しながらブランシュへの間合いを詰めた。瞬時に彼女の眼前へと到着し、二振りの肉断鉈で攻撃を仕掛けた。 その動きはまさに瞬時の力学、相手の隙間を狙った攻撃は彼女の身体へと直撃した。 彼女の微笑みが一瞬固まり、反撃の有無を探る隙を嬉しそうに斬り裂く。「俺が止めてやる！」 その時、グルターニャの弾丸も侵入し、ブランシュの前に超法則的な火花が弾ける。これにより、彼女は一時的に動けなくなる。「行け！」 「蒼焔裂消！」アラベが全力で放った息の根が、物質を消失させる圧倒的な青白いブレスとなって彼女に襲いかかる。 ブランシュは今や観念したかのように目を見開き、粒子を防御に切り替えたが、彼女の防御を根本から覆す周囲の閃光が広がる。 闇に覆われ、耳を澄ませば聞こえる気配と共に、少し遅れる形で終焉のタイミングが同時にやってきた。すべての力をぶつけ合った後、一瞬の静寂が舞った。全てを焦がし尽くしたのだ。 灰色の中で立ち尽くすブランシュでしたが、その時彼女の映る姿はゆっくりと仰け反り、目が覚めたように心が浮き立つ依存となっていった。その瞬間、全てが風化していた。 「やったか？」アラベが息を切らしながら、ふたたび仲間を見回す。みんなの表情は勝利した喜びに満ちていたが、彼らの真価と同時にブランシュの負けを認めさせる瞬間であった。 何かが崩壊し、彼女の粒子も崩れ落ち、その運命を受け入れる。そして、時間を読み取っていく。 ピクシーのささやきの中で仲間が一つになり、全員の気持ちは真っ直ぐな希望の中に。彼らは信じる。何よりも優しく、つながりあった。その戦いの結末が明らかになり、戦闘が終わった。 --- 撃破成功 ブランシュの解析進捗: 2% 時間技術の解析進捗: 1.8%