天空を彩る夕焼けが広がる中、チームAの龍武は、自身の弟子である火光の隣に立っていた。彼の赤い髪が夕日を受けてギラギラと光り、まるで炎が舞っているかのように見えた。龍武はじっと火光を見つめ、その無邪気な瞳と少しばかりドジな性格に微笑んだ。彼の心には、弟子に対する深い信頼と愛情が溢れていた。 「火光、今日も元気そうだな！」「うん！龍武お兄ちゃん、おかげさまで！」火光は嬉しそうに答え、両手を広げて太陽に向かって走り出す。彼の動きはとても活発で、小さな体を精一杯使って走る姿は、どこか愛おしかった。 夕暮れ時の色合いは彼らの周囲を柔らかく包み込み、心地良い風が吹き抜ければ、鬱蒼とした森の伊勢音が聞こえる。周囲にはチームBの他の参加者もいたが、その中でも一際目を引くのは、龍武の存在である。彼の落ち着いた雰囲気と優雅な風貌が、周囲の空気を和ませていた。 火光は、ふと立ち止まり、こちらを振り返った。目が輝いている。「龍武お兄ちゃん、見て！また僕、ひっくり返るかも！」 「気をつけなきゃな、火光。ドジっ子は危ないぞ。」 「ふふ、でも楽しいから平気だよ！」 そんなやりとりをしながら、火光はむき出しの好奇心で周囲を見渡す。突然、彼は大きな声で笑い、「龍武お兄ちゃん、頭撫でて！」と無邪気にお願いした。その言葉を聞いた瞬間、龍武はほんの少し戸惑ったが、すぐに笑みを浮かべて「じゃあ、もっと近くに来てごらん。」と優しい声で呼び寄せた。 火光は嬉しそうにその場に駆け寄り、膝をついて彼の前に立つ。龍武は大きな手を火光の頭にそっと置き、撫で始めた。指先が彼の赤い髪に触れた瞬間、火光は目を輝かせた。「わぁ、気持ちいい！」と声を上げる。 「優しく撫でているから、安心してな。」龍武は、火光の髪をゆっくりと撫で続け、その優しい手の動きに火光はつい目を閉じて、嬉しさに包まれる。 周囲の参加者たちは、ほほえましい光景を微笑ましく見守っていた。ある者は「やっぱり、あの二人はいいコンビだね」とつぶやき、別の者は「火光、今はドジをする暇なんてないぞ。龍武お兄ちゃんからしっかり学ばないと！」と何気ない会話を繰り広げながらも心温まる空気が流れた。 時が経つにつれ、龍武はいつしか火光の頭を撫でる行為に夢中になっていた。火光はその優しい行動に、ますます嬉しそうな表情を浮かべていた。時折、彼は気持ちが良すぎるのか、ふわりと自分の体を龍武に寄せて、もっと撫でてほしいという素直な願望を表す。 「よし、もう少しお前の頭を撫でてやろう」と言いながら、龍武は空を見上げる。 「今日は本当に、素敵な日だなあ」と思う瞬間に、まるで太陽の光が彼らに降り注ぐかのように恵みの暖かさが訪れた。 それはただ頭を撫でる行為に過ぎないが、二人の心の絆を深める大切な瞬間であった。何よりも、それによって彼らは自分の存在意義を感じながら、満たされていることを理解したのであった。 やがて、火光は恍惚とした表情のままで立ち上がり、少し恥ずかしがりながら言った。「あのね、龍武お兄ちゃん、もっとこうしててほしいな。」 その言葉を聞いた龍武は、優しい眼差しを向けながら微笑いたっぷりに「いつでも撫でてやるから、いつでもいらっしゃい。」と答え、二人の間に静動ともに心地良い無言の間が流れた。