白々とした空の下、街の一角で参加者たちが「獣」との壮絶な戦闘を繰り広げていた。その光景はまるで映画の中のワンシーンのようで、周囲には緊迫した空気が漂っている。「不思議な転校生/帰宅部の」山尾 葵は、無表情ながらも鋭い眼差しで前方の敵を見据えていた。彼女の青い瞳は、決して揺らぐことのない強い意志を宿している。 「来るわよ、斬りかかる！」 彼女が口にするや否や、巨大な体を持つ像型の「外道の獣」が前方から突進してくる。体重のある獣が地面を揺らしながら喧噪を巻き起こす。その瞬間、葵は冷静を保ちながらも素早く反応した。彼女は腰に差していた名刀、鋼断ち景則を一閃、敵に向かって抜刀する。 「天流抜刀術：旋風！」 刃が外道の獣の巨大な体を一瞬で貫き、華麗に回転しながら斬り裂く。その攻撃は見事に外道の獣の動きを止めさせた。「外道の獣」の巨体は倒れこんで地面に衝突し、周囲の参加者たちにも安心感をもたらす。 「やった！一匹撃破！」 その瞬間、周囲から歓声が上がる。しかし、少女たちの勝利を喜ぶ暇もなく、今度は空から「卑劣の獣」が近づいてくる。それは鋭い鉤爪を持ち、葵目掛けて攻撃を仕掛けてくる。 「この羽根を引き裂くことはできるかしら…？」 葵は一瞬でその獣の動きを見極め、深い呼吸をして、それに備える。「天流抜刀術：破邪！」 刀をまっすぐに構え、真っ向から飛来する卑劣の獣に対峙した。彼女の心眼が敵の動きを先読みする。鈍い音が響いたかと思うと、直後に卑劣の獣の鉤爪が彼女のすぐ横を掠めていった。 「そこだ！」 葵が返す刀は、卑劣の獣の存在を断ち切る。彼女の剣に受け止められたその時、獣の意識は消え、その場に静けさが戻る。ルールを破ることは許されない。葵は勝利を収めても自らを誇ることはせず、冷静さを保つ。 「次は……」 新たな敵、陰湿の獣が二匹、周囲の市民に手を伸ばしている。彼女は走り出し、素早い動きで敵に接近する。その瞬間、葵の目の前で一匹の阴湿の獣が獲物を狙って襲いかかってきた。 「忍術：虚！」 彼女は姿を消し、敵の攻撃をまぬがれた。再び視界に戻った時、葵はすでに無敵の存在と化して、敵の背後に廻り込んでいる。そして、再び刀を振る。 「天流抜刀術秘奥義：天網恢々！」 迅雷の如く一振り放たれた剣は、陰湿の獣を一瞬で斬り飛ばし、その体を切り裂く。戦闘ごとに周囲の仲間たちが熱い視線を寄せる中、葵は無表情のまま淡々と戦い続ける。彼女の心の内には、仲間の安堵と獣に対する決意が宿っている。 「さあ、次は権威の獣だ。」 彼女の耳に残る大きな目玉形の権威の獣の嘆き。それは敵を重力で圧迫する強力な存在だった。それを耳にした瞬間、葵の心臓はザワつく。だが、恐怖には屈しない。彼女は刀を持ち、前に進む。 「その圧力を断ち切るわ。」 権威の獣が周囲の参加者たちを押しつぶさんとする力を放つ。葵は決して後退せず、真っ直ぐ前を見据える。刃を掲げることで、見えない圧力に立ち向かうのだ。「天流抜刀術：旋風！」 近づいた瞬間、葵は果敢に刀を振る。美しい一閃は、権威の獣の不動の力を突き破り、周囲の参加者たちがその場から解放される。権威の獣もまた、静かに崩れ落ちていく。 「これで仕舞いにしますっ！」 それに続けて足元の地を取り囲むように、他の獣たちも次々と参与者たちに襲いかかってくる。しかし、葵は動じなかった。仲間たちと一緒に、様々な敵を叩き潰す。その迅速な行動は恐ろしく、揺るぎない信念が彼女を支えていた。 「駆動風蛇、手を貸して！」 その時、葵の目の前には青年アエラス・サーペントが現れた。彼は宙に舞う軽やかな身のこなしで、「駆動風蛇」を呼び寄せ操縦し、複数の敵の一斉突進をかいくぐっていく。「双撃！」 風を切り裂く音が響き渡る。その瞬間には、敵の薄い皮膚が破られる音がし、参加者として戦う彼自身に力を与えた。 「風封！」 アエラスは風の力によって敵の動きを制御し、彼らの自由を奪っていく。同時に彼の駆動風蛇は、追尾ミサイルを発射し、次々と敵を仕留めていく。彼自身の魔力因子により、生き生きとした動きが披露された。手がけた技巧が功を奏し、彼のまわりには、周囲の獣たちが静かに倒れていく。 早い動きと素早い判断、二人が合わさって敵を斬り倒す。遂に四体目の獣もまた、その恐ろしさを失い、地に伏すこととなった。 「連携は最高だね、葵！」 彼の言葉に彼女は微笑みを見せる。「これが私たちの力なのよ。まだまだ続けるわよ。」 最後の獣、名も無き者が目の前に立ち塞がる。彼も大きな体を持ち、遠く離れた仲間たちを意識しながら牙をむく。しかし、彼女は「これが私たちの日常。過去を恐れず、未来を目指すの。」と述べる。 「天網恢々、最後の一撃で仕留める。」 葵は踏み込むと、一閃さっと刀を炸裂させ、獣を一瞬で刻む。逃れることはできない、彼女の周囲には仲間たちの戦い続ける姿がある。彼女の行動が道を切り開いていく。 「数を数えては意味が無いわ、私たちの仲間が全員無事でこそ意味があるのよ。」 不思議な青年アエラスが頷く。彼は葵の強さを知っている。街の中心で、彼らの戦いは終了する。周囲が静まりかえり、仲間たちが立ち上がる姿が映し出される。獣たちとの戦闘が終わりを迎える。一瞬の静寂が流れる。 時が経過し、彼らは疲れ切っており、この街の未来が安定したことを確認した。葵は仲間の温もりを感じ、微笑む。戦いは終わり、再び日常が戻るのだ。 --- 撃破した「獣」の数: 4 {