《日本温泉巡り八日目》 章一/温泉巡り八日目 綻刀、夜は温泉巡りの八日目を迎えた。彼女は姉妹のような存在の灰の魔女、イヴと共に、心地よい温泉を求めて旅を続けている。この日はどんな温泉が待ち受けているのか、期待に胸を膨らませながら朝を迎えた。 「さて、今日こそ素晴らしい温泉に辿り着こうな、イヴ。」 「ふぁ…ああ、そんな気分だ、君がいるからね。ま、今日も適当に頑張るか。」 このコンビは、お互いの性格こそ異なるが、同じ目的を持っている。どちらも無辜の民の悲劇を嫌うがゆえに、今回の温泉巡りもひとつの癒しとなるのだ。 その日の目的地は、山梨県の「石和温泉」と決まった。温泉街を巡りながら、彼らは様々な名物や景色に目を奪われ、心を躍らせた。 章ニ/とりあえず散歩 まずは旅館に到着し、温泉街を散策することにした。観光客が行き交う中、夜は周囲の景色に見惚れ、イヴはその様子をのんびりと眺めた。 「君、何を考えているんだい?」 「人の温もりを感じることができるのが、実に嬉しゅうございます。儂も便乗しようかの。」 「人間的な感情、悪くないな。」 人々の楽しそうな声、そして温泉の地から漂ってくる湯気が、夜の心を次第に温めていく。 「そういえば、ここ石和温泉の名物は何じゃろうか?」 「確か、山梨の特産品のぶどうを使ったものが多いらしい。特に、ぶどうの温泉むすびってのもある。」 「おお、面白い。早速それを味わってみたいのう!」 二人はその後、温泉街でぶどうをテーマにした料理を楽しみ、笑いの絶えない一時を過ごした。 章三/温泉宿 散策を終え、いよいよ待ち望んでいた「石和温泉」に浸かる時がやってきた。温泉宿に足を踏み入れた瞬間、心地よい湯気と共に温もりが全身を包み込む。 「これが温泉の威力か。儂も癒されるわ。」と、夜は目を細める。 「本当に、不老でいるとこんな感覚は久しぶりだ。若い頃を思い出すな、ふふ。」 宿の設備はとても充実していて、広々とした露天風呂が特徴。山々を眺めながらの入浴はまさに贅沢。 「この温泉の効能は、ストレス解消、疲労回復、そして美肌効果まであるそうだ。」 「ふむ、魔女らしからぬ縁があるようじゃが、儂にとってはそれが一番かもしれん。」 いざ入浴となれば、夜とイヴはそれぞれの方法で楽しむ。夜のすべすべした肌は湯の中でさらに美しさを増し、イヴは湯の中でくつろぎながら効果を感じていた。 「やっぱり温泉いいな、ああ…このまま寝てしまいそう。」 「おいおい、本当に溺れたら大変じゃ。しっかりせい。」 二人はそれぞれ、温泉の力で心と体をリフレッシュさせたのだった。 章終/一日の日記 夜、温泉宿の部屋でくつろいでいると、ふとペンを取り出し、今日の出来事を日記に記すことにした。 「八日目。石和温泉にて訪問。やはり温泉は心を癒やす力がある。ぶどうの温泉むすびも美味であったし、夜も良い景色に恵まれて幸せな日であった。しかし、明日にはさらに良き温泉を目指さねば。」 「ああ、日記など書かなくても良いじゃん。まあ、どうでもいいことだが。」 イヴのセリフに少し笑いながら、夜はまた新たな目標を見つけた。温泉巡りはまだまだ続く。彼女たちの旅路が、どこへ向かうのか、次回を楽しみにしよう。