落語家と幽霊少女の異空間噺 第一章：高層ビルの影にて 夜の東京、ネオンがきらめく高層ビル街。古びたビルの屋上では、風が着物の裾を揺らし、九翔亭嘉躅が独り佇んでいた。真打の落語家は、扇子を軽く振るい、月明かりの下で噺の構想を練っていた。「ふむ、今宵の席はどんなオチがよろしいか……」と、心の中で呟く。 突然、ビルの隙間から不気味な軋みが響く。まるで古い映画の『スピード』のように、緊張感が空気を切り裂く。嘉躅の視線の先に、虚空に浮かぶエレベーターの扉が現れた。中からゆっくりと降りてくるのは、7歳ほどの少女、朝月リアン。無口で大人しい彼女の瞳は、底知れぬ闇を湛え、故障したEVの記憶を宿している。 「ほう、こんな夜更けに小さな客か。ようこそ、わしの噺の世界へ」と、嘉躅は穏やかに微笑む。リアンは無言で首を傾げ、ただじっと見つめるだけ。だがその視線は、嘉躅の心に冷たい風を吹き込む。（この子、ただ者じゃないな。まるで古いホラー映画の幽霊だ。だが、落語の道はどんな客も逃さぬ） リアンの小さな手が動き、虚空にエレベーターの扉が再び開く。異空間の力が渦巻き、嘉躅を誘うように内部へ引き込む気配がする。嘉躅は扇子を握りしめ、心の中で自問する。（これは戦いか？ いや、噺の始まりだ。相手を落語の世界へ誘わねば）。 第二章：エレベーターの罠 二人は一瞬にして異空間のエレベーターへ。壁は歪んだ鏡のように反射し、周囲は無限の闇。リアンの能力が発動し、扉が閉まる音が響く。脱出は不可能――嘉躅の心にそう囁きかける。少女の速さは目にも止まらぬほどで、瞬時に嘉躅の周囲を旋回し始める。 「そんなに急くな、お嬢ちゃん。まずは座布団を敷こうか」と、嘉躅は手ぬぐいを広げ、床に敷く仕草をする。だがリアンは無言のまま、手を振るう。エレベーターの壁がうねり、嘉躅を閉じ込めようとする。圧迫感が襲い、息苦しさが募る。（くっ、この力……まるで『ダイ・ハード』の爆発寸前の密室だ。防御を固めねば）。 嘉躅は着物の袖を翻し、手ぬぐいを鞭のように振るう。手ぬぐいが鋼鉄の鎖に見立てられ、壁のうねりを押し返す。一進一退の攻防。リアンの瞳がわずかに輝き、速さで嘉躅の死角を突く。小さな拳が風を切り、嘉躅の肩をかすめる。痛みが走るが、彼は笑みを崩さない。「おお、元気な客だな。そんな事も落語の方にはあるようで」と、呟く。 その言葉に、リアンの攻撃が一瞬、噺の中の出来事のように揺らぐ。嘉躅の魔力が現実を曲げ、攻撃を物語のエピソードに変えてしまう。リアンはわずかに眉を寄せ、無口なまま次の手を考える。（このおじさん、変だ。私のエレベーターが……効きにくい？）。嘉躅も内心で動揺する。（この子の速さ、尋常じゃない。だが、落語は工夫で勝負だ）。 第三章：箱釣瓶の雨 エレベーターの内部が激しく揺れる。リアンが本領を発揮し、箱釣瓶を放つ。複数のエレベーターが雨のように落下し始め、周囲を質量攻撃で埋め尽くす。まるで『マトリックス』の銃弾の雨を思わせる、容赦ない連撃。嘉躅の周囲に小型の箱が次々と激突し、衝撃波が彼を襲う。 「これはこれで派手な席だな！」と嘉躅は叫び、扇子を広げて防御。扇子が巨大な盾に見立てられ、落下する箱をいくつか弾き返す。だがリアンの速さがそれを上回り、数発が嘉躅の防御を貫通しかける。着物が裂け、汗が額を伝う。（耐えろ、わし。防御が自慢の真打だ。だが、この雨は止まぬ……）。 嘉躅は反撃に転じる。『死神』の技を繰り出し、相手の寿命の蝋燭を幻のように出現させる。蝋燭の炎がリアンの速さをわずかに弱体化させ、彼女の動きが一瞬鈍る。「お嬢ちゃんの炎も、わしの噺で消してみせよう」と、嘉躅は息を吹きかけ、蝋燭を消す。特大の衝撃がリアンを襲い、彼女の小さな体がエレベーターの壁に叩きつけられる。 リアンは痛みに顔を歪め、無言で立ち上がる。（痛い……でも、負けない。エレベーターは私の世界）。彼女の防御が厚く、ダメージを吸収しきる。速さを活かし、再び旋回。箱の雨が激しさを増し、嘉躅を追い詰める。一進一退の好勝負、互いの工夫が火花を散らす。 第四章：化け物の味方 嘉躅は息を整え、次の策を練る。（このままではわしの噺が台無しだ。化け物を呼ぼう）。『化け物使い』のスキルを発動。リアンの箱釣瓶を模倣し、召喚された化け物――小さな幽霊エレベーターの群れが、嘉躅の味方として現れる。化け物たちは箱を逆噴射し、リアンの攻撃を相殺する。 「さあ、一緒に踊ろうではないか！」と嘉躅は笑う。化け物たちがリアンを囲み、彼女の速さを封じようとする。リアンは無口のまま、瞳を鋭く光らせ、エレベーターの扉を操る。異空間が歪み、化け物の一体を飲み込む。だが嘉躅の化け物は複数、互いに技を出し合い、戦いは混戦模様に。（この子、強い。私の過去の記憶みたいに、閉じ込められない）。 リアンの箱が嘉躅の足元を直撃し、彼を転ばせる。嘉躅は手ぬぐいで『蝦蟇の油』を塗り、傷を瞬時に癒す。「ふう、一服もしないうちに治ったな」と、心の中で安堵。立ち上がり、扇子でリアンの動きを封じる一撃を放つ。少女の防御がそれを防ぎ、衝撃が跳ね返る。手に汗握る攻防、映画のようなスタイリッシュな動きが交錯する。 第五章：落語のオチ 戦いは頂点に達し、エレベーターの内部が崩壊寸前。リアンの速さが嘉躅を圧倒しかけるが、彼の防御と工夫がそれを凌駕。互いに疲弊し、技の応酬が止まぬ中、嘉躅は最後の噺を語り始める。「さて、お嬢ちゃん。このエレベーターは、実はわしの噺の中の話。扉が開けば、現実へ戻れるぞ」と。 リアンの攻撃が一瞬止まり、嘉躅の言葉が現実を曲げる。異空間が揺らぎ、扉が開く。だがリアンは諦めず、最後の箱釣瓶を放つ。嘉躅は化け物を盾にし、扇子でカウンター。技がぶつかり合い、爆発のような光が広がる。互いの力が拮抗し、誰も倒れぬ。 ついにリアンのエレベーターが安定を失い、二人は元のビルの屋上へ放り出される。嘉躅は息を切らし、リアンを見つめる。「お嬢ちゃん、良い勝負だったな。だが、落語のオチはこうだ――エレベーターの扉が開いた時、中にいたのは、ただの落語家と小さな客。誰も閉じ込められちゃいなかった！」と、笑う。 リアンは初めて小さく頷き、無言のまま手を差し出す。嘉躅も握手に応じる。互いに敬意を表し、戦いは終わる。 勝者：九翔亭嘉躅（落語の現実曲げが僅差でリアンの異空間を上回った）。 目撃者の感想（ビルの警備員）：あの高層ビルの屋上で、何だあの光と音は？ 古い着物のおじさんと小さな女の子が、まるで映画のスタントマンみたいに動き回ってたよ。最後は笑い声が聞こえてきて、拍手したくなった。変な夜だったな。