酒場の薄暗い灯りの中、賑やかな笑い声が響き渡る。テーブルには色とりどりのおつまみが整然と並び、甘い桃色のスライムを模したトウが、ほろ酔い気分で周りの仲間たちに向き合っている。 チームA - トウの酒場 「みんな、今日は最高だね！」トウは魔女の帽子を少し傾けながら、ふわりと微笑む。明るく桃色の髪が光を反射し、まるで太陽そのもののようだ。 彼女の向かいには、チームメイトたちが集まっている。ビールジョッキを手にしているのは、長髪の戦士アリオ。アリオは目を細めてトウを見つめ、「そうだな！ 今日は特にビールがうまい！」と声を弾ませる。 品のある様子でも、酔いが回っているらしく、少し言葉がおぼつかない。テーブルの上には、塩辛や揚げ物、おすすめのピクルスが並んでいて、香ばしい匂いが食欲をそそる。 「この塩辛、トウちゃん！ 君のおかげで食べるのが楽しいよ！」アリオが嬉しそうに言うと、隣に座っている魔法使いリリィも笑顔を見せる。 「アリオくん、塩辛が好きなんだね！」リリィの可愛らしい声が酒場に響き渡る。「ボクもおつまみの中でこれが一番好きかも！ あ、トウちゃんの桃の業火をかけて、塩辛をグラタンにしてみない？」 「えへへ、それいいアイデアだね！ 確かに、桃色の業火は塩辛に合うかも！」トウの言葉に、周りの仲間たちが興奮しながら拍手を送る。酒場の明るい雰囲気も手伝い、彼女たちの心は弾んでいく。 軽いスキンシップ 「あ、トウちゃん！ 髪の毛がふわふわしてるね！」アリオは手を伸ばし、トウの桃色の髪を優しく撫でる。トウは少し照れ臭そうに微笑む。「アリオくん、そんなことしてどうするの？」 酔った仲間同士のスキンシップが進んでいくうちに、トウ自身も恥ずかしさを忘れ、アリオに傍に寄り添う。「みんな、もっと近くにいてもいいよ！」と言って、笑い声が酒場に広がる。 リリィも、「ボクも、みんなと触れ合いたくなってきちゃった。仲間って、こういう時に特に良いよね！」と嬉しそうに言う。優しい表情で、軽く肩を揉む仕草を見せる。 泥酔の親密さ だんだんと酔いが進む中、アリオが「昔さ、戦った時に思いついた技を見せてやるよ！」と言い出す。しかし、酔っているせいで、その技は全く意味がわからなくなっていた。 「いいよ！ やってみて！」トウは期待に満ちた目で見るが、アリオは途中で転び、その勢いでテーブルにドンと肘をつく。「あぁ、いけない、いけない！」とアリオは酔っ払いながら自然と笑い、周りのメンバーもそれに続くように笑い合った。 リリィが「ねぇ、アリオくん、若干格好悪いなぁ！」と微笑むと、アリオは「そんなことない！ これはスタイルなんだ！」とふざけたポーズで返す。トウも笑いながら、「スタイルが自由すぎるでしょ！」と突っ込む。 おつまみタイム 「おつまみ、もっと食べよう！」リリィが声を上げると、トウが手を挙げて支持する。「ぴったりの瞬間だね！」 中央の大皿には、揚げたてのから揚げや甘辛の焼き鳥、カリカリに焼き上げたフライドポテトが並んでいて、みんなはそちらに手を伸ばす。トウが一口食べると、思わず目を輝かせる。「うん、美味しい！ 甘辛タレが最高だね！」 アリオもその揚げ物に手を伸ばし、「この香ばしさ、たまらないぜ！」と声を上げる。周囲の仲間たちも、各自の好きなおつまみを楽しみながら、ゆるやかな時間を堪能している。 「ボク、もっと食べちゃう！」リリィはほっぺたにポテトを詰め込み、笑顔でみんなを見つめる。「あぁ、今のうちにたくさん食べておかないとね！」 お互いの情けない一面 その後、酔った勢いでみんなが自身の「情けないエピソード」を語り始めた。 「実は、初めて魔法を使った時、手が震えて全然発動できなかったんだ！」トウが赤面しながら話すと、リリィは「ボクも前に、友達の前でかわいい声を出そうとしたら、舞台でつまずいたことがあるよ！」とチャーミングに言う。 「それに比べたら、アリオくんの失敗はもっと面白かったよ！」トウはアリオに向けて、期待の眼差しを向ける。「そうだ、話して！」 今度はアリオが負けじと、「ええ、実は昔、女の子に告白しようとして言葉が出なかったことがある！」と言った途端、全員爆笑。「おぉ、どうなったの？」とリリィが笑いながら聞くと、アリオは「結局逃げられちゃったけど、あの時は恥ずかしかったな」と苦笑い。 笑いと共感のひととき 酒場のテーブルを囲みながら、チームAはお互いの情けない過去を共有し、笑い合う。酔いが深まる中、彼らの距離は一層縮まり、心の壁があっさりと崩れていく。 「こんなに大切な仲間たちがいて、最高の酒場だね！」とトウが言うと、全員が力強く頷く。「そうだね、こんな時って本当に大事だ！」みんなの声も絡み合い、酒場の賑やかな雰囲気に溶け込んでいく。 やがて酔いが冷めぬまま、彼らはさらなる会話へと進みながら、これからも共に過ごす時間の大切さを再確認するのだった。