--- 『激闘の幕開け』 薄暗い空間に、まばゆい光が広がる。無数の星が煌めく宇宙の深淵から、漆黒の巨影が静かに姿を現した。機械竜、恒星機竜ヴォルカニカ。彼の到来は、戦場に凍てつく空気をもたらした。艶やかな装甲は金属の質感を失い、まるで星を纏ったかのような神々しさを放っている。 その存在は、恐怖と畏敬の念を抱かせるに十分だった。全身から発せられる重火力の予感が、戦いの幕開けを告げる。 一方、彼と対峙するは、壮絶な戦いに身を投じる二人の戦士。閑面 二路、そして「激烈猛進の弾丸娘」ルル・クランバ。 「行くぞ、ルル！」と叫び、二路は自身の特異な能力を発動させる。 「退廃の赤霧」だ。赤紫の霧が彼の周囲に広がり、敵の防御と攻撃を削ぎ落としていく。圧倒的な存在感で迫るヴォルカニカに、彼の決意が伝わる。「今こそ、真の力を見せつけてやる！」 赤霧の効果が確実に効いている。ヴォルカニカの装甲にかすかなひび割れが走り、その巨体がわずかに怯む。だが、それも束の間。 「自律迎撃群、発進！」と機械竜の声が響く。無数の浮遊端末が空を舞い、二路とルルに向かって狙いを定める。 「くっ、気をつけろ！」二路が叫ぶ。「後衛、西側を狙ってる！」 ルルは素早く状況を判断し、身を隠す。彼女の技術が光る瞬間だった。「超速状況対処！」と声を上げ、敵の攻撃を見事に見抜く。数秒後、端末から発射された弾丸を軽やかに回避し、しなやかに反応する。 「行け、バスター！」ルルが叫ぶと、彼女の拳銃が閃光を放つ。無限の弾薬を何度も引き金を引き、敵の弱点を瞬時に見抜いて連続で撃ち抜いた！ だが、ヴォルカニカはただでは倒れない。後方から「反エーテル・パルス」が放たれ、二路とルルに強烈な影響を与える。 「バフが！」二路が叫ぶより早く、彼の攻撃力と防御力が一瞬にして剥奪された。その瞬間、浮遊端末が猛攻を加え、凄まじい勢いで攻撃を叩き込んでいく。 「くそっ…やらせない！」二路は意地を見せる。石化した部位を攻撃し粉々に砕く「崩御の拳」を振るうが、ヴォルカニカの装甲を直接打たずとも、障壁は厚い。 「あの野郎の攻撃力は無限だ」と叫び、さらなる攻撃を避ける。しかし、赤霧の効果は確かに功を奏しており、強化された状態で挑むヴォルカニカも次第に崩れていく。 「私の番！」ルルは口角を引き締め、閃光のような動作で突貫する。踵落し、出足払、大外刈、敵の隙を巧みに突く。彼女の身体能力がプレッシャーをかけ、敵の攻撃をさらなる速さで凌いでいく。 しかし、ヴォルカニカが《蹂躙する爆雨》を発動させた瞬間、戦場は一瞬にして地獄と化した。 熱線とミサイルが空から次々と降り注ぎ、二路もルルも生き残るのがやっと。激しい爆発が彼らをおおい、旋風のように掻き消す。だが、二路の特徴的なスキルは、決して彼らを屈服させない。 「石雷、発動！」 彼は自身の力を全て集中し、発生した雷を叩きつける。 「石化を狙う！」そう叫ぶと、彼の放った雷がヴォルカニカの関節を捉え、恵みの雷がその巨体を包み込む。 「クッ…この程度の攻撃量では無理だ」とヴォルカニカは高笑いするが、本当に這い上がるような力が彼に通じていた。それでも、特大の巨体に冷静さを失い、二路に蹴り飛ばされる。 「今だ、ルル！チャンスだ！」彼の叫びにルルは再度動く。「大技 BUSTER!!」と大技が炸裂する。 魅せられた心がヴィジョンを照らす。その瞬間、彼女の弾丸は真実に導かれた。 だが、爆風に巻き込まれた二路はピンチに陥った。「奴の装甲、限界だと思う、ルル！」と叫び、みるみる追い詰められる。 「過小評価するな」とヴォルカニカの声が響く。「お前の全てを灰に変えてやる！」 《臨界点・メルトダウン》が発動したとき、ヴォルカニカの体が周囲のエネルギーを吸収し、全てを包み込む防壁へと姿を変えた。「一気に決着をつけてやる！」そう言い放たれ、彼の口から放たれる光が圧倒的な実力を状況に発揮した。 その瞬間、眩い光が全てを包み込み、戦場は新たなステージへと進化した。まさに絶望の未来だ。 「星の瞬きを見せてやる！」彼の叫びに呼応するように、全エネルギーが放たれたり、参加者たちの心の内が滅びていった。 全てが灰となり、彼らの記憶は風に薫った。 --- 『結果』 勝者：恒星機竜ヴォルカニカ