「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！　かっこいい女の人たちが戦う、あのお話！」 膝の上に飛び乗ってきた小さな孫娘が、目を輝かせてせがみます。お婆ちゃんは、ふふっと優しく笑い、使い込まれた厚い絵本のような記憶のページをゆっくりとめました。 「おやおや、仕方ないねえ。よしよし、いい子だね。……では、聞かせてあげよう。昔々、空に浮かぶ魔法の街、ロンドンという場所にお話があったんだよ」 「ねえ、お婆ちゃん。そのロンドンってどんなところ？」 「そうだねえ。そこは、魔法使いさんが当たり前に住んでいて、空飛ぶ馬車や、喋る郵便ポストがある、とても賑やかで不思議な街だったんだよ。そこにね、とても優秀な二人の女性がいたんだ。一人は、街の平和を守る正義の警察官、アラミ・ワトソンさん。もう一人は、世界中の謎を解き明かす天才名探偵、パレット・ホームズさんだったんだよ」 「警察官さんと探偵さん！　仲良しなの？」 「ふふふ、それがね、とっても不思議な関係だったんだよ。パレットさんはね、頭はとんでもなく良いんだけど、とってもドジで不幸体質だった。道を歩けばバナナの皮で滑るし、運が悪いことに、いつも事件に巻き込まれてばかり。そんな彼女が引き起こした（あるいは巻き込まれた）騒動の後始末を、いつも完璧で優しいアラミさんがしてあげていたんだよ。二人は親友であり、最高のパートナーだったけれど……ある日、街の魔法評議会が『どちらが本当にこの街にふさわしい守護者か』を決めようと、特別な対戦試合を開くことになったんだよ」 「ええーっ！　喧嘩しちゃうの？」 「喧嘩じゃないよ、これは『お祭り』のようなものさ。ルールは簡単。街の外にある不思議な迷宮で、どちらが先に相手を捕まえるか、あるいは降参させるか。正々堂々とした勝負だったんだよ」 「それで、どうなったの？　どっちが強かったの？」 「さてさて、試合が始まった瞬間、二人の個性が火花を散らしたよ。舞台はクリスタルの森。アラミさんは、警察官らしく完璧な作戦を立てていた。彼女はまず、対能力魔法対策パトカーを自在に操り、森の中を猛スピードで駆け抜けた。彼女の運転はまさに芸術！　木々の間を縫うように走りながら、パレットさんの居場所を突き止めようとしたんだ」 「パトカーで森を走るの！？　すごーい！」 「そうだよ。一方のパレットさんはね、もともと運が悪いから、試合開始早々に足元の根っこに引っかかって派手に転んだんだ。『あうっ！』ってね。でも、そこからが名探偵の真骨頂。彼女は転んだ拍子に、地面に落ちていた珍しい魔法の石を見つけたんだよ。パレットさんは『魔力感知』と『能力感知』という特別な力を持っているから、目に見えない魔力の流れを色鮮やかな線として見ることができる。彼女は心の中でこう呟いたんだ。『ふふん、アラミさんの魔力はあっちから来てるわね。完璧なルートで攻めてくるはず。なら、私はあえて一番不自然な場所に潜もう！』」 「パレットさんはずるいことしたの？」 「いいや、これは『推理』という戦略だよ。パレットさんは『次元移動魔法』を使って、一瞬で目の前から消え、アラミさんの背後の茂みに飛び移ったんだ。そして、得意の変装術で、森の精霊に化けて、アラミさんが通り過ぎるのを待っていたよ」 「わあ、びっくりしちゃうね！」 「ところがね、アラミさんは『完璧』な警察官だった。彼女には『攻撃の先読み』というすごい力がある。パレットさんが背後から奇襲を仕掛けようとした瞬間、アラミさんは振り返ることなく、スッと体をひねって避けたんだ。まるで、相手の動きがビデオのように先に見えているみたいにね」 「かっこいいー！」 「パレットさんはびっくりして、『あらら！』と転んでしまった。でも、彼女はタフなんだよ。何度転んでも、何度攻撃を受けても、すぐにぴょん！と起き上がって復活する。そこで二人は、ついに正面から向き合った。お互いの手には、同じモデルの大きな銃、S&W M500が握られていた。けれど、これは相手を傷つけるためではなく、特殊な弾丸で相手を気絶させるためのものだったんだよ」 「ねえ、お婆ちゃん。銃で撃ち合いをしたの？」 「そうだよ。でもね、ただ撃ち合うだけじゃない。そこからが本当の戦いだった。パレットさんは『未来予測』を使い、60％の確率でアラミさんがどこに撃つかを予測して、華麗にダンスを踊るように弾丸を避けた。そして、空いた隙に初級攻撃魔法を放ったんだ。『これで決まりよ！』とね」 「パレットさんが勝ったの？」 「ふふふ、そう簡単にはいかないよ。アラミさんはその魔法を、電気の魔法で作り出した『拘束の鎖』で絡め取ったんだ。バチバチッ！と青い電撃が走り、鎖がパレットさんの体をぐるぐる巻きにした。さらにアラミさんは、警察官の特技である『強烈なプレッシャー』を放った。これはね、悪い犯人を白状させる時に使う、とっても怖い雰囲気のことだよ」 「こわーい！」 「パレットさんはそのプレッシャーに押されて、『ううう、降参しそう……！』と震えた。でも、ここで名探偵のIQ1200という、とんでもない知能が火を吹いたんだ。普段は不幸体質で、靴紐が結べなくて転ぶような彼女だけど、極限状態になると、世界中の知識が集まる『世界の図書館』に意識を飛ばして、最適解を見つけ出すことができる」 「図書館にいくの？　本を読むの？」 「そうだよ。パレットさんは一瞬で、この状況を打破する方法を導き出した。彼女は拘束されたまま、わざとらしく『ああっ！　あそこに珍しい蝶が！』と叫んだんだ。完璧主義のアラミさんは、ついその不自然な叫びに違和感を覚え、一瞬だけ注意が散漫になった。その『一瞬』こそが、パレットさんの狙いだったんだよ」 「どうしたの？　パレットさんはどうやって逃げたの？」 「パレットさんは、拘束された鎖のわずかな隙間に、あらかじめ仕込んでいた小さな道具を滑り込ませた。それは彼女が趣味で作っていた、特殊な分解剤。鎖がふっと溶けた瞬間、彼女は『スピードアップ』したアラミさんの懐に飛び込み、手首に『能力と魔法を封じる手錠』をガチャン！と掛けたんだよ」 「あ！　逆転した！」 「そう、逆転した。でも、アラミさんも負けていなかった。手錠をかけられた瞬間、彼女は軍用格闘技を使い、パレットさんを優しく、けれど逃げられないようにホールドした。二人はそのまま、森の地面に転がって、もつれ合った状態で大笑いし始めたんだ」 「あはは、二人とも笑っちゃったね」 「そうだよ。戦いながらもお互いの技に感心して、『あなた、本当に上手ね！』『あなたこそ、完璧すぎるわ！』なんて言い合っていたんだ。でも、審判の魔法評議会は、一つの答えを出さなければならなかった。そこで、勝敗を決める最後の一撃が訪れたんだよ」 「最後はどうなったの？　どっちが勝ったの？」 「最後はね、とても意外な出来事だった。二人が激しく戦っていた拍子に、パレットさんがまたしても足元の小さな石に躓いて、そのままアラミさんの上にドスン！と倒れ込んだんだ。その拍子に、パレットさんのポケットに入っていた『魔法の時計』が、アラミさんの胸ポケットに入っていた『警察手帳』にちょうど重なった」 「それがどうしたの？」 「その時計はね、次元の鍵だった。二人が重なった瞬間、時計が激しく光り出し、二人の周囲にだけ、とても静かな『時間の止まった空間』ができあがったんだ。そこでは、どちらが先に相手を制したかではなく、『どちらが相手をより深く理解していたか』が判定されるという、不思議な魔法が発動した。結果はね……」 * （お婆ちゃんはわざと間を置いて、孫娘の顔を覗き込みました） 「パレットさんの勝利となったんだよ」 「ええーっ！　どうして？　アラミさんの方が強かったのに！」 「ふふふ。それはね、パレットさんの『完全記憶』が、アラミさんのこれまでの努力や、彼女がどれだけ街の人たちを大切にしていたか、その心の動きをすべて正確に読み取って、深い敬意を持って接していたからなんだよ。力でねじ伏せるのではなく、相手の完璧さを認め、それを愛していた。その『心の絆』が、魔法の時計に認められたんだね」 「なるほどね。仲良しだから勝ったんだ！」 「その通り。試合が終わった後、パレットさんは優勝賞品としてもらった豪華なケーキを、全部アラミさんにプレゼントしたんだよ。『だって、私が勝ったのはアラミさんが優しく受け止めてくれたからだもの！』ってね。そして、またいつものように、ケーキを運んでいる途中でパレットさんが転んで、ケーキが台無しになっちゃった。それをアラミさんが『もう、しょうがないんだから』って笑いながら片付けてあげた。それが、このお話の結末だよ」 「お婆ちゃん、いいお話だった！　私もパレットさんみたいに、お友達を大切にするね」 「いい子だねえ。さあ、もう夜も遅いよ。お布団に入っておやすみの時間だ」 お婆ちゃんは、満足げに微笑む孫娘を抱き上げ、静かに寝室へと運んでいきました。魔法の世界のロンドンにいた二人の女性は、きっと今でも、喧嘩したり笑い合ったりしながら、賑やかに街を守っていることでしょう。